– Ты что, сообщения в группе не видел? – Эдмон был явно недоволен. – Живо в кабинет Рейвена!

– Ага, – буркнул Влад, зевая.

– Давай, а то ждём только тебя и Матильду, – Эд на секунду замолчал, а затем спросил: – Она с тобой?

– Не твоё дело, – огрызнулся Владислав и положил трубку. Его почему-то начал раздражать чрезмерный интерес кузена к этой особе.

Опустив взгляд на тёмную макушку Мати, он внезапно поймал себя на мысли, что хотел бы посидеть так ещё немного. Однако они и так опоздали уже на двадцать минут, нужно было разбудить её. Юноша поднял левую руку и тихонько убрал за ухо прядь чёрных волос, упавшую девушке на лицо. В этот момент он ощутил что-то непонятное в районе солнечного сплетения – это чувство было очень похоже на беспокойство, этакое неприятное волнение. Не желая размышлять над этим, Влад тут же одёрнул себя.

– Ты мне всё отлежала, – недовольно пробубнил он, резко тряхнув Матильду. – Мы проспали, собрание уже началось.

– Вот блин, серьёзно? – подскочила Харкер, не до конца понимая, о чём он. – Погоди, какое собрание? – Владислав молча кивнул на моргающий телефон.

– Охренеть – восемнадцать пропущенных. В основном от Вэра. Я и забыла, что поставила на беззвучный.

– Это всё ты. Твоя привычка опаздывать, похоже, распространяется и на окружающих.

– Это не привычка, – парировала Мати, собравшись. Она попыталась придать лицу серьёзное выражение. – Это проклятье. Его нельзя снять, только передать… – девушка внимательно следила за реакцией Влада, который явно был в замешательстве, – половым путём, – продолжала Матильда, подавляя смех. – Теперь куда бы ты ни шёл, будешь последним. Счастливо оставаться, – договорила она, уже приближаясь к выходу.

– Вот засранка! – засмеялся Владислав, бросаясь вдогонку.

Догнать её удалось только у самого входа в лабораторию, когда девушка уже открывала дверь.

– Ну и кто последний? – крикнул он, хватая Мати за плечи, из-за чего пара буквально ввалилась в комнату.

Их шумное появление привлекло всеобщее внимание, прервав какое-то бурное обсуждение.

– Мати, ну наконец-то, – бросился к ней Вэртер. – Тут такое происходит.

Влад окинул взглядом присутствующих. Они явно были чем-то обеспокоены. Среди прочих он заметил Люси, которую не ожидал здесь увидеть. Впрочем, догадаться, кто её притащил, труда не составило – рядом гоношился Берти.

– В чём дело? – спросила Матильда.

– Ты ведь помнишь Гарета? – тут же объяснила Ния. – Он обещал прислать мне детали расследования, что и сделал сегодня вместе с сообщением: «Дело закрыто».

– Уже? – в один голос удивились Влад и Мати.

– Ну, по официальной версии смерти Кисы и тех двоих вообще не связаны. На девушку напали животные, что неудивительно: в округе сейчас так много бездомных собак, – в голосе председателя ясно слышались нотки сарказма.

– Значит, есть и правдивая неофициальная версия? – спросил Бертрам.

– Естественно, хотя насчёт правдивости я не уверена, – продолжала председатель. – По этой версии между двумя звериными произошёл конфликт, возможно, подкреплённый алкоголем. Конфликт этот перерос в драку. Вследствие чего оба потеряли контроль. В результате – одна жертва.

– Что за бред, – не выдержал Влад. – Из-за простой ссоры… да даже помеси, – он глянул на Матильду, – нужна причина, чтобы дойти до такого состояния!

– Вот и я так подумала, – улыбнулась Ния. – И исключительно для очистки совести решила изучить отчёты о вскрытии, но так как я в этом ничего не понимаю, попросила нашего милого профессора пролить немного света. Кажется, ему есть чем поделиться, – Ли Уортли посмотрела на Рейвена, как бы передавая ему слово.

– Да, как я понял из отчёта, – вступил в обсуждение тот, поправляя очки и приглаживая рукой отросшие волосы, – внезапная потеря контроля могла быть вызвана причинами… химического характера. То есть всему виной некое вещество, которое они, скорее всего, приняли.

– Вроде лекарства? – спросил Вэр.

– Возможно, – ответил профессор, – но скорее…

– Наркотики, – подытожила Ли Уортли. Дождавшись, пока затихнут удивлённые комментарии, она продолжила. – Кстати, причиной смерти обоих послужила острая сердечная недостаточность, которая, в свою очередь, могла быть вызвана тем веществом, – в комнате повисла тишина.

– Если следовать теории профессора, – первым её нарушил Эдмон, – то подобная ситуация может повториться.

– Есть такая вероятность, – подтвердила Ния. – Хотя нам ровным счётом ничего не известно об этом веществе. Наркотик ли это вообще?

– Всё равно нужно же что-то делать, – засуетился Бертрам. – Пусть полиция займётся или тот мужик, который главный в Совете. Разве как председатель он не должен приехать и лично разобраться в ситуации?!

– У тебя в одно ухо влетает, а в другое вылетает, да, маленький койот? – усмехнулась Ния. – Дело закрыли, и, как мне прозрачно намекнули, именно благодаря давлению сверху всё так быстро решилось.

– И что нам теперь, ждать у моря погоды? – не унимался Берти.

– Нет! – вмешалась Матильда. – Если они не хотят, тогда мы сами…

– Сами что?! Это невозможно. Ужасная идея, – почти прокричал Вэр.

– Почему же? Вполне возможно, – сказал Эд спокойным тоном. – Если это действительно наркотик, то весьма необычный и новый.

– Ты предлагаешь подходить к каждому наркоторговцу и спрашивать: «Нет ли у вас того, что сносит звериным крышу»? – Вэртер продолжал негодовать.

– Не совсем, – парировал Эдмон, на которого нападки Вэра не действовали. – Все пушеры нам не нужны, звериные бы не стали покупать обычную наркоту – не вставляет. Если такой, как мы, хочет словить кайф, он идёт к одному человеку, с которым, по счастливой случайности, я знаком.

– «По счастливой случайности», говоришь? – Вэртер недоверчиво приподнял бровь.

– Не забывай, в какой индустрии я работаю, – всё же решил прокомментировать Принц.

– Тогда решено, – воодушевилась Ния. – Мы с Эдди нанесём этому алхимику визит. Кроме того, стоит всё же поспрашивать в клубах, вдруг кто-то что-то слышал.

– В таком случае, – подхватил мысль Эдмон, – нужно разделиться на небольшие группы по два-три человека, чтобы не привлекать лишнего внимания. Мати, не присоединишься ко мне?

– Нет, – вклинился Владислав раньше, чем Матильда успела ответить, и раньше, чем он сам понял, что делает. – Кхем, нам с ней нужно доделать проект по естествознанию, это займёт бóльшую часть дня, как закончим, займёмся расспросами.

Произнося свою речь, Влад всё ждал, когда же Мати спросит, как он собрался доделывать уже сделанный проект? Но девушка продолжала молча разглядывать узор на полу, и лишь небольшой румянец на щеках говорил о том, что она его слышала.

10

Бойтесь юных дев

Взгляд Вэртера

– Давненько мы так не собирались, – как бы между прочим вздохнул Вэр и продолжил сооружать многоэтажные сэндвичи.

Матильда, наливая белый чай, неопределённо пожала плечами:

– Ты драматизируешь, – она приподняла глиняный чайничек. – Налить?

– Нет, ты же знаешь, меня от него в сон клонит, – Вэртер надеялся на другую реакцию и теперь, столкнувшись со стеной под названием «я не понимаю, о чём речь», задумался, как подвести Матильду к разговору. – «Хотя настроение у неё хорошее, что-то явно происходит… И делиться она не собирается! Я же переживаю!»

– Мы идём, нет? – Мати щёлкнула пальцами у него перед носом.

От неожиданности вздрогнув, юноша схватил тарелку и быстро зашагал в гостиную.

В комнате их уже ждал Эрик, который взялся выбрать что-нибудь посмотреть. Поставив тарелку на журнальный столик, Вэр по обыкновению укутался в плед и сел на ковёр рядом с другом. Мати устроилась в кресле и, потихоньку потягивая горячий чай, активно с кем-то переписывалась. Все трое молчали.

Вэртер нервно перебирал бахрому пледа: «Как-то мы не всё продумали, походу…»

Эрик, вооружившись пультом, быстро, едва успевая уловить картинку, перелистывал каналы в поисках чего-нибудь поинтереснее. Однако на новостном парень задержался чуть дольше: в просторной студии за круглым столом сидела ведущая и двое мужчин (по всей видимости, какие-то приглашённые эксперты), за ними на большом экране красным была выделена тема эфира: «Банда звериных бесчинствует в городе. Дерзкое ограбление». Под заголовком демонстрировались записи с камер наблюдения банка. На видео трое в масках, покидая здание с добычей, отшвыривали со своего пути вооружённых сотрудников полиции.

– «…жертв нет, однако это ограбление вызвало бурную реакцию общественности, – вещала ведущая. – Открытые звериные подверглись жёсткой критике, как негласные