пытаясь разобраться, вежливость это или Матильда действительно не против поиграть, Влад внимательно наблюдал за её действиями.

Соскочив с кровати, Харкер сняла с полки коробку и какую-то книгу. Усевшись на мохнатый светло-зелёный ковёр, она ловко вытащила ровную башенку из деревянных кирпичиков и установила их на импровизированную подставку, которая оказалась одним из недавно прочитанных Владиславом романов.

– Читала? – указав взглядом на книгу, спросил Влад.

– Да, мне понравилось, – широко улыбнулась Мати и добавила: – Всё хочу сходить на экранизацию, но никто не рвётся составить компанию.

– Та же история! – неловкая пауза продлилась несколько секунд. – Может, вместе пойдём, раз уж желающих больше нет? – выдал Владислав, прежде чем успел обдумать эту мысль.

– Почему бы и нет? – пожав плечами, Матильда поправила пару съехавших блоков и, не поднимая взгляда, спросила: – Когда пойдём? В воскресенье? – она определённо пыталась сделать вид, что не придаёт ситуации особого значения.

– Ага, – так же обыденно ответил Влад. – Так что там с игрой? – волнение снова добралось до солнечного сплетения, пора было менять тему.

– Точно, игра! – воскликнула Матильда, наконец отрывая взгляд от книги-подставки. – Пощады не жди! Кстати, мы обычно играем не просто так, – в её глазах блеснул азартный огонёк.

– Не понял, – Влад сел напротив, сложив ноги по-турецки.

– Ну, просто так играть не очень интересно, – Мати с удовольствием принялась разъяснять «домашние» правила игры, – обычно, мы пьём за каждый вытянутый брусок…

– Ну, это стандартный вариант… – перебил её Владислав. – Хочешь напоить меня?

– Погоди, – отрезала она, слегка хмуря брови. – Пить – не вариант… Сам знаешь…

– Уж я-то знаю! – «Упс! Вырвалось…» – хозяйка комнаты на мгновение оцепенела, а её лицо стало красным, будто после марафона. Повисла неловкая пауза. – «И… что дальше? Что говорить?» – хотя лицо у Влада осталось непроницаемым, его вдруг охватила паника.

К его удивлению, тишину нарушила Матильда: – Т-так вот, – собравшись с силами, произнесла она. – На каждом блоке есть задание или вопрос, – несмотря на то что румянец ещё не спал, голос её звучал спокойно и даже с ноткой озорства. – По нашим правилам, если ты вытащил блок, на котором есть задание, можешь адресовать его предписание любому из играющих. Готов? – она с вызовом посмотрела юноше в глаза и ухмыльнулась.

– Поехали! – растянув хищную улыбку, Влад ловко вытащил первый блок. Развернув его, он увидел написанный аккуратным почерком вопрос. – «Что прости???» – Кхм… Мати… – прочистив горло, он бесцветным голосом прочёл: «Какого цвета на тебе трусы?»

– Чёрные, – последовал спокойный ответ.

Владислав оторвал глаза от надписи и посмотрел на Матильду, такое безразличие его немного расстроило: «Я думал, она хотя бы покраснеет… В смысле, ещё сильней».

Мати тем временем с точностью хирурга выбивала блок из середины самого нижнего ряда.

«Кажется, эта ситуация только меня смутила», – пока Владислав обдумывал сей важный вопрос, его мысли вдруг унеслись в тот самый вечер, когда он забрал упитую девушку из кафе… – Такие же, как в ту ночь? – вырвалось у него.

– Что? – резко выхватив блок так, что башня чудом устояла, Матильда вдруг побледнела. – Не понимаю, о чём ты, – проговорила она тоном, подразумевающим, что тема закрыта.

«Ей что, противно об этом вспоминать? Как это так?» – уязвлённое самолюбие требовало возмездия, и Влад, решив пристыдить девушку, продолжил тему: – Ну что, вернуть тебе трофей? – вытащив из кармана бельё, Владислав протянул руку, будто поддразнивая.

Матильда, чьё лицо снова стало пунцовым, попыталась выхватить чёрный кусок материи, но юноша тут же одёрнул кисть.

– Как ты там говорила? – ехидная улыбка во все тридцать два зуба украсила его самодовольное лицо. – А что ты можешь предложить мне взамен? – спародировал пьяную интонацию Влад, наблюдая, как нарастает смущение…

Внезапно Мати поднялась с места и направилась к шкафу. Выдвинув один из верхних ящиков, она выхватила оттуда нечто, показавшееся Владиславу весьма знакомым…

«Может, я перегнул палку и нужно извиниться и перестать уже дурачиться?» – промелькнуло у него в голове, но в этот момент Харкер резко развернулась и, вернувшись на своё место, заявила:

– Бартер! – изобразив покер фейс, она протянула ему синие боксеры.

«Это что? Мои труселя?!» – Мати… Откуда? – такой поворот событий его немного шокировал, и Влад никак не мог сообразить, как, а точнее, зачем (первое было и так ясно) Матильда Харкер украла его бельё. – Зачем ты их взяла?

– Это долгая история! – Мати кинула ему трусы и протянула руку, требуя назад свои. – Если вкратце, – совершенно спокойно сказала она, – не могла же я ехать с голой пятой точкой через весь город?

Весь этот диалог был в таком серьёзном тоне, что оба, не сговариваясь, расхохотались.

– Ну и выдержка у тебя! – пытаясь подавить приступ смеха, проговорил Влад.

– Давай закроем уже эту тему… – утирая слёзы, попросила Матильда. – На самом деле, это очень смущает… Хотя, после того, что между нами случилось, – добавила она, – это просто шуточки.

– Да уж… шуточки, – наконец успокоившись, Владислав выжидающе уставился на Матильду.

– Что-то не так? – она снова поправила сползший с плеча свитер.

– Что за задание ты вытянула? – заговорщическим полушёпотом спросил юноша.

– Блин! – процедила Мати, хватая оставленный на ковре кубик. Просмотрев надпись, она продолжила более серьёзно: – Предупреждение сразу, чтобы потом не было отмазок. Если ты ответишь неправильно, то в качестве штрафа выполнишь любое моё задание!

«Боже, что за тон? Не хватает только зловещего смеха в конце». – Ну, давай, что уж там.

– «Самая продаваемая в мире книга», – начала Матильда голосом заучки.

– Библия, – бесцеремонно перебил её Владислав. – Это что, викторина что ли?

– Дослушай сначала, – недовольно буркнула Харкер и продолжила: – «Перечисли ещё пять книг, входящих в этот рейтинг», – пропела она, сияя.

«Да она, похоже, уже думает над заданием для меня…» – Влад вздохнул и, взъерошив волосы, выдал на одном дыхании: – «Властелин колец», «Маленький принц», «Код да Винчи», «Алхимик», «Гарри Поттер», – он, наконец, вдохнул и продолжил фразу: – Ещё туда входят цитаты Мао Цзэдуна и, по-моему, «Сумерки», – последнее название он произнёс, скорчив пренебрежительно-брезгливую гримасу. – Как-то в ленте попался список, стало интересно, что народ почитывает, – поспешил он объяснить, откуда такие познания.

– Неплохо. Запомнил же, – искреннее удивление, отразившееся на её лице, заставило Влада улыбнуться.

Не тратя время попусту, Владислав вытащил очередной кубик:

– «Расскажи о самой неловкой ситуации, случившейся с тобой».

– Даже и не знаю, какой случай выбрать! – хихикнула Матильда, намекая на свою неуклюжесть и неудачливость. – Один краше другого.

– Ну да, например драка в клубе, – вмешался Влад в её рассуждение.

– Ага, – подтвердила Мати, коротко кивнув. – Но так неинтересно, нужно что-то, о чём ты ещё не знаешь, в этом вся суть, – она на мгновение задумалась. – Знаю! Это случилось со мной в средней школе. Мне нравился один парень из нашего класса – Рэй, – девушка закатила глаза, изображая неодобрение своих прежних вкусов. – Как-то на большой перемене мы с ним о чём-то болтали, стоя в проходе между партами, – Матильда погрузилась в свои мысли, припоминая события того дня. – Но Диане тоже Рэй нравился, и она, будучи одной из популярных девочек, была не в восторге от нашего «тесного общения». Хотя для самого парня я была скорее «своим в доску пацаном»…

– Это классика, – прервал Влад её пространное повествование.

– Так вот. Диана, увидев эту картину маслом, бесцеремонно вклинилась между нами с какими-то расспросами и, завладев вниманием Рэя, оттеснила меня к самой парте, – Мати скривила недовольное лицо. – Собственно, меня это, мягко говоря, не обрадовало. Тогда у меня только начали проявляться приступы агрессии… и это был один из первых случаев. Практически сидя на парте, я сжала её край с такой силой, что он с треском отломился, – последнюю фразу девушка обыграла, скорчив удивлённо-встревоженное выражение. – И упал на пол вместе со всем, что на нём лежало.

– И все начали улюлюкать и ржать! – закончил её рассказ Влад.

– Это оказалось не самым страшным! – она сделала глубокий вдох. – Когда пришла биологичка, то,