приветствовали аплодисментами и выкриками, в принципе, как и всех, кто прошёл через одну восьмую финала. Народ скандировал моё прозвище, что бесило моего оппонента и придавало мне внутренних сил. Я даже сам начал верить, что смогу победить его без особых проблем, но… мечты-мечты.

— Ты пожалеешь, что вообще родился на этот свет! — показал он в мою сторону пальцем левой руки, а потом провёл ею по шее.

— Уже пожалел, — наигранно расстроился я. — Мне приходится сражаться против такого придурка, как ты.

— Ты за это ответишь! — рыкнул он, хватая свой топор двумя руками.

— Уже пожалел, — усмехнулся я, вставая в боевую стойку.

Удар сердца — и… этот монстр оказался возле меня, его топор уже падал на мою голову. Я даже моргнуть не успел, как он оказался возле меня. Благо он только переместился, а не атаковал сразу, иначе бы этот бой закончился так же быстро, как и начался.

Нырнув вбок, я еле-еле ушёл от лезвия топора. Короткий кувырок, поднялся на ноги, и мне тут же пришлось подпрыгивать, чтобы избежать удара, нацеленного мне в ноги. Хрен для своих размеров и комплектации оказался очень быстрым, сто процентов, уже слил одну свою способность, но мне от этого не легче. И при этом он не подпускал меня к своей тени.

Отступая от его молниеносных атак, которые с моей катаной даже было бессмысленно блокировать, я все ближе и ближе подступал к тени, которую отбрасывала сама арена. А зрители упивались этим, кричали, чтобы меня размазали, превратили в пыль, уничтожили… но я не давал их влажным мечтам исполниться.

Очередная атака, я только-только поднимался на ноги, тут же начал уходить вбок. Но я отчётливо понял, что не успеваю, просто не успеваю этого сделать. И его топор обрушился мне на левую руку, отрубив её от самого плечевого сустава. Вспышка боли была невероятной, ужасной, но при этом отрезвляющей. Я заорал, но не упал, не выронил свою катану. Я тут же поджёг её синим пламенем и ударил в отскоке противнику по лицу. Шлем помялся, противник тоже зарычал, в итоге мы отступили друг от друга.

— Тва-а-а-арь! — рычал он, крутясь по сторонам. — Ты лишил меня зрения!

— Скажи, скотина… а-а-а-а, — склонился я от очередной вспышки боли, — что не лишил тебя чего-то другого.

Я не мог пока атаковать, боль была невероятной, даже думать было тяжело, боль заполняла разум целиком. И это позволило ему сделать то, чего я не ожидал. Он… точнее, она, сняла шлем. Лысая голова, свирепое лицо, но, чёрт… было отчётливо видно, что это женщина. У меня даже челюсть отвисла, и я забыл, что хотел сделать, но быстро себя взял в руки.

— Нет, — усмехнулся я. — Такого позора я с себя точно уже не смою. Чтобы меня победила какая-то бой-баба⁈ Извольте! Я лучше удавлюсь!

— Тогда тебе это лучше сделать прямо сейчас! — проревела она и тут же ломанулась в мою сторону.

На этот раз она не приблизилась моментально, что говорит о моей правоте. Она уже слила способность, но, сто процентов, у неё есть что-то в рукаве, какой-то козырь, о котором я не знаю. Но и я не лыком шит. Я уже был практически в тени арены, всего пара шагов, и… я там!

Я улыбнулся, склонил голову. Тень от капюшона полностью скрывала мой взгляд. Но она даже не думала замедляться, просто летела в мою сторону, готовая сделать всё что угодно, лишь бы меня четвертовать. Или уже колесовать? Одну руку она мне уже отрубила. Хотя я не уверен, что так будет звучать правильно. Хотя плевать.

Я сделал ещё шаг назад и развернул клинок вниз, к земле. Эту способность мало кто видел, я её не применял на глазах у огромной толпы. В частности, я почему-то был уверен в том, что она о ней не знает. Это мой козырь, это моя фишка.

— Знаешь, в чём твоя главная ошибка? — самодовольный, крикнул я, когда она уже была очень близко, и вонзил клинок в землю. — У тебя под броней тоже тень…

Только она сделала первый шаг в тень арены, как тут же её броня изнутри превратилась в железную деву. Десятки клинков изрешетили тело женщины, но она не сдалась, она сделала ещё два шага, занесла топор над своей головой, смерила меня злобным взглядом, а потом… она кашлянула, большое количество крови вырвалось из её рта, а сама она выронила топор себе за спину, так и не завершив удар.

Меня тут же занесло. Потеря крови в большом количестве и полное опустошение плохо сказываются на физическом состоянии. Я отпустил катану, рухнул на колени. Сначала выпил из склянки для восстановления энергии. Потом уже выпил из склянки обычного восстановления и глазами начал искать свою руку. Пока процесс восстановления не зашёл очень далеко, можно излечиться, главное — успеть!

— Главное… — прорычал я и рухнул на песок арены.

В себя я пришёл уже в здании гладиаторов. Из-за того, что я потерял сознание, два финальных боя отложили на потом. Сейчас сражались маги Претенденты, которых было всего шестнадцать разумных. Мало, но на шоу их хватит. При этом главные бои ещё будут в самом конце.

— Поздравляю, — улыбнулась мне Лиза и чмокнула в лоб, когда я пришёл в себя. — Я слышала, как ты старался и как ты победил. Я бы так не смогла. Тем более после потери руки. Ты молодец!

— Рука хоть на месте? — я не поворачивал голову, так как она трещала. — И есть что пожрать?

— Хих, — отвела она взгляд. — Вам бы только пожрать. Ну да, рука на месте. Тебе её лично распорядитель к туловищу прислонил, чтобы она приросла. В общем, тебе повезло, ты рухнул прям возле неё.

— И в итоге мы сражаемся с тобой в финале? — улыбнулся я.

— Ага, — кивнула она. — Сможем посмотреть, кто из нас лучший фехтовальщик. Мои способности против тебя бесполезны, только усилят. Так что, я буду сражаться без них.

— И, сто процентов, не будешь подпускать меня к своей тени и не будешь заходить в тень арены, — сел я, когда понял, что более-менее голова перестала кружиться. — Жу-у-уть… — всё равно схватился я за свой лоб, когда принял вертикальное положение. — Крайне хреновое состояние, не советую.

— Приму к сведению, — склонила она голову в мелком поклоне.

— Фрост не появилась? — повернулся я в её сторону.

— Нет, — отрицательно помотала Лиза головой. — Думала, что она объявится на арене среди магов Претендентов, но нет. Её не было. Я уже начинаю переживать.

— Зная её, она бы половину леса спалила, но не дала бы с собой что-то сделать, — нахмурился я. — Мне кажется, тут замешаны демоны. И нам надо её искать.

— Почему ты так думаешь? — склонила она голову набок.

— Ты полководца после победы над её армией видела? — посмотрел я на неё, а на вопрос получил отрицательное движение головой. — Вот я тоже не видел, а её следов никто из дозорных и следопытов не замечал. Она где-то на нашей территории, точно что-то делает. И мне не нравится то, что может произойти.

— В каком смысле? — нахмурилась Лиза.

— В прошлый раз, точнее, в самый первый раз, когда мы с Элей столкнулись вдвоём с демонами, — я не стал говорить про то, что во время вылазки видел демонов, могли быть не самые уместные вопросы, — то они пытались рядом с нами создать плацдарм для удара по нашей территории. Сейчас, думаю, может возникнуть то же самое. И мне это очень не нравится. Вот только я не знаю, где может быть этот плацдарм. В прошлый раз даже распорядитель не знал о том, что эти твари готовят возле нас.

— Плохо, — нахмурилась Лиза. — Надо что-то с этим делать.

— Думаю, Фрост была такого же мнения и наткнулась на следы полководца, — спокойно сказал, посмотрев на еду. — Но пока… надо перекусить. Сытый желудок способствует лучшей работе головного мозга! Если есть энергия, то есть и работа!

Блюда тут были максимально простыми. И стол уже был почти пустой. Я раньше на него внимания не обращал, стоял он как-то незаметно, в закутке, но, благо, тут ещё было чем перекусить. Салатик, какие-то овощи, пара кусков мяса… и всё это отправилось в мой желудок.

Когда бои магов закончились, а закончились они весьма быстро, где победителем стал уже знакомый мне маг молнии, наступили финальные бои нашей группы. Сначала был бой за третье место, между той безумной бабой и близнецом