– В любом случае сначала нужно изгнать захватчика, – заявил Люк, – а уж потом тебя вселять.

– Это лучше сделать одновременно, – опасливо заметил Венсан. – Беспризорное тело такое уязвимое. Для надежности надо бы оба заклинания совместить.

– Еще поправку на расстояние нельзя забывать, – влезла я, вспомнив про недавнюю ошибку при проведении ритуала.

– Да, расстояние критично, – согласился Люк. – Уверен, вселенец не даст провести ритуал рядом с ним. Помешает, да еще так, что сами вылетим. А мне мое тело дорого.

– Ночью надо, – влезла Сесиль со своим авторитетным мнением. – Ночью он наверняка спит.

– Ерунда. Может, этот лже-Венсан, напротив, ночью бодрствует? Кто нам расскажет о его распорядке дня? Не к прислуге же обращаться? А если ночью он не спит, засечет сразу.

– Да даже если спит, – скептически сказала я, – сигнальные артефакты никто не отменял. Не для того он захватывал тело, чтобы позволить его украсть.

Чувствовала я себя несколько виноватой: мы сейчас строили планы против того, кто собирался помочь моему брату. Правда, делал он это неизвестно из каких побуждений. Возможно, плата окажется куда выше, чем я рассчитываю. Да и у захваченного тела был хозяин, терроризирующий сейчас бедную кошечку, у которой может случиться нервный срыв. Нет, я бы слова не сказала, вселись он во что-нибудь бесхозное, но вот так, выставив хозяина прочь… Такое поведение говорило, что лже-Венсан не слишком порядочен и щепетилен в достижении своих целей. И все же… все же я чувствовала себя ужасно виноватой перед ним.

– Ритуал проводим днем, – подытожил Люк. – Кстати, можно там, где Марго проводила свой – расстояние как раз подходящее.

– Марго проводила ритуал? Какой? – заинтересовался Венсан.

Но сейчас это не имело никакого значения, да и рассказывать о запрещенных ритуалах посторонним инорам не стоит. Это сейчас он в котенке, а если все пойдет как надо – вернется назад, и тогда его слышать буду не только я. В то, что он будет молчать, не верилось.

– Неважно, – отмахнулась я. – Все равно из этого ничего не получилось.

Да, даже книги не удалось рассмотреть. А ведь в одной была закладка. Возможно, вселенец отметил что-то важное? Картина как живая встала перед глазами, и внезапно я поняла, что точно видела эту книгу. Но вспомнить название не выходило.

– И все же мне кажется, ночью лучше, – пробурчал недовольный моим ответом Венсан. – Меньше посторонних глаз, меньше помех, больше вероятности, что тот не заметит.

– Напротив, днем лучше, – не согласился Люк. – Если он будет чем-то отвлечен, ритуал может пройти для него незамеченным, что очень важно: ни один из тех, что рассматривали, не мгновенного действия.

– А мгновенные есть? – спросила я. – Когда меня он из кошки вышвыривал, только по лбу стукнул, а я уже вылетела и сразу к себе.

– Ты про это не рассказывала.

– Не думала, что важно. Я и не поняла толком, что он сделал. Стыдно, конечно, но у меня даже идей нет, как это можно устроить.

– Уж если Себастьен с его опытом, пусть по большей части теоретическим, не понял, как привязку к телу разорвали, то тебе стыдиться нечего, – категорично заявил Люк. – Будем отталкиваться из самого плохого варианта: что придется обходить защитные заклинания и сигнальные.

Венсан, на удивление, не стал возмущенно вопить и ругаться, а потупился, словно ему и на самом деле было неловко за проявленную некомпетентность. Но не мог же тот Себастьен, что сейчас в его теле, провести ритуал за один миг? Должна была быть хоть минимальная подготовка: это душу в тело можно вернуть коротким заклинанием, а выход души всегда сопровождается ритуалом, длинным или коротким, но не мгновенным. И как можно было его не заметить? Но смущался он недолго, почти тут же предложил:

– Тогда его нужно чем-то отвлечь. Лучше всего Маргаритой, как я понимаю: он на нее хорошо отвлекается.

– Я против, – возмутился Люк. – Нельзя посылать на столь опасное задание хрупкую инориту.

Мне эта идея тоже не нравилась, но не потому, что задание казалось опасным. Пока лже-Венсан не причинил мне ни малейшего вреда. Поэтому я даже при обсуждении нападения чувствую себя предательницей, а уж если придется лишать его жизни, пусть и в чужом теле…

– Вариантов мало. – Хвост Сесиль воинственно взвился вверх. – Если никого больше не посвящать, а я против вовлечения еще кого-нибудь, то отвлекать придется либо Маргарите, либо тебе, в то время как второй проводит ритуал. И только так. Ритуал опаснее. Если отвлечение не сработает, прилетит ответка, и только Богиня знает какая.

– Да, рассказывать никому нельзя, – согласился Люк. – Разве что Каролине, но толку от нее?

Я промолчала. Да, помощи от Каролины ждать не приходится, она не сможет помочь ни с отвлечением, ни с ритуалом. А каждый лишний знающий увеличивает вероятность того, что до спасения Шарля дело не дойдет: Себастьена изгонят самым надежным способом, уничтожив тело. Себастьена… Странное дело, насколько непривлекательным казалось это имя, когда оно принадлежало Венсану настоящему, и каким чудесным кажется сейчас.

Ручка на библиотечной двери задергалась, а потом раздался осторожный стук.

– Люк, вы слишком долго с Маргаритой наедине, да еще в запертой библиотеке, – укоризненно сказала инора Мюрре.

– Мы не наедине, – уверенно ответил Люк, даже не думая открывать дверь тетушке.

– А кто там еще? – удивилась она.

– Как кто? – Он покосился на настороженно двигающего ушами котенка. – Сесиль. Мы обсуждаем, что с ней делать дальше.

Инора Мюрре помолчала. Я даже на миг подумала, что она согласится с доводом Люка и уйдет, но тут дверная ручка опять задергалась, и инора недовольно сказала:

– Присутствие кошки не делает ситуацию приличной. Почему бы вам не обсуждать Сесиль в гостиной? Тем более что к Маргарите пришел Патрик, который Богиня знает что подумает, если она к нему не спустится.

– Пусть думает, – предложил Люк. – Главное, чтобы плоды своих раздумий не выкладывал окружающим.

– Вряд ли стоит на это надеяться.

– Судя по тому, что он наябедничал Венсану, да.

– Люк, да открой же наконец, а то и я уже начинаю думать орк знает что.

«Действительно, Люк. Ты компрометируешь Маргариту, – заметил Венсан. – А мы собираемся пожениться!»

– Не собираемся! – торопливо ответила я.

– Вот как? – оскорбленно сказала хозяйка дома, принявшая возглас на свой счет.

– Ой, простите, это я не вам. – Люк так и не встал с кресла, поэтому дверь пришлось открыть мне. – Простите, инора Мюрре.

Она внимательно осмотрела сначала меня, пытаясь углядеть малейший беспорядок в одежде, потом все так же внимательно – Люка. Под ее взглядом я невольно покраснела, поскольку наше поведение действительно казалось довольно подозрительным. Ни одна инора в здравом уме не подумает, что мы заперлись в библиотеке, чтобы обсудить с котенком стратегию нападения на древнего магистра. Котенку, кстати, не было уделено ни малейшего внимания.