– Дорогие мои, – проникновенно сказала инора Мюрре, явно разочарованная осмотром, – конечно, вы помолвлены, но жених и невеста – не муж и жена, поэтому прошу вас вести себя достойно. Во всяком случае, пока вы находитесь под моей крышей. Если пойдут сплетни, то меня это очень и очень расстроит.

На мой взгляд, сейчас ее очень и очень расстроило как раз то, что она не нашла ни малейших признаков того, что мы с Люком целовались в столь удобном помещении, но сказать такое, как инора, радеющая за приличия, она, конечно же, не могла.

– Мы проводили осмотр котенка, – возмутился Люк. – Что в этом неприличного?

– Вот это-то и обидно, – неопределенно сказала инора Мюрре куда-то в сторону, а потом мне с ласковой улыбкой: – Маргарита, так вы спуститесь к Патрику? Наверняка Люк сможет закончить осмотр Сесиль и без вас. Правда, я все равно уверена, что ничего вы в ней не высмотрите интересного, хоть по уши артефактами обмотайте.

Котенок наконец был удостоен пренебрежительного взгляда, которому, впрочем, вполне соответствовал: вид он имел несчастный, замученный, а кривые лапки и шерсть, примятая намотанным артефактом, привлекательности не добавляли.

– Не смогу, – мрачно возразил Люк. – Мы друг друга поубиваем.

Инора Мюрре окинула выразительным взглядом сначала племянника, потом котенка и сказала:

– С моей стороны никаких возражений. Маргарита?

Возможно, она интересовалась, не буду ли я возражать, если останусь без кошки, так как та не справилась бы даже с обездвиженным Люком, но я предпочла ответить:

– Да, иду, инора Мюрре.

Особого желания встречаться с Патриком не было, да и необходимости тоже, но лучше поскорее покончить с неприятным визитом, а то инора от нас не отстанет, а мы даже еще ничего не согласовали.

Спускаясь по лестнице, я вдруг поняла, какую книгу видела будучи в теле кошки и почему она показалась знакомой. Точно такой же справочник был у нас дома, только ракурс для меня оказался непривычным, вот я не сразу и узнала. Цветовое восприятие кошек, опять же, отличается. Итак, лже-Венсан изучал сведения об известнейших магах, практиковавших непосредственно до Магических войн. Закладка торчала примерно в середине, значит, в зоне его интересов определенный маг, если только Себастьен просто не остановился на этом месте в процессе чтения. В любом случае надо будет взглянуть, кто ему интересен. Помню я, конечно, только примерно, и все же больше чем о двух-трех магах просматривать не придется.

В гостиную я вошла, полностью погруженная в свои мысли, и даже не сразу заметила Патрика. Он стоял у окна и при моем появлении резво выдвинулся на середину комнаты.

– Маргарита, добрый день. Не слишком вы похожи на счастливую невесту. Нет, выглядите вы, конечно, прекрасно, как всегда, но эта грусть в глазах, бледность на лице… Не поторопились ли с помолвкой?

– Может, ее просто тошнит от вас? – нелюбезно предположила Каролина. – Как можно быть таким навязчивым? Ведь и слепому понятно, что мой брат куда лучше!

– Разве что слепому… – Гость выразительно на нее посмотрел. – А вот тому, у кого на месте глаза…

– Добрый день, Патрик, – прервала я их обмен любезностями. – Чем обязана вашему приходу? Я была уверена, что после того, как вы наябедничали на меня Венсану, вам будет стыдно здесь появиться.

– Я наябедничал? – Патрик посмотрел неодобрительно. – Как вы можете так говорить? Я просто сказал, чтобы он не беспокоился об увезенном котенке: тот оказался в прекрасных руках и теперь ему ничего не грозит.

– Положим, Себастьен говорил совсем в других выражениях.

– Не могу же я отвечать за то, что говорил другой инор? – оскорбился Патрик. – Кстати, как там ваш найденыш? Надеюсь…

– Не надейтесь, – неприязненно перебила его Каролина. – Сесиль чувствует себя прекрасно и не нуждается в вашей продукции.

Если Патрик этому огорчился, то не подал виду, напротив, заявил, что очень рад и не отпраздновать ли нам счастливое исцеление где-нибудь в приличном месте. Разумеется, без посторонних. При этом он посмотрел на Каролину не менее уничижительно, чем она на него чуть раньше. Та ему ответила, что если кто здесь посторонний, то он. После этого на меня внимания уже не обращали. Патрик и Каролина вполне были удовлетворены обществом друг друга, вдохновенно переругиваясь, что и отметила вошедшая инора Мюрре.

– Они явно неравнодушны друг к другу, – доверительно прошептала она. – Право, не знаю, хорошо ли это. Слишком быстро Патрик меняет привязанности.

– Какая-нибудь непременно станет последней, – оптимистично предположила я. – Скажите, инора Мюрре, в вашей библиотеке есть справочник по довоенным магам? Такой синенький томик с золотым тиснением и грифоном на корешке?

Она задумалась, потом неуверенно сказала:

– По-моему, где-то был. Библиотекой занимался покойный муж, знаете ли. Мне достаточно, чтобы там своевременно протирали пыль. Честно вам скажу, Маргарита, – она доверительно ко мне наклонилась, – никогда не понимала этого увлечения супруга. Читал он одновременно только одну книгу, а ее можно и в городской библиотеке взять. А заводить дома такой пылесборник, да еще и тратить на это огромные деньги – совсем неразумно. Особенно когда книги стоят как попало: ни по цвету, ни по размеру.

Она осуждающе поджала губы и посмотрела на меня, ожидая согласия. Я вежливо улыбнулась и сказала:

– Вы совершенно правы, инора Мюрре. Но если уж у вас столько книг, то вы не будете возражать, если я одну сниму с полки и посмотрю? Обещаю поставить ее туда же, откуда возьму.

– Разумеется, милая, – вежливо улыбнулась инора. – Как я могу запретить что-то невесте Люка? Считайте, что это уже ваша библиотека. Могу даже преподнести ее в качестве свадебного подарка, если уж для вас настолько важны книги. Должна отметить, что меня в вашем возрасте намного больше привлекал будущий супруг, на книги не хватало ни времени, ни желания.

Я забормотала о непомерной щедрости хозяйки дома, искренне надеясь, что ей не придет в голову делать свадебные подарки до самой свадьбы, которой никогда не будет.

Поскольку Патрика удачно отвлекла Каролина, то он даже не обратил особого внимания, когда я извинилась, что не могу больше составлять им компанию. Разве что заявил, что я бессердечная и оставляю его на растерзание еще более бессердечной подруге. Я легко согласилась и ушла, ругаться они могут и без меня, и даже без иноры Мюрре, которая смотрела на них сейчас прямо-таки с материнской улыбкой. Чует мое сердце, Лизетта скоро обогатится на устраивании личной жизни племянников и племянниц подруги.

Нужно было срочно что-то придумать, чтобы остаться в библиотеке без присмотра, иначе придется объяснять свой интерес к определенной книге, чего положительно не хотелось делать. Я даже не уверена, что это та книга, а даже если и та, там может не быть ничего важного.