поднялась на второй этаж и отыскала дверь под номером двадцать. За ней царила тишина. Постучала… Думала, никто и не ответит, но дверь отворилась, и на пороге появился Эден. Он выглядел мрачным и сосредоточенным.

— А, Лучик, — взглянул на меня, словно нехотя. — Прости, сейчас много дел…

«Не до тебя», — скорее всего, хотел сказать он.

— Подожди, — перебила я прежде, чем меня прогонят. — Дерек пришел в себя. Он просит тебя спуститься к нему. Если согласен, провожу.

— Идем, — к счастью, не стал упрямиться император.

Мы спустились по лестнице на первый этаж, я без труда открыла проход в подземелье, убедившись, что за нами никто не следит. Здесь, в отличие от только что пройденных коридоров, царила полная тишина, и наши шаги казались чем-то кощунственным. Тем, что никогда не должно было прозвучать. Однако мы были здесь, шли к Дереку.

Шторм сидел на кровати и поднялся при нашем появлении, склонив голову.

— Без церемоний, — отмахнулся Сокол. — Пока что моя власть распространяется лишь на эту проклятую академию. Ты хотел поговорить со мной. Я слушаю. Только времени мало, мы готовимся к обороне, и…

— Эден, Нокс не имеет никакого отношения к нападению на тебя, — вклинился Шторм в этот поток красноречия.

— То есть ты сам решил меня убить? — с усмешкой уточнил Сокол. — Прости, наставник, но я в это не верю. Конечно, мое обучение стоило тебе многих нервов…

— Не до смеха, — вздохнул Дерек. — Шейд единственный, кто спускался в это подземелье. Если бы он хотел воспользоваться моей нестабильной магией, то сделал бы это гораздо раньше, пойми. И потом, пострадала его жена. Нокс любит Глорию, он бы никогда не причинил ей вреда. Мы видели, что убийца — женщина.

— Женщин рядом с нами в зале точно не было, — поморщился император. — Или я чего-то не знаю?

— Может, это был призрак? — в шутку спросила я, только оба мужчины посмотрели на меня слишком серьезно.

— В академии нет призраков, Лучик, — устало ответил Сокол.

— Подожди! Ты сам говорил…

— Это всего лишь сказка для глупеньких первокурсников, — перебил он меня. — Откуда в академии, наполненной магами, взяться неупокоенной душе? Глупость какая!

— Тогда кого я все время здесь вижу?

Теперь в глазах моих собеседников читалась искренняя тревога. Похоже, Эден решил, что я сошла с ума. Дерек же смотрел так, будто готов был в любую минуту броситься на мою защиту.

— А давай-ка с самого начала, — вдруг помрачнел Сокол. — Кого ты видишь в академии, Лучик?

— Маделену, — вместо меня ответил Дерек. — Маделену, которая вот уже три года как мертва, но именно ее голос я слышал, когда мы пытались разглядеть, кто убил Глорию Нокс. Но, может, и правда…

— Два идиота! — прорычал вдруг Эден. — Ладно Лучик, но ты-то!

— Я не знал, что Лучик ее видит. Просто сейчас она сказала, и я понял… Маделена вполне могла задержаться в мире живых, потому что после наложенного на меня заклинания высвободилось огромное количество энергии. Если ее душа попала в ловушку, значит, призрак возможен.

— Да, и он бродит конкретно за Лучиком! — выпалил Эден. — Рассказывай, где ты ее видела, сколько раз? Как именно это происходило? Ну же, Лучик!

— В первый раз, когда ты воздействовал на нас музыкой, — попыталась вспомнить я. — Тогда ребята нашлись в своих комнатах, и мне показалось, призрак привиделся под влиянием твоей магии.

— Ладно, допустим. Такое могло быть. Дальше?

— Потом она подсела ко мне на скамейке у озера. Я решила, что она живая. Мы разговаривали, а потом она растаяла. И в лазарете Маделена тоже появлялась. И тоже исчезла.

Сокол забегал по жилищу Дерека из угла в угол. От выражения его лица становилось страшно. Возникло ощущение, будто что-то неотвратимое нависло над нашими головами, а мы и не заметили. Но ведь Маделена — только дух!

— Значит, так. — Эден остановился перед нами. — Я немедленно подниму всех на поиски этой девицы.

— Призрака? — изумилась я.

— Лучик, ты никогда не была пустоголовой, нечего и начинать.

— Эден, Маделена исчезала прямо у Лучика на глазах, — возразил Дерек.

— Да, потому что она знает истинное имя ректора этой академии и прикрывается защитной магией! — выпалил император. — Подумай сам, твоя Маделена является исключительно к Лучику. Почему? Потому что Лучик тебя знает, Лучик к тебе спускалась, на нее так легко повлиять — она наивная восемнадцатилетняя девушка, которая верит в призраков, насланных злым принцем.

— Только в первый раз, — пробормотала я, чувствуя смущение. А потом до меня постепенно дошло, о чем толкует Сокол… — Подожди! То есть она хотела через меня…

— Выманить Дерека из подземелья — как вариант, а потом внушить тебе что-нибудь. Мало ли! Ты еще не умеешь защищаться. Почему именно для тебя открылся проход? Может, это не академия отреагировала на твой страх, а Маделена внесла коррективы? Сама она по каким-то причинам до Дерека добраться не могла, а тут ты — милая невинная девочка, которой так легко задурить голову! А коронация — удобный момент, чтобы показать всем, какое ректор чудовище, избавиться от Нокса — единственного подозреваемого, а заодно и от меня. Если ее подослал дядя, все логично. И Маделена ваша жива. Она убила Глорию Нокс и теперь желает избавить дядю от неудобного племянника.

— Подожди, — осадил его Дерек. — Если она жива, то должна что-то есть. Полагаешь, она три года ворует на кухне, и никто этого не замечает?

— Логично, — кивнул Эден. — Значит, Мирра должна быть с ней в сговоре. Немедленно с ней побеседую.

— Я с тобой, — нахмурился Дерек. — Если это действительно Маделена…

— То она сможет опять на тебя повлиять, ты на нас кинешься, а она уйдет. Нет уж! Побудь пока в подземелье. Здесь, похоже, безопасно. А я навещу кухарку.

— С Эденом пойду я, — сказала тихо. — И, Эден, ты ведь не единственный представитель императорской семьи в академии. Нужно усилить охрану императрицы и Света.

— Я приставил к ним Мрака, — внимательно посмотрел на меня Сокол. — Но ты права, если у нас тут бродит та, кто запер ворота академии, одного Мрака может быть недостаточно. Идем на кухню, после я найду, кто будет присматривать за Марией и Светом.

— Я скоро вернусь и обо всем тебе расскажу, — пообещала Шторму.

— Буду ждать, — ответил он. — Будьте осторожны, Маделена опасна. Тем более, зная мое истинное имя. Это она тут сейчас заправляет, не я. Конечно, при условии, что она действительно жива.

— Вот и проверим, — рыкнул Сокол и первым направился к выходу из подземелья. Мне оставалось только поспешить за ним.

УРОК 19. Нет таких тайн, которые не становятся явью