первейшим из разбойников и пьяниц. Звание достойного сына города мне стоило… — патриций почесал затылок. — Сейчас посчитаем: двух сыновей, почти полсотни слуг, левого глаза и, ах да, еще три пальца.

— Попробуйте обратиться к алхимикам плоти.

— Они ломят такие деньги, что лучше я просто буду чесаться другой рукой.

Мы с ними зашли во внутренние покои богатого дома. Рядом остались только Касс и двое его телохранителей. Оба владели подавлением. Лицо хозяина дома резко стало серьезнее.

— Рубий, Ган. — позвал он охранников. — Проверьте.

Телохранители, прошлись по соседним комнатам, дотошно осматривая каждый уголок. Окна были закрыты тяжелыми ставнями и затянуты тканью, все двери запечатаны.

— Хорошо. — кивнул хозяин, когда телохранители все проверили. — У вас полтора часа. Очень надеюсь, что проблем моих не прибавится.

— Я тоже очень надеюсь.

Один из телохранителей сдвинул мозаику на стене, открывая мне тайный лаз. Узкие ступеньки уходили круто вниз. Грубо обработанные, но прочные и надежные камни. Возможно, этот спуск проложили магией. Я шел туда один, освещая себе путь дрожащим огоньком масляной лампы. Ну почти что Алладин, мать его за ногу. Сейчас оступлюсь и упаду вниз на горы сокровищ. Но вместо сказочной пещеры ход вел в подземелье, более подходящее очень темному фэнтези. Нос щекотал неприятный химический запах, смешанный с удушающими миазмами разложения. Внизу находилось просторное помещение, которое едва мог осветить огонек лампы. В центре зала круглая ниша, когда-то служившая, наверное, для проведения ритуалов. Пол вокруг покрыт следами гари и крови. Вдоль стен каменные столы. На них, должно быть, трансформировали тела, прежде чем обратить их в умертвий или одержимых. Точно-точно. Мне такие дела уже хорошо знакомы. Вон там стоит цилиндрический сосуд с парой десятков костяных игл. Подобные артефакты гробничники использовали для быстрого создания зомби. И я ими на Севере успел попользоваться. Останки человеческих тел тут тоже имелись. Не целые скелеты, но фрагменты костей. То, что чародеи не сумели пристроить к делу. "Отходы производства" лежали в отдельной корзине. Вообще в этом мрачном колдунском подземелье был относительный порядок, если не считать следов крови и гари на полу.

— Вновь тепло приветствую уважаемого стратега Михаира. Пусть место это и не подобает вашей славе. — произнесла Ар-Арамиа, выходящая из бокового тоннеля, сокрытого в темной нише зала.

Ой, да ладно. Моей славе и репутации уже сгодятся места куда мрачнее.

Торжественное шелковое одеяние ей ныне заменял темно-серый плащ из под которого она вынула и принялась зажигать магией какие-то палочки.

— Защитные талисманы? — поинтересовался я.

— Благовония. Попытаюсь хоть как-то приспособить это место для вашего пребывания.

От палочек поднимался белый дымок и пахло парфюмерной лавкой. Благовония Ар-Арамиа начала размещать на столах, где когда-то из трупов делали монстров.

— Может еще расставим тут цветочки и включим романтическую музыку?

— Прошу прощения, я догадалась взять только благовония. — шутливо поклонилась шпионка.

— Здесь… — я окинул взглядом мрачный зал. — Обитали колдуны Гробницы во время осады города? Создавали умертвий и призывали демонов?

— Возможно. Хозяин дома вышел со мной на контакт. Через него я получаю распоряжения и узнаю важные новости.

— Понятно. Ну и? — повел я бровью.

Ар-Арамиа вопросительно посмотрела на меня, ожидая продолжения речи, но я молчал.

— Прошу прощения… Я, кажется, не поняла ваш намек…

— Он прост. Переходим к делу. Зачем мы здесь? Что ты должна передать или рассказать? Что и на каких условиях Гробница готова мне предложить?

— А… Вы об этом. — загадочно улыбнулась чародейка.

В полутьме ее личико казалось совсем кукольным.

— Об этом. Выкладывай.

— Я здесь, чтобы помочь вам, но никаких особых поручений или сделок пока не могу озвучить.

Странно. Очень странно. Ар-Арамиа не шибко могучая колдунья. До Альденг ей далеко. Из интересного — у нее есть немного стихийной энергии. То есть прежде становления магом Великого Пламени она немного подшаманивала. Однако по статам она близка к покойному ныне Те-Увею. Ничего выдающегося, но есть одно "но". Меня с ней свел крайне высокопоставленный гробничник. Пусть Арамиа не особо сильный маг. Она ценна как агент. Вон умудрилась втереться в доверие к этой любительнице гаша и часов. Если бы Гробница хотела мне просто помочь, то не лучше ли было послать ещё одну расходную пешку? Но нет, меня сводят с законспирированной Арамией. За всем этим стоит какая-то хитрая схема и я пока не могу понять какая. Ощущение, что меня вот-вот опять втянут в какую-то магическую хренотень деструктивного характера. А я сильно против? Будем посмотреть.

— И как ты мне собираешься помогать? — шутливо спросил я. — Возьмешь на себя поставки благовоний?

— Если вам так будет угодно. — покорно ответила девушка.

— Мне нужны вещи поинтереснее. Демоны, монстры, магия.

— Здесь с этим будет сложнее, чем на Севере.

— Я заметил. Я понял. И тем не менее они нужны.

Если задуматься, то мне вообще дофига всего нужно. Не только темная магия, но еще и финансовая. Империя снабжает нас денежным довольствием на имеющийся состав отряда. Мы можем черпать снабжение из общей кубышки: вода в оазисах, провизия в городах и так далее. Но моя задача не просто немножко воевать, а наращивать ресурсы. Доставать и добывать всякое. Даже если эта Арамиа не сможет мне выдать достаточное количество магических прибамбасов, то пусть хоть информацией снабдит. На Севере у меня было четкое понимание где враги, а где потенциальные союзники.

— Я сделаю все, что в моих силах, но пока Первые здесь — любое выявленное действие грозит разоблачением, а разоблачение — смертью. Они не тронут вас, но от меня избавится без раздумий. Хилвисмера. Так зовут того, кто стал для госпожи Телуры помощником, стражем и соглядатаем.

— На что он способен, кроме манипуляций пуфиками и генерации гашиша?

— Боюсь, что на многое. — предостерегла Арамия. — Его власть над материей велика. Пусть он не столь искусен в манипуляции живыми существами, как некоторые другие демоны, но зато способен управлять неодушевленной материей по своему желанию. Я замечала, что Хилвисмера может отделять от себя малые части в форме насекомых и шпионить на сотни метров вокруг.

Ага. Вот чего телохранители с подавлением