— Аика, я просто уберу боль!

— Можно изначально не причинять эту боль, чтобы потом не исправлять последствия!

Франко отстранился и внезапно расхохотался.

— Ты чего завелась? Мы всего лишь столкнулись!

— Ты меня бесишь! — выпалила я, вскидывая глаза на парня. Он прекратил смеяться и смерил меня удивлённым взглядом, — Иногда ты бываешь настолько милым, что мне хочется блевануть, а в другой момент твоё лицо пугает меня до мороза по коже. Особенно глаза! Что с ними не так? Почему они… такие? Как ты это делаешь?

Франко сдвинул брови.

— То, что ты боишься меня, это вполне объяснимо… — начал он, но я перебила.

— Правда? Тогда почему ты не…

— …потому что ты уже знаешь, что говорить об этом тут я не собираюсь…

— … всю жизнь меня преследует эти тайны, я ненавижу тайны…

— …и как только мы дойдём, ты обо всём…

— …что Дерек, что Минору, а теперь и ты…

— … ты можешь быть терпеливой? — Франко рявкнул, сжимая кулаки.

Я замолчала и насупилась, ледяным взглядом пронзая зелёные глаза парня.

— Прости, — спохватился он, нервно дёрнув головой, — Я не должен был на тебя орать.

— Но наорал, — сощурилась я.

— Потому что ты невыносима!

— И вот опять!

Франко отвернулся, тяжело дыша. Я надулась и отвернулась в другую сторону, прикладывая ко лбу тыльную сторону ладони.

— Болит?

— А ты как думаешь?

Парень приблизился ко мне, аккуратно дотрагиваясь до ладони.

— Давай помогу.

В знак примирения я убрала руку со лба, хмуро глядя на Франко.

— А твой подбородок?

— Чш, — шикнул он, и добавил шёпотом, — Я быстро заживаю.

Прохладные кончики пальцев выписывали круги на коже. Пульсирующая боль разбивалась о его нежные прикосновения. Я прикрыла глаза, расслабленно выдыхая воздух.

— Так лучше? — бархатный голос проникал под рёбра, оставляя незаметные глазу отметины.

Я приоткрыла глаза, наблюдая за парнем: он задумчиво уставился на мой лоб и непрерывно двигал ладонью. Рука сама дёрнулась вверх, перехватывая его запястье. Франко перевёл взгляд на меня и замер.

Всё это было до жути странно. Сама того не зная, я прокляла абсолютно неизвестного мне человека. Он дал обещание найти меня — и сделал это. Я ушла с ним по своей воле, хоть душа разрывалась от боли, ведь даже на этот небольшой срок дома оставались Мария, Дерек и… Минору… которому осталось пару месяцев, и, очевидно, которого я больше не увижу. Если собрать картинку воедино, то наши руки на лицах друг друга выглядели как минимум неуместно.

Но…

Я не понимала, что это была за неведомая сила. Наваждение. Морок.

Мы притягивались, как два магнита несмотря на то, что минуту назад чуть не дрались.

Франко опустил глаза вниз и резко отстранился, разрывая хрупкую связь. Он что-то пробурчал себе под нос и пулей вылетел из палатки. Спустя пару минут раздался его ровный низкий голос. — Выходи, Аика, пора ужинать.

Глава 33

Яростный рык разрезал мирную тишину ночи. Я мгновенно распахнула слипшиеся веки, хватаясь за нож, неизменно лежавший под подушкой. Голова метнулась в сторону Франко — спальный мешок был пуст.

— Да что за… — простонала я в сердцах, закатывая глаза к небу.

Почему всё не могло идтиспокойно? Почему Вселенная вечно подкидывала мне неприятные сюрпризы?

Сжимая в правой руке оружие, я осторожно выглянула из палатки. Небо розовело рассветом, но лучи ещё не пробились из-за горизонта. Стало быть, сейчас в районе пяти утра.

Где чёртов Франко? Куда его понесло в такую рань? А может…

Холод неприятно растёкся по спине, сковывая движения.

Вдруг его уже нет?..

Этот нечеловеческий звук больше не повторялся, но всё ещё стоял в моих ушах. Может быть, Франко схватил лесной зверь?

Надо было что-то решать, и быстро. Если он добрался и расправился с ним, то скоро придёт и моя очередь. Но… вдруг он смог отбиться, и я успею помочь?

Я зажмурилась и скривилась, пытаясь выгнать из головы дурацкие мысли.

Нашлась спасительница! С человеком я бы ввязалась в драку, но лес… я никогда не сталкивалась с его обитателями близко.

Глаза быстро и сосредоточенно бегали по периметру, осматривая каждую деталь. Ну же, Франко, дай мне знак! Но его не было…

Нервно выдохнув, я побежала в сторону леса. Туда, откуда, по моему мнению, шёл звук.

— Доброе утро! — парень вынырнул из-за дерева, растирая рукой шею, — Ты куда собралась? — он озадаченно разглядывал моё лицо.

Я остолбенела. Франко вышел из леса в одних болотных штанах, как ни в чём не бывало.

— Ты где был? — яростно вытаращилась на него.

— Эммм… в лесу? — поднял бровь Франко.

Я шумно выдохнула через раздувающиеся ноздри.

— А я и не догадалась! Что ты там делал?

— Пошёл прогуляться.

Я уставилась на торс парня. Обнажённая грудь вздымалась слишком часто для прогулки.

— Чего ты распереживалась? Просто захотелось проветриться, — беззаботно махнул рукой он.

— Проветриться? Серьёзно? А тут, конечно же, мало воздуха.

— Не будь язвой.

— А ты перестань быть таким раздражающе загадочным.

Франко хмыкнул и направился к палатке.

— Так зачем ты ходил в лес? — не унималась я.

Он повернулся и смерил меня надменным взглядом.

— В туалет.

Я недоверчиво сузила глаза.

— Представь, у меня тоже есть такие потребности.

Испепелив Франко взглядом, я наконец выдавила:

— Допустим. Но что это был за вой? — Вой? — невинным голосом переспросил Франко. — Да, именно он, — я скрестила руки на груди. — Это лес, — равнодушно пожал плечами парень, — Он полон разных звуков. — Ты опять издеваешься? — бровь взлетела вверх, — Это был рёв огромного животного! — С чего ты взяла, что оно было огромное? Я негодующе глянула на Франко. — Ну потому что у маленького животного не хватит мощи на такой звук. — Ну, может, оно было среднее… — То есть было? Вот ты и прокололся, Франко! Признайся, ты его видел!

Парень закатил глаза. — Просто скажи, что ты испугалась. — Конечно, испугалась, — вспылила я, — Я думала оно тебя… — Переживаешь за меня? Он выгнул белую бровь, с недоверием изучая моё лицо. — Переживаю, что следом после тебя достанется мне! — Я в тысячный раз повторяю, с нами ничего не может случиться. Я уже проклят, мне бояться нечего. А ты под моей защитой. Несмотря на внутренний протест, сердце дернулось и ударилось о ребра. Под его защитой.

— Скорее под твоим надзором, — съязвила я и быстрым шагом устремилась к палатке, оставляя парня позади.

* * *

— Нам ещё долго идти?

— К завтрашнему вечеру надеюсь доползём, — усмехнулся Франко.

Мы шагали бок о бок по мшистой поверхности джунглей. Парень то и дело украдкой поглядывал на меня, погружённую в свои