— Ладно, ребята, спасибо и за это, — вздохнул Андрей. — Расходимся, уже поздно.

— А выпить? — возмутился Игнат, хватаясь за бутылку. — Вроде все обговорили, можно и посидеть.

— Наливайте! — встрепенулась Даша. За полчаса она не вымолвила ни слова, но очень внимательно слушала.

— Поздно уже, — поморщился Андрей. — Топайте на фиг, пока мосты не развели.

— Будь проще, Андрюха, — взбунтовался Борька. — Глядишь, и люди к тебе когда-нибудь потянутся. Ты что, неживой уже?

— Парни, как жаль, что вы не летаете… — скрипнул зубами Андрей.

— Они правы, — заявила Галка. — Не по-русски это — оставлять водку. А пока не выпили — держи. — Она порылась в куртке и извлекла старенький «Сименс» с треснувшим корпусом. — В общем, мы тут с пацанами поговорили и решили рискнуть. Батарейка заряжена, дня на три зарядки хватит. В телефонной книге четыре номера: мой, этих двоих недоделанных, — кивнула она на поскучневших приятелей, — и моего молодого человека. Но последнее — на самый крайний случай. Без нужды не звони. И помни: если тебя заметут с этим телефоном, то на зону поедем вместе.

— Правда, в разные зоны, — хмыкнул Борька.

Андрей завел Дашу в самую глушь урочища. Там они могли не опасаться облавы. Тайга застыла, мглистый лунный свет растекался по земле. Блуждали туманные тени. До наступления темноты он успел построить в низине шалаш, натаскать в него все необходимое для комфортного сна.

— Не помылись… — бормотала Даша, обвиваясь вокруг него. — Скоро привыкнем, такими и будем ходить. Странно здесь как-то, — она опасливо поглядывала через его плечо. — Такое ощущение, что привидения летают, нашептывают что-то. Не сказать, что очень страшно, но как-то… необычно…

— Пусть летают, — лениво бормотал Андрей. — Это аномальная зона, здесь всю дорогу какие-то странности. Пока ты со мной, можешь ничего не бояться.

— Я и дальше хочу быть с тобой… — прошептала она и закопалась ему в воротник.

— Но мне же сидеть по гроб жизни, — рассмеялся Андрей.

— Так докажи, что ты невиновен.

— Я и пытаюсь…

Она задумалась.

— Знаешь, Андрюша, я, конечно, не обладаю твоей интуицией, но кое-что умею чувствовать. Ты заметил, что я не сказала ни слова, пока вы с друзьями обсуждали наболевшую тему? Я внимательно слушала, моделировала ситуации, прислушивалась к ощущениям. Что-то не так, Андрюша.

— Что именно? — он напрягся.

— Не знаю. Во всем происходящем было что-то неестественное, натянутое. Словно кто-то очень боялся. Не тот страх, что нас поймают, а что-то другое… Не могу популярно объяснить, просто чувствую. Ты ничего такого не испытывал?

— Боюсь, что нет… — отозвался Андрей.

— Я могу и ошибаться. Попробуй разложить это дело по полочкам — как молекулы на атомы. Какие главные улики против тебя? Они ничтожны. Пуговица со штормовки — ее оторвали за день-за два до преступления и оставили на поляне после убийства. Сомнительно, что ее подбросили потом. Не забывай, что начальные следственные действия проводили люди, которые не знали о твоем существовании и о том, что тебя подставят. То есть работали обычные оперативники. Как они узнали, что эта пуговица принадлежит тебе? Явно кто-то надоумил. Почему явились с обыском и сразу полезли под сарай, найдя эти пресловутые сапоги от комплекта химической защиты? Значит, тоже была наводка. Кто их мог тебе подбросить? Думай. Если придумаешь, отсюда и надо плясать…

— Бесполезно, — засыпая, проговорил Андрей. — Подбросить мог любой, не так уж сложно…

Он очнулся посреди ночи, распахнул глаза. Даша скатилась с него, разметалась и посапывала в сторонке. Он ее не чувствовал, оттого, наверное, и снилось что-то пакостное. Будто снова был в армии, карантин, курс молодого бойца, почему-то глухая овражистая местность. На него смотрели колючие глаза из-под стекол противогаза. Глухая команда: «Защитный костюм надеть! Газы!» — и он начинает совершать нелепые движения, путается в хлястиках, а веревка держателя почему-то чересчур длинная, приходится забрасывать на шею. Она сжимает горло…

Сумрачные тени бродили по лесу, зыбко растекались, легкий ветерок ворошил сухую листву. Снова «ночные дозоры» патрулируют урочище. А ведь он был не прав. Даша умница, наставила на истинный путь. Вот откуда нужно отталкиваться. «Подбросить мог любой, не так уж сложно…» А почему, собственно, любой? Думай, голова. Твой дом и придомовая территория на Кривобалочной улице в 2004 году были окружены рослым забором. Он сам его возводил годом ранее, после того как пьяная компания с соседнего участка возомнила эту территорию своей. С пьяной компанией он разобрался, но мама попросила отгородить участок. Такая же ограда с улицы — можно перелезть, если не боишься сесть на клин. На калитке замок, на ночь закрывается во избежание нежелательных посещений. Допустим, можно перелезть, хотя и трудно. Но как объехать страшную и злую кавказскую овчарку Джохару, чья будка находилась недалеко от сарая? Отличная собака, преданная по уши, с виду монстр, оттого и кличку получил соответствующую. Всегда привязан, на звуки извне не реагирует, но если происходит что-то на его территории, то лучше любой сигнализации. Проснется от шороха и поднимет громогласный лай. А если еще и схватит, то точно не поздоровится. Обманули Джохара, неслышно прокрались к сараю? Нереально, у этой псины потрясающее чутье. Признал знакомого? Тоже неверно, это днем он на знакомых не лаял, а ночью бы обгавкал за милую душу. Гулять его практически не выводили, так и просидел у своей будки большую часть жизни. В 2009-м он умер от старости, мама писала. А в те дни он был на цепи постоянно. Мама уже вышла на пенсию, большую часть времени проводила дома. Трагедия произошла 21 июля. Тела нашли 22-го. Днем 23-го он был свободен от смены, грустил дома, мама пыталась его как-то утешать. Точно, это было через день. Он вспомнил, что услышал пронзительный кошачий вопль, Джохар рвался с цепи. Выскочили на улицу — ничего особенного. Бродячий кот перелез через забор с соседнего участка и по незнанию шмякнулся под будку. А когда на него бросилось чудовище, ошалел от страха и шмыгнул под сарай. И ни в какую не желал оттуда вылезать. Андрей лично вытаскивал его оттуда граблями, светил фонарем. Не было там ничего, кроме кота. Пустое пространство между стопками кирпичей. Кое-как извлек это шипящее перепуганное существо, напоил молоком и отправил восвояси. То есть 23-го под сараем никакого свертка не было. А 26-го за Андреем пришли в лесничество, забрали. Часом ранее заявились к матери, орали, чтобы угомонила свое отродье, пока они его не пристрелили. В дом даже не заходили. Порылись для отвода глаз в поленнице с дровами, в компостной яме, потом залезли под сарай и с торжествующим видом извлекли сапоги от ОЗК. Подбросили НЕ ОНИ, мама бы заметила, у нее всегда был порядок с глазами и головой. То есть резиновое изделие подложили в течение трех дней — с 23-го по 26-е. И вряд ли это сделали ночью — во всяком случае, вероятность невелика. А также сомнительно, что в отсутствие хозяйки… Чушь какая-то вырисовывалась.

Единственный человек мог дать хоть какой-то ответ. Если вспомнит. МАМА.