гаранты мирного сосуществования…» – слегка нахмурившись, Эркюль переключил канал.

Такое перетягивание акцентов не было чем-то новым: любой более-менее серьёзный инцидент с участием звериных вызывал примерно одинаковую реакцию. И если СМИ просто констатировали факты, не разделяя происшествия по расовому признаку, то общество…

– Можно подумать, среди простых людей все ангелы… – буркнул себе под нос Эрик и протянул к тарелке с сэндвичами руку, по которой тут же получил. Вэр недовольно глянул на друга, а затем кивком головы указал на Матильду: «Нечего покушаться на еду и отвлекаться на всякую хрень, начинай разговор!»

Картинно потирая ушибленную руку, Эркюль нехотя подполз к сестре.

– Мы вообще-то хотели вечер вместе провести, – приподнявшись, он попытался выхватить телефон из её рук.

«Здорово, блин! Лучший способ завязать разговор – начать с препирательств», – Вэртер незаметно пихнул Эрика ногой, на что тот не отреагировал.

– Мы и так вместе, в чём проблема-то? – даже не глядя на брата, Мати облокотилась на другую сторону кресла, оказываясь вне досягаемости. Допечатав очередное сообщение, она демонстративно положила телефон: – Видишь, всё.

По кабельному шёл какой-то фильм, и, хотя больше четверти было благополучно пропущено, все трое с усердием смотрели в экран. Поначалу они просто создавали видимость заинтересованности, но вскоре лёгкая молодёжная комедия увлекла их, и ребята от души смеялись, дополняя и без того уморительную картину своими шутками.

«Может, мы и правда драматизируем?» – Вэр украдкой посмотрел на давящуюся от смеха Матильду, которая тут же поймала его взгляд и поменялась в лице. Парень сначала не понял, что её не устроило, но всё прояснилось, как только он увидел Эрика, который тоже то и дело поглядывал на сестру, будто изучая.

«Просто божественного уровня беспалевность!» – Вэртер чуть не ударил себя в лоб от возмущения, но вместо этого сильно ущипнул соседа.

– Так, ладно, вы какие-то странные в последнее время! И ежу понятно, что не фильм меня позвали смотреть. Что вам надо? М? – она выпрямилась и скрестила руки на груди, готовясь к (возможно) серьёзному разговору.

«Ну вот, приехали… Теперь её только пытать остаётся!» – Понимаешь, Мати… – начал Вэр, прочистив горло. – Мы просто…

– Ты в последнее время нас игнорируешь! – вклинился Эркюль, потирая место щипка. – Стала скрытная, с нами совсем не общаешься…

– Всё, всё, всё! – Матильда замахала руками, призывая его остановиться. – Вам не кажется, что это вполне себе естественное поведение? – она многозначительно вскинула брови. – Я уже студентка, а не школьница – новые знакомства, интересы… отношения, в конце концов! – Мати подняла указательный палец, призывая парней не перебивать.

«Этот жест мне знаком…» – осознание пришло практически мгновенно.

– И вообще, некоторые вещи я не могу обсуждать с вами…

– Зато можешь с Нией, – завершил недосказанную мысль Вэр.

– Да, могу, – абсолютно будничным тоном проговорила Матильда, принимая вызов с несвойственной ей откровенностью. – Это не значит, что мы больше не друзья, – она улыбнулась. – Вы – моя семья. Я знаю, вы переживаете. Но причин для беспокойства просто нет… – два коротких звонка в дверь прервали её откровения. – Это, должно быть, ко мне, – девушка в нетерпении вскочила с кресла.

Под пристальным наблюдением двух пар глаз Мати практически подлетела к двери. Как только она её открыла, и без того удивлённые поведением подруги парни вообще потеряли дар речи: на пороге появился Владислав. Юноша не успел даже толком поздороваться, как Матильда уволокла его в свою комнату, предварительно одарив Вэра и Эрика взглядом из серии «не ваше дело».

– Вот и поговорили… – Вэртер, смотря в никуда, пытался переварить полученную информацию. – И как это всё понимать…

– Не знаю, – проговорил Эрик, дожёвывая второй бутерброд. – Может быть, действительно нет причин для беспокойства? – пожал плечами он и потянулся к последнему сэндвичу.

– Да… Всё равно это не даёт мне покоя… Надо приглядеть за ней… – задумчиво сказал Вэр и резко повернулся к собеседнику, который сидел с открытым ртом, собираясь продолжить трапезу. Вэртер посмотрел сначала на Эрика, потом на пустую тарелку, затем опять на Эрика. – Да ты охренел! – вспыхнул он, пытаясь схватить мгновенно запрыгнувшего на диван юношу. – Наглый ты… – такого же грациозного рывка не получилось, и Вэр, запутавшись в пледе, упал на диван как гусеница в коконе.

– Ну ты и неуклюжий! – Эрик сел на друга сверху, не давая подняться. – Жалко, что ли?

– Слезь с меня, проглот! – кряхтя под неподъёмным для него весом, Вэртер безуспешно пытался высвободиться. – Не для тебя старался! – в его голосе зазвучала обида.

– Не драматизируй, – Эркюль протянул надкусанный сэндвич. – Будешь?

«Ещё и издевается!» – Сам жри! – совсем по-детски надулся Вэр.

– Да ладно тебе! – Эрик поднёс бутер прямо к носу Вэртера, тот было сдался, уж больно есть хотелось… – Ну как хочешь! – хмыкнул парень, резко отдёрнув руку и в два укуса прикончив сэндвич.

Взгляд Владислава

Буквально впихнув Владислава в комнату, Матильда захлопнула дверь и прижалась к ней спиной, будто ожидая погони.

– Если тебя это смущает, мы могли встретиться в другом месте, – ухмыльнулся Влад, глядя на прислушивающуюся девушку. – «Детский сад, блин!»

– Да нет, – Мати наконец отлипла от двери. – Они просто ведут себя как бабульки какие-то… – затараторила она, оправдываясь. – Лучше уж пусть знают, где я и с кем, меньше расспросов будет… Проехали! В общем, располагайся! – неопределённым жестом руки Харкер обозначила часть комнаты, предназначенную для «расположения».

«Хех, забавно. Ни тени смущения, всё-таки личное пространство, – Влад развернулся, попутно оглядывая небольшую комнату: за полупрозрачными занавесками на широком подоконнике стопка книг соседствовала с внушительных размеров кактусом; слева от окна – компьютерный стул и стол, загромождённый всеми видами канцелярии; справа – кровать, заправленная однотонным покрывалом, на котором валялся ноут; напротив – шкаф, занимающий практически всю стену… – И куда мне примоститься? – Влад немного растерялся, раньше в гости к девушкам он не наведывался… По крайней мере, вот так – без известной причины. – О!» – его взгляд упал на тёмно-синий бин-бэг, притаившийся рядом с высоким книжным стеллажом из орехового дерева.

Пока Матильда, сидя на кровати, что-то делала в ноутбуке, Владислав, плюхнувшись в кресло, с нескрываемым интересом рассматривал содержимое полок.

– И чем мы займёмся? – «Она что, пол моей библиотеки вынесла?» – взгляд Владислава блуждал от одного корешка к другому, то и дело натыкаясь на знакомые фамилии и названия.

– Ну, для начала зацени доработанную презентацию, – подождав, пока юноша обратит на неё внимание, Мати развернула ноутбук и принялась листать щедро сдобренные картинками и анимацией слайды. – Твои графики и сводные таблицы я тоже оставила, – деловито заявила она. – Но надо было добавить запоминающихся элементов, – Харкер довольно улыбнулась и, не вставая с места, кинула ему файл с печатными листами. – Думаю, надо устроить репетицию.

– Репетицию, значит, – Влад достал доклад из файла и, перелистнув титульный лист, в задумчивости взъерошил волосы. – «Даже так?» – он проглядел остальные страницы: на каждой были сделаны пометки текстовыделителем. – Ну давай.

– Что-то не так? – заметив его ухмылку, Матильда непроизвольно поправила съехавший с одного плеча свободный свитер.

– Да нет, всё нормально, – он приподнял пачку бумаги. – Такое рвение!

– Не люблю быть обузой, – Мати слегка покраснела под внимательным взглядом серых глаз. – Читай давай! Твой текст отмечен синим.

С репетицией парочка справилась достаточно быстро: оба посчитали, что прочитать текст несколько раз, вовремя перелистывая слайды, вполне достаточно.

– Отлично! – Матильда закрыла ноут и довольно улыбнулась. – Из нас вышла неплохая команда.

«Может быть… – Влад ответил на эту фразу лишь молчанием и тут же отвёл глаза. Что-то было в её взгляде, от чего в области солнечного сплетения снова появилось это странное чувство… – Да что за?» – парень глубоко вдохнул. – До собрания ещё есть время… – шумный выдох прервал фразу, давая несколько секунд, чтобы успокоиться, в то время как глаза искали выход из, как ему казалось, неловкой ситуации. – Может, в «Дженгу» сыграем? – выпалил он, наткнувшись на высокую коробку в форме цилиндра, стоящую на одной из навесных полок.

– М? – будто не сразу уловив смысл фразы, Мати посмотрела на ту же полку.

«Ничего поумнее придумать не смог?» – корил сам себя Владислав, ожидая реакции.

– Давай, почему бы и нет! – весело ответила она.

«Фух… вроде нормально всё…» –