Командор будто назло мне хорошо позаботился о безопасности своего шатра. Моих талантов хватило, чтобы понять, что вокруг много ловушек. Оракул помогла?

Впрочем, моё везение на этом не заканчивалось.

* * *

К вечеру я сидел, полностью готовый к поездке. Новенькие копьё, меч. Хали просила ещё и кнут, но я не рискнул. Легенда о скорпах не включает в себя владение кнутом.

Шараза вошла в палатку Сноргала вечером. Я облегчённо выдохнул, когда она оказалась полностью облачена в доспех.

Сотница правильно истолковала мой взгляд:

— Шкурка трусливая, не бойся.

Сзади трепыхнулся полог и вошёл Намди. Он хмуро бросил на меня взгляд и уткнул глаза в пол.

Шараза кивнула:

— Я же говорила, я лучший лекарь. Вставай.

На краю лагеря уже ждали лошади. Сама сотница ехала в крытой повозке, мне же выдали коня.

В полной темноте, вокруг несколько Ползучих Змей прикрывают весь обоз. Кажется, даже командор не подозревал, что его сотница ведёт двойную игру.

Я всё подгадывал момент, чтобы поговорить с Намди. Уж Безликий-то должен быть в курсе, что задумала эта Шараза.

Мы выехали из лагеря в полной темноте.

Насколько я понял, копыта у лошадей были обмотаны тряпками, как и колёса у телег. Шесть всадников, включая меня и Намди, и две крытые повозки.

В первой повозке ехала сама Шараза, почему-то нарядившаяся как светская дама — длинное платье с корсетом и множеством юбок, тяжёлые серьги с неведомыми мне камнями, и бусы на шее. Татуировка с чешуёй на лысом черепе теперь мерцала какими-то стразами.

Надо признать, тот портной, что скроил этот наряд, имел особый дар от неба. В платье Шараза выглядела намного стройнее, а откровенное декольте было главным украшением.

«Марк, ты же знаешь, какая истинная цена этой красоты.»

Я усмехнулся. Что бы с собой не сделала сотница, я к ней и на пушечный выстрел не подойду.

Зачем, если есть Намди?

Безликий ехал верхом с другой стороны повозки Шаразы и бросал на меня недобрые взгляды. Ему не терпелось поскорее выбраться из земель Варанов, чтобы серьёзно со мной поговорить.

Что во второй повозке, я разглядеть не мог. Странно, но полог был, судя по всему, защищён магией. Да ещё остальные четыре охранника ехали вокруг именно этой повозки…

* * *

— Зверьё твоё пустое, — шипел Намди, разматывая тряпку с копыта, — Я тут три месяца спокойно служил, — он воткнул в меня разъярённый взгляд, и я почувствовал жжение на щеке.

— У меня не было выбора, — я поджал губы, — Она теперь мой командир.

— Какого хрена я спасал тебе жизнь там, в Оврагах?

Я пожал плечами. Это ещё кто кому спас, большой вопрос.

Не увернись я от стрелы Намди до появления войска Шаразы, кто знает, как бы всё повернулось…

— Ну, Хорм, — Намди прищурил глаза, — Молись, чтобы ты не пал на поле боя. Иначе поднимать тебя я потащу к этой целительнице…

Он яростно кивнул в сторону сотницы, стоящей на холме неподалёку. Шараза ждала, когда колонна подготовится к скоростной езде. Неспеша обмахивала себя веером, и наблюдала за розовеющей зарёй.

Надо признать, выглядело у неё это так естественно, будто Шараза каждый день посещала приёмы великих господ. Куда-то исчезли дёрганные и экономные движения воина — веер двигался лениво, голова чуть опущена.

Вот она чуть присела и изобразила поклон. Что-то пробубнила под нос, засмеялась сама себе.

«Да она тренируется, Марк!» — вдруг поражённо сказала Хали, — «Мне даже стало самой интересно.»

Я кивнул. Действительно, настоящая змея эта Шараза. Скинула одну кожу, и наращивает другую.

«Думаю, нам не стоит спешить принимать чью-то сторону…» — задумчиво произнесла Хали.

Здесь я был согласен с ангелом. Чувство, что я пешка в чужой игре, не отпускало меня.

Мы снимали тряпки с копыт и колёс, и бросали всё в повозку к Шаразе. Ко второй подходить было нельзя, её охранники всё делали сами. Там же крутился и наш возница, управляющий повозкой Шаразы.

Звери были из племени Ползучих Змей. Я приметил, что все они были третьей ступени, как и я.

Вот только молчаливые. Ладно бы они не разговаривали с нами, остатками мусорного отряда, но я почему-то не слышал, чтобы они и между собой болтали.

Не удержавшись, я всё же мазнул по их мыслям, и с удивлением ничего там не увидел. Тоже полное молчание.

С таким я ещё не встречался. Нет, я знаю про блокировку мыслей, когда пытаешься закрыться за мысленной стеной из стихий. Я и сам так проделал с Дагоном, озабоченным демоном из пещеры.

Один из охранников посмотрел в нашу сторону, и я сразу же отвёл взгляд.

— Это Нешипящие, — буркнул Намди, заметив мой интерес к охране, — Отрезали себе язык и дали клятву не излечивать это увечье.

У меня подпрыгнули брови.

— Зачем?

— Они служат какой-то цели.

— Вроде Безликих или Теней Ордена? — спросил я. Уж про Рыжих Лис этот зверь должен был слышать.

Намди отрицательно покачал головой и вкратце поведал, что Нешипящие существуют исключительно внутри Ползучих Змей.

Нет, ещё были подобные стаи в Землях Каменных Варанов, и вроде как в каждой есть что-то подобное. Нешипящий отрезает себе язык и берётся хранить какой-то секрет, который ему вдруг стал известен.

Есть у них и способность останавливать внутренний диалог. Полное отсутствие мыслей, только хранение тайны.

— Знаешь, я пытался вызнать, как это делается, — честно признался Намди, — Но не смог. Поразительная способность, только ради глупой цели.

Если уж талантливый Безликий не смог вызнать секрет мастерства.

— Почему глупой? — удивлённо спросил я.

— Нешипящие могут хранить и тайну мироздания. А могут и молчать ради самой безобидной глупости, — Безликий пожал плечами, а потом горячо прошептал, — Представь, что Шараза в этой повозке в носу поковырялась. Эти бедолаги увидели, и теперь хранят об этом молчание.

Я поскреб подбородок. Уж насколько я смог узнать сотницу, за её сексуальной озабоченностью и любовью к человекам скрывается холодный и расчётливый ум.

Может, Намди чего и не договаривает, но что-то мне это явление напоминает…

«На твоей Земле есть подобное явление. Самураи. Служат кодексу чести, при этом могут умереть ради прихоти хозяина».

А ведь я сам таких самураев недавно спас от ритуального самоубийства.