Телура пробормотала себе под нос, но затем голос ее стал строгим и громким. — И просто тянуть некоторым недостаточно, стратег. Они пытаются резать и рвать фрагменты времени. Ради личного успеха ставят под угрозу наш общий дом.

— Ужасно. — вздохнул я.

Телура моей иронии не опознала и продолжала проповедь.

— Когда-то миром правили могучие титаны и где они теперь? Сгинули. Исчезли. Если мы думаем, что мир людей не может разделить их судьбу… это очень наивная точка зрения.

— Ага. Понимаю. А что вы можете рассказать о чарах, влияющих на время? Вдруг, кто-то из врагов попытается против меня нечто подобное использовать.

— Я не буду вдаваться в подробности… Но такую магию можно опознать по ряду признаков. Шум в голове, ощущение нереальности происходящего, искажение зрения, потеря ориентации в пространстве. Для нашего разума любая манипуляция со временем — сильнейший шок. Те, кто прибегают к таким средствам, и собой тоже рискуют.

— Прошу прощения, а вы сами владеете магией, влияющей на время? — уточнил я.

— Да, стратег, но если вы ждете демонстрации…

— Нет. Что вы. Я понимаю, что ради шоу прибегать к столь опасному колдовству глупо.

Телура улыбнулась и явно была довольна моим ответом.

— Приятно видеть, что кто-то из стратегов достаточно разумен для понимания важности времени. Если против вас кто-то попытается использовать такие чары… Сразу пошлите весть мне и знайте, все воздействия ограничены некой дистанцией. Невозможно остановить или повернуть вспять общемировое время. Манипуляции всегда происходят в ограниченном масштабе. Но даже искажение времени в рамках одной комнаты может иметь глобальные последствия.

Ага. Вот это, думаю, ценная информация. Не зря приехал. Значит кто-то из стратегов тут успел побаловаться со временем… Н-да, будто чудовищ с лазерами недостаточно. Придется держать в уме еще и такую возможность.

— С вмешательствами на расстоянии более сорока шагов я не сталкивалась. — добавила Телура.

Чародейка начала садится прямо на пол, но под нее тут же скакнул пуфик, еще и увеличившийся в размерах.

— А вы же знаете Лавертию? — произнесла Телура. — Точно. Она о вас говорила. Я просто не особенно интересуюсь политикой…

— Ну не всем же копаться в этих политических помоях и дрязгах. — ответил я, чувствуя как моих ног сзади коснулся пуфик, приглашая присесть. — Вы ученый человек.

— Стараюсь вести себя подобающе. — кивнула Телура, а в руке ее возникла из ничего золоченая трубка, чадящая ароматным дымом.

Вот это да… Воплощение предметов. Думал, что с таким хорошо справляются только демоны.

— Как жаль, что некоторые из магов позорят наше призвание. — сокрушалась она, выдыхая дурман. — Ренегаты-наемники, прочая нечисть и, конечно, Шан-Асол.

— Мне особенно обидно, госпожа Телура. — произнесла непонятно откуда появившаяся Ар-Арамиа. — Моя родина, мой прекрасный Ти-Шадай, известен здесь лишь шелком и этим зловещим магистром, готовым на всяческие подлости. А ведь наша страна обладает древней, богатой культурой. Вы когда-нибудь слышали песню тихого рассвета?

— Нет.

— Спой нам, Арамиа. — снисходительно и туманно улыбнулась Телура.

Я понял, что курево ее имеет очень узнаваемый запах… Интересно, а волшебница такая странная из-за особенностей своих экспериментов со временем или потому-что дует гаш как не в себя?

— Я с великим удовольствием. — обрадовалась девушка.

Или вроде как обрадовалась. Чем больше слушал, тем сильнее ее эмоции казались просто ритуализированным спектаклем восточного гостеприимства.

И она запела. Н-да, надо валить отсюда скорее. Пела эта Ар-Арамиа не то, чтобы ужасно, но времени на чайно-гашишные посиделки с живой музыкой у меня нет. Война-с за окном. И только я собирался вежливо дать по газам, как услышал:

Птица-феникс — заколка резная,

А на ней отраженье свечи.

Почему? — я сама не знаю -

Радость в сердце моем стучит?

Ага… Это оно? Сверился с записями в системе. Это оно. Стишок, который меня просил запомнить на Севере лич из Гробницы. Значит из Ти-Шадая поставляют шёлк и агентов Шан-Асола. На рулон ткани, вы девушка, не похожи, так что выбор у нас невелик. Теперь мне ясно на кой меня сюда пригласили. Встреча с Телурой лишь предлог.

Весь остаток чаепития я следил за Ар-Арамией. Она же в лице никак не изменилась. Может, ошибка?

Наконец мы распрощались с Телурой и та осталась курить и запивать чаем.

— Я вас провожу. — с кукольной улыбкой и поклоном произнесла девушка. — Ваш визит для нас большая честь. Прошу вас.

Она неожиданно склонилась и взяла меня за руку обеими ладошками.

— Слова не могут передать всего моего почтения. — продолжала она, а я вдруг ощутил, что большим пальцем правой руки она что-то будто выводит на внутренней стороне моей ладони.

Слова не могут передать…

А символы могут? Она писала мне послание. Надо было лишь напрячь воображение и представить символы, которые она выводила. Тогда система распознает их и они обретут для меня смысл.

Ар-Арамиа еще что-то вещала, но это была лишь ширма. Истинное послание складывалось из легких касаний.

"Не могу говорить здесь. Он слышит. Нужно встретится в городе".

"Он это кто?" — спросил я через командный голос.

"Демон. Один из Первых".

"Он сейчас в доме?"

"Нет. Он и есть дом".

Ого. Даже так… Я вышел в стратегию и выделил дом Телуры.

Просветленный Владыка Изменчивости

Демон

Древнейший

Заклинатель

Агент

Теперь ясно как в этом доме пуфики скачут и предметы появляются из ниоткуда.

"Сегодня вечером". — начертила Ар-Арамиа. — "Времени мало".

Время… Опять время.

Ну хорошо. Поглядим в какую авантюру меня хотят втянуть гробничники на этот раз. Один из их верхушки свел меня с тайным агентом, внедрившимся в круг магов, близкий к Азарду. Кажется, у меня есть шанс влезть во что-то серьезное. Опять…

Глава 10 Заклинательница крови

— Префект описал вас, как одного из достойнейших сынов города. Рекомендовал встретиться для приватного разговора. — произнес я кодовые фразы.

— Да неужели! — хрипло усмехнулся мужчина с лицом сильно пострадавшим от огня. — А помню времена, когда он называл меня