65. Рокировка

Вместе с небом ему невольно вспомнилась Мария, и настроение мага сразу испортилось. У него задёргался глаз. Уже прошло довольно много времени, и она должна была достичь Второй ранг. Конкретно, она должна была достичь его неделю назад. Профессия, которую для неё избрал Артур, позволяла ей связаться с ним; она этого не делала. Почему?

Юноша искренне надеялся, что с ней что-то случилось. К примеру, разгуливая по замку, она случайно упала в ров… Было бы чудесно, тогда Артуру избавился бы от всех волнений, которые создавала его непонятная к ней привязанность. К сожалению, девушка скорее всего была жива.

Действительно к сожалению, потому что, рассуждая в чём дело, юноша невольно забеспокоился и в один момент оказался лицом к лицу с высоким трехэтажным домом из красного кирпича в непонятной части города — уже несколько минут Артур не имел ни малейшего понятия, куда идёт.

Маг вздохнул, развернулся и взглянул на Эльмара. Эльф дёрнулся от страха:

“Веди меня к своему боссу”. Сказал Артур.

*********

Столица эльфийской Империи была очень каменной и очень людной. Эльфной. Многие толпы переливались по улицам, повсюду стоял шум, гам. Головы серебристые, головы золотистые, всё перемешалось — встречались дворяне, встречались почётные дамы с милыми черными детишками на поводках.

Город был трёхэтажным. Это было самое важное. На крышах многих домов извивалась всевозможная зелень — кусты, клумбы, даже целые деревья. Дымоходов не было вовсе. Все улочки были чистыми и ухоженными; даже самые тёмные уголки оставались опрятны и вымыты.

Эльмар завёл Артура в такой уголок. Он завернул возле моста, пересекавшего широкую реку, и повёл мага и служанку вниз по узкой лесенке. Там была небольшая площадка. Прямо под мостом была железная дверь с раздвижным глазком.

“Какой пароль?” Спросил Артур.

“Туча, замок, река”. Пролепетал Эльмар и положил на землю четыре мешка, которое странный эльф приказал ему зачем-то купить — разумеется на свои деньги. Затем вор снял шляпу, вздохнул и в его горло вошло острие копья. Эльф потупил взгляд, зашатался, шляпу свою выронил и упал в заросшие водорослями воды. Тёмный омут поглотил его труп, и выплюнул несколько кувшинок, похожих на жабьи шкурки. Артур меж тем преобразился, подобрал шляпу, отряхнул её и надел. Арка ступила в его тень и растворилась.

Маг встал у двери и постучал. Железная затворка отодвинулась. В него всмотрелись узкие золотистые глаза. Спустя секунду раздался вопрос:

“Пароль”.

“Туча, замок, река”. Ответил Эльмар. Глаза ещё немного на него посмотрели, и железка двинулась назад. Дверь загремела, и очень легко отошла. На пороге стоял тощий, узколицый и узкоглазый эльф. Он спросил: “Какой улов?”

“Потом всё объясню, мне нужно видеть босса, срочно”. Эльмар помялся и помял свою шляпу.

“Это важно”.

Эльф на пороге нахмурился, но всё-таки отошёл и пропустил его. Маг попал во влажное, каменное помещение, освещённое единственной криво подвешенной к потолку свечкой. Несколько эльфов сидели вокруг. Трое играли в карты. Один висел над ними, наблюдая игру. Ещё двое пили в разных углах помещения, и уже, судя по глазам, мало что понимали в происходящем, но многое в жизни.

На Эльмара не обратили внимания; тощий эльф провёл его до ещё одной двери, в конце помещения, постучал в неё три раза, дождался ответного стука, впустил его, а сам встал на страже.

Артур вошёл в коморку, которую занимал огромный, удивительно дорогой стол из мрамора. На нём горели две свечки. За столом сидела высокая эльфийка в мужских штанах и в жилете, с волосами янтарного цвета, завязанными в пучок и с длинным, в меру красивым лицом. Она посмотрела на юношу и заговорила, выговаривая по одному каждый слог.

Иллюзия уже развеялась. Артур держал в одной руке серебристые часы и давил большим пальцем на самую толстую стрелку. Другую руку он опустил, и прямо из тени ему высунулся зонтик. Юноша взял его, и он преобразился в короткое зелёное копьё.

Резким выпадом он пронзил плечо эльфийки, которая уже опомнилась и медленно отпрыгивала в сторону; копьё прибило её к стене. Затем юноша сразу же отпустил часы — они развеялись в серебристую пыль.

“Копьё отравлено, у тебя десять секунд чтобы сказать, на кого ты работаешь и как мне к нему попасть…”

…

…

…

За дверью дважды постучали. Тощий эльф немедленно ворвался внутрь. Остальные, даже пьяницы, вскочили и побежали за ним. Их босс, Галера, стояла у выхода держа в руках красноватый мешок.

“Эльмар оказался предателем, мне срочно нужно видеть босса”. Сказала она кратко и уверенно прошла в дверной проход — все остальные разбежались. В пустующей комнате эльфийка отодвинула стол с картами. Под ним был железный люк. Галера подняла его и заползла с мешком внутрь. Её подчиненные стояли в куче с следили за её действиями с широко раскрытыми глазами.

Вскоре они переглянулись и разбрелись по местам.

…

Тяжелый люк вскочил и приподнялся. Из канализации вылезла эльфийка с волосами в пучок и в меру красивым лицом.

Она стояла на задней, тёмной стороне большого и роскошного здания. Из него доносился громкий шум. Ярко сияли окна. В них сновали силуэты.

Галера взошла по внешней лестнице на второй этаж, кивнула другой эльфийке, в обтягивающей броне с кинжалом на поясе, что сторожила вход, и вошла в людный коридор.

Она прошла его почти целиком, завернула направо, встретила ещё двух стражей, кивнула им и зашла через дверцу в богатую, обитую бархатом комнату; в ней разило табаком. Огни люстры размывались в густых дымных туманах. Толстый эльф в мантии сидел на кушетке, курил и обнимал двух девушек в одних только ленточках.

“Галера! Давно не виделись, согласна-таки? Давай, у меня на коленях много места…” Он засмеялся.

В руках Галеры появились серебристые часики.

…

Дверь неожиданно открылась и в коридор протиснулся толстый эльф в плаще и в перчатках. Его телохранители отступили и поклонились:

“Мне срочно нужно видеть босса. Важные дела. Пойду один. Аукцион пусть идёт как обычно. И выбросьте мусор”. Он указал внутрь комнаты, где лежали обезглавленные эльфийки.

“Они мне надоели”. Объяснил он и потащил за собой два мешка, один заметно больше другого.

…

…

…

Экипаж проехал несколько километров по людным кварталам и остановился у роскошного даже в бледном сиянии раннего утреннего света поместья. Его окружала золотистая калитка. Поместье это было огромным и вмещало в себя просторный сад.

Толстый эльф кивнул двум стражникам в тяжёлой броне и вошёл внутрь.

Спустя десять минут