как раньше вы сражались — в паре, тандеме, отряде, тройке и так далее. Только один на один. Пятое, заключительное и самое, наверное, приятное. Награда для первого места будет составлять половину от общего призового фонда вашей группы, за второе и третье место — четверти от общего призового фонда. Призовой фонд складывается из количества взносов вашей группы минус десять процентов на благо города. Все понятно?

— Вполне, — кивнул я. — Когда начало турнира?

— Вы последний записавшийся, — продолжил монотонно говорить старик. — Сейчас для разогрева публики будут сражаться Странники. Ведь интереснее, когда сражаются сначала слабые, а потом накал страстей все больше и больше возрастает?

— Я бы не сказал, что все Странники слабые, — даже почему-то я оскорбился такому выражению. — Но суть твоих слов уловил. Дальше?

— Сначала Странники-воины, за ними Странники-маги, — словно не заметив моих слов, продолжил он, хотя обычно извинялся или делал поправки. — После этого ваша группа, мистер Тень, а потом группа магов Претендентов. Если все согласятся, то можно устроить финальные бои между магами первых, вторых и третьих мест против воинов тех же мест, ну или свободные группы, шесть участников, которые будут делиться между собой. Но это будет предложено после, и это уже будет дружеский поединок.

— Ну я бы побился в группе, если ограничения будут сняты, — улыбнулся я. — Особенно если в финалисты выйдет хоть кто-то из моих. Хотелось бы проверить его на прочность.

— Опасно, мистер Тень, вы сами знаете свои слабости, — загадочно улыбнулся распорядитель и скользнул взглядом по Элеоноре. — Но тут уже вам решать. Так же, прошу заметить, действуют ставки на участников. Тут уже на благо города уйдет всего два процента от ставки. Но… тут уже сами решайте.

— Зная мою удачливость, — усмехнулся, — я лучше не буду этим заниматься. Ну его, опасно, могу войти в азарт и все свои сбережения в пустоту отправить. На фиг, на фиг, на фиг.

— Как хотите, — пожал плечами распорядитель. — Можете занимать одно из мест, все подготовили за сегодня на средства, которые приносит городу охота на монстров и провалы заданий.

— Особенно последнее, — усмехнулся я.

— Особенно последнее, — улыбнулся распорядитель.

Арена была обустроена, я это приметил сразу. Сначала деревянный забор оброс небольшим подиумом и возвышающимися рядами трибун над самим полем боя. Сама арена немного сместилась в сторону, заняв еще один пустой участок. По сути, решение верное, во все времена людям требовалось лишь одно — хлеба и зрелищ.

Люди вяло прибывали, Странников делили на группы, а потом делили по двойкам. Потом им снова напоминали правила, после чего медленно начались бои. Главным судьей был распорядитель, системный персонаж будет лучше следить за системными ограничениями. Я был в этом плане согласен с ним.

Первый бой оказался весьма скоротечным. Совсем неопытный вояка, который, видимо, решил опробовать свои силы, бросился на Странника, который явно подошел к порогу становления Претендентом. У одного был короткий нож, у второго весьма добротный топор. Все закончилось в два удара. Первый — по рукам бедолаги, одна кисть в минус, вторая осталась висеть плетью. Второй — по шее. Победитель в этом этапе был определен моментально.

Второй бой был немного красочнее. Вышли два воина со щитами. Один с копьем, второй с топором. Если бы я делал ставку, то сделал бы ее на воина с топором. Да, копьё универсально, но на близких дистанциях от него толку не было. И в этот раз я убедился ещё раз, что решение об отказе в ставках было верным. Победил воин с копьём. Он просто подгадал момент, когда топорщик раскрылся, и мимолётным выпадом пронзил ему грудь. А у Странников, как показывает практика, с защитой вообще всё плохо.

Дальше шла рутина, бой за боем. Да, болельщики временами ревели, иногда бои были красивые, но… но для меня по большей части все удары были предсказуемы. Я их просто… видел. Скорее всего, это сказывался опыт, а может, что-то ещё. Не отрицаю тот факт, что нам могут со временем в мозг записывать что-то… обучающее, соответствующее нашим параметрам. Могу и ошибаться.

Один из самых выдающихся боёв был между двумя братьями из моего отряда. Оба смогли постичь азы магии, но только по одному заклинанию каждый. Их расовая особенность — ярость берсерка, была применена обоими в самый последний момент. Всё дошло до такого абсурда, что пришлось им назначать повторный бой, ибо они прикончили друг друга. Но первый бой был без магии.

Второй бой показал, что они могут. Удивительно, но у обоих был один и тот же тип магии, что говорит о некой связи между ними. Оба схватили воздух, по крайней мере мне так показалось, натянули его на себя, при этом очень сильно напрягаясь, а потом отпустили. И ударная волна чуть не снесла первые ряды зрителей. И их способность возымела такой эффект среди толпы… что удивительно. Но в итоге победил Грольк со своими двумя топорами. Ему было просто удобнее сражаться, а прошлый бой — просто дело случая и безбашенности обоих.

Потом пошли следующие бои, я уже не особо наблюдал, в какой-то момент даже задремал, но меня услужливо толкнула под бок Лиза, которая в какой-то момент села рядом со мной. А я даже не заметил. Я даже сначала не понял, что это сидит она. У неё тоже появился плащ, но в данный момент она его сняла и просто держала в руках.

— Скучно? — с усмешкой спросила она, посмотрев на меня.

— Есть такое, — кивнул я. — Думал, будет более интересно. Но… неувязочка. Я просто вижу все удары, но делаю неверные ставки. Каждый раз. Поэтому решил особо и не смотреть. Всё равно среди них нет моих противников.

— А ты среди воинов сражаться будешь? — перевела она взгляд на арену, где алебардщик только-только снёс голову копейщику, и толпа от этого взревела.

— Ага, — кивнул я. — Надеюсь встретить тебя среди своих соперников. Ты, кстати, какого уровня уже?

— Сто третьего, — улыбнулась она, словно чувствуя своё превосходство. — Тебя, наконец, обогнала.

— Пф, — рассмеялся я, когда объявили двух новых воинов, выходящих на арену, из-за чего заслужил немного лишнего внимания по сути неправильно понятым поступком. — Сто восьмой. И это я очки звёздности не вложил, так как экономлю их.

— Вот так нечестно, — обиделась она. — Думала, что обогнала, а выходит, что нет. Ну да ладно, пять уровней не такая большая разница, как может показаться на первый взгляд.

— Тут ты права, — кивнул я. — В данном случае можно вообще не обращать внимания на психологические способности, они в бою между нами не будут играть особой роли. Умственные… постольку-поскольку. Лучше всего себя покажут восприятие и физические способности. Спиритические… только в количестве способностей и их относительной силе.

— Ага, — загадочно улыбнулась она.

— А ещё ты косвенно подтвердила, что будешь сражаться среди воинов, — кивнул я сам себе, смотря на столкновение двух воинов со щитами и мечами, который были равны и явно косили под Латия. — А вот Фрост, скорее всего, будет биться среди магов.

— Я её тут вообще не видела, причём уже два дня её не видела в городе, — хмуро проговорила она. — Словно пропала. Может, ушла какое испытание проходить. Она говорила что-то про это. Но могу ошибаться. У нас с ней немного разные базы, у неё больше в спиритические способности уклон, у меня — в восприятие.

— Надо попробовать узнать, куда именно она ушла и на сколько, — нахмурился я. — Если она в беде… то это хреново. Она весьма неплохой ударник в нашем отряде. Её магия, особенно смешанная, очень сильно помогает во время зачисток. Плюс без неё не получится развить способности остальных в нашем отряде. А нас уже восемь разумных, два из которых Странники, которых надо до Претендента развить.

— Ты про орков? — уточнила она.

— Именно про них, — кивнул я. — О. Смотри, Грольк выходит на новый бой. Против него воин с копьём… нет. Даже так ставки не буду делать. Я не знаю, как это работает, но не буду.

— Хах, — усмехнулась она, свела коленки вместе, поставила на них локтями свои ручки, а на ручки положила голову.

Бой был весьма интересным. Начался он с того, что копейщик