хрен собачий ради короля Конмарра, язык у которого такой же розовый, как и у меня. Посмотри на себя, гальтское чудо! Говорят, что в вас, драных безумцах, течет кровь ушедших эльфов, если ты веришь в эльфов. Я не верю, но если бы они когда-то существовали, то наверняка посеяли бы свое семя здесь, в Гальтии. У тебя пальцы лютниста, пальцы скрипача, превосходные пальцы, мать твою! Они созданы для того, чтобы открывать замки дверей, сундуков, девичьих сердец, а не для того, чтобы их откусили акульи зубы гоблинов. Ты создан, чтобы карабкаться по стене банка, чтобы забрать оттуда серебряные слитки, а не для того, чтобы скорчиться за дешевым, но тяжелым щитом, пытаясь удержать его дрожащими руками. Только представь, как на тебя наваливается закованный в броню боевой кабан весом в четверть тонны, а в это время гоблин пробивает незаживляемую дыру в твоей ноге трехгранным наконечником копья. Это прямое оскорбление богов – тратить такую редкую монету, и ради чего? Ради еще одного мертвого солдата, лежащего в грязи. Затоптанного в грязь, целиком, кроме печального мертвого лица, поливаемого дождем. Или хуже того, тебя увезут в земли Орды, чтобы подвесить на крюк в мясницкой яме, пока гоблины не съедят тебя с солью и мерзкими грибами, которые помогают им увидеть живьем своего лишенного формы туманного бога. А потом высрут тебя в канаву. Этого хотела твоя мать? Чтобы тебя высрали из гоблинской задницы в далекой Галлардии? Что хорошего сделала для тебя эта Галлардия? Правильно, ничего. Сколько тебе, семнадцать? Всего четырнадцать! Такой большой для четырнадцати лет. Не по-настоящему большой, но для маленького мальчишки, смышленого мальчишки, которому всего четырнадцать.

Хочешь получить медяк прямо сейчас? Вот он, мне не жалко, нам не жалко. Мы богаты, как Древний Кеш, у нас полно золота, как в старом Адрипуре. Я чувствую, что ты любишь монеты. Видел когда-нибудь «разгром»? Вот он, чистое золото, три унции счастья, только взгляни на него! Ох! Как это на твой слух, а? Работа для ловких рук, но не волнуйся, мы научим тебя этому в первую очередь. Пусть Босоногая гвардия орудует копьями, пусть крестьяне машут цепами, их этому и обучали, верно? Ты пойдешь другой дорогой, это так же точно, как то, что после кольцевого дня будет клятвенный день, а за ним – вдовий день. Но такой смышленый парень, как ты, быстро научится определять нужные дни. Ты же знаешь, что мы посылаем своих ассасинов и воров в армию, да? Мы предлагаем помощь, причем недешево, но королям есть чем расплатиться. В конце концов, ты тоже можешь так поступить: постреливать издали в вождей гоблинов или пробраться в их лагерь и освободить наших храбрых воинов, попавших в плен. Когда-нибудь позже, имея нужные навыки, чтобы принести пользу и остаться в живых. Кто знает? А вот ты знаешь парня по имени Фуллен из соседней деревни? Он пойдет со мной. Уже пошел, иначе я бы тебе про него не сказал. Он станет богачом, я тебе точно говорю. Он сделал выбор – такой же, какой стоит перед тобой: через месяц оправиться на войну простым солдатом и погибнуть дурной смертью или на следующей неделе пойти со мной и жить припеваючи. Вижу по твоим глазам, что тебе и самому ясно, кто ты есть. Не знаю еще, куда мы тебя возьмем, в Ламнур или в Пигденей, у нас есть школы в обоих городах, но в любом случае ты будешь жить возле моря. Там, где река встречается с морем, самое подходящее место. Разыщи меня завтра, и мы еще поговорим, но если скажешь кому хоть слово обо мне – я стану дымом в листве. Но ты слишком смышлен для такого. Через год мы с тобой оба будем ворами.

После этого разговора я прошел несколько миль до Косматого моря, взял первую попавшуюся лодку и отправился на остров Воронов, названный так из-за колонии больших и смелых негодников, гнездившихся на пожухлых от соли деревьях. Никакой пахотной земли, сплошные камни и болота. Отличное место, чтобы прихватить с собой девушку или стайку приятелей. Отличное место, чтобы принять судьбоносное решение.

Что я вообще думал тогда о ворах?

Если говорить откровенно, больше всего я хотел стать магом. По всем городам вдоль реки – в Плата-Глуррисе, Брит-Минноне и дальше до самого моря – звучали истории о том, как Фульвир, Связывающий Молнии, и Трясошип Гальт приплыли на остров Воронов и нашли здесь птиц, из которых потом вывели корвидов. Рассказывали, будто бы они оживили изгородь и она поколотила сборщика налогов, или обратили лик луны в бледно-зеленый цвет, чтобы отпраздновать Летний рассвет, или заставили двух чаек петь, одну – по-гальтски, другую – по-молровски, а прекрасные кудрявые девушки решали, какая из птиц поет лучше. Эти истории превращали двух колдунов чуть ли не в полубогов, подчинявших природу и предметы своей воле с таким озорством и добродушием, что мне хотелось стать таким же, как они. Но магия приходила из книг, а у меня никогда не было денег на подобную роскошь, хотя я и мог прочитать все, что попадется на глаза.

И я никогда не видел живых магов.

Зато воров видел.

Мой старший брат Петтрек – сводный брат на самом деле, у своей матери я был первенцем – тоже был в каком-то смысле вором, только не имел к этому никаких способностей. Он не пошел по пути Гильдии. Его поймали, когда он пытался стащить рубаху с бельевой веревки, и порядком поколотили – народ в деревнях присматривает за соседским добром.

Тем бы все и кончилось, но оказалось, что эта тонкая рубаха сливового цвета принадлежала старосте. Он пожаловался герцогу, и Петтрека приговорили к работам на королевском монетном дворе. Что за глупость – поставить вора рядом с серебром, так ведь? Да, но за кражу с монетного двора наказывали смертью, так что никто даже не пытался. Срок был небольшой. Он получил всего три месяца, но лучше бы просидел целый год в тюрьме.

Наказание заключалось не в сроке, а в самой работе. Помощник чеканщика должен крепко держать заготовку, пока тот стучит молотом. Если тебе достался хороший чеканщик, ты только оглохнешь. Хватит одной недели. Если только не заткнуть уши воском, но затычки не позволялось приносить с собой – уши тщательно проверяли. Воск полагалось покупать, по три медяка за одну затычку. Хорошая свеча столько не стоит. И затычки каждый день приходилось менять. Сами понимаете, чем все кончается. Бедняга глохнет.

А еще нужно заплатить, чтобы работать с хорошим чеканщиком. Опытный стоит два