«Бесполезно. Ты не хранитель. Здесь ты бессильна».

«А что, хранителю алисит не помеха?» – выпалила мысленно.

«Для истинного хранителя нет преград».

– Не могу, – призналась, вновь посмотрев на Тер. – Не получается.

– Не удивительно, – вздохнул Солей. Потом повернулся к своему старпому и приказал: – Раздевайся, Рут. Придется тебе остаться на «Эльдагаре».

Тот даже не попытался возмутиться. Только попросил Терезу организовать для него какую-нибудь одежду. И вскоре уже вручил мне собственную аккуратно сложенную форму.

Одевалась я в своей каюте. Брюки пришлось хорошенько затянуть ремнем, на рубашке закатать рукава. А чтобы китель не висел мешком – подложить на плечи ткань. Волосы я собрала в низкий хвост и спрятала под рубашкой – хорошо, что у старпома капитана Солея они тоже были темными.

– М-да, не очень-то вы с Рутом похожи, – хмыкнула Тереза, когда я снова вернулась в кают-компанию. – Надеюсь, в темноте разницы не заметят.

– В любом случае, попробовать стоит, – ответил Солей и скомандовал возвращаться на «Принцессу».

В тишине спустились в шлюпку, на весла сел сам капитан, и мы отправились в путь. Сейчас над островами взошла луна, и стало немного светлее, но все равно казалось, что мы плывем не по воде, а по чернилам или даже нефти. Вокруг шелестели листья, был слышен плеск волн, крики ночных птиц. А вот люди на берегу вели себя настолько тихо, будто их там и не было. И только ощущение чужих взглядов никак не давало поверить, что мы здесь одни.

До корабля оставалось еще около двадцати метров, когда и без того напряженную тишину разбил все тот же зычный пиратский бас:

– И что же вы решили?

– Мы согласны на твои условия. Второй корабль останется в залог, – громко ответил капитан.

– Да? – с откровенной иронией сказал пират. – Отлично. Но, знаешь… – он задумчиво помолчал, а потом насмешливо заявил: – Я передумал. Сделки не будет.

И в то же мгновение лес будто ожил. Из-за деревьев показались темные силуэты людей, а на палубах обоих кораблей начался самый настоящий бой. Выходит, пираты успели как-то подобраться к нашим судам, пока мы обсуждали сделку?

Так они просто усыпляли нашу бдительность? Выигрывали время для маневра?

Да как мы вообще могли им поверить?!

Судя по количеству теней, нападавших было не просто много, а настоящая толпа. Причем действовали они слажено и четко. Да, на нашей стороне сражались эргонцы, но даже их возможности в условиях отсутствия магических потоков были сильно ограничены. А до этого им еще пришлось основательно потратить свои резервы на передвижение кораблей.

Звенела сталь, отовсюду раздавались крики, стоны, ругань, а наша лодка в это время стремительно плыла к берегу.

– Анна, убегай, – тихо сказал Солей, едва дно шлюпки чиркнуло по камням мели. – Прячься. И не смей им попасться!

– А вы? – спросила растерянно. Идти ночью одной в кишащий пиратами лес совершенно не хотелось.

– Я капитан и не могу оставить своих людей, – быстро и крайне эмоционально выдал он. – На наше счастье именно на этом острове меньше всего алисита. Ты должна добраться до его северной части. Оттуда у тебя, вполне возможно, получится перенестись.

– Лорд Рори, идемте со мной? – предложила я, выбираясь из лодки.

– Нет, малышка, не могу. У меня давняя травма ноги. Я буду тебе обузой.

Большего он сказать не успел. Едва я оказалась на берегу, шлюпка отчалила в сторону «Принцессы», с которой уже слышались редкие выстрелы.

Несколько секунд я растерянно смотрела на корабли, но быстро сообразила, что лучше срочно спрятаться. Как всегда в стрессовых ситуациях, мои эмоции притупились, а вперед вышли логика и холодный расчет. И первое, что я решила сделать – держась в тени деревьев, уйти как можно дальше от места боя. Вытащила из-за пояса пистолет, вздохнула и пошла.

К счастью, меня высадили у отвесной скалы, и рассмотреть данный участок берега сверху было невозможно. Возможно, именно эта мелочь спасла меня от преследования. Но если пиратам нужна именно я, то скоро они обнаружат мое отсутствие и отправятся на поиски. К тому времени мне нужно уйти как можно дальше.

Отойдя подальше по узкой полоске берега, тихо вскарабкалась вверх по ближайшей пологой скале и оказалась в лесу. Передвигаясь на ощупь, пошла вглубь чащи. Диких животных встретить почему-то не боялась, не тревожила меня и темнота. Наоборот, она как-то умудрялась успокаивать. Сейчас я по-настоящему боялась только людей, потому и старалась уйти от них так далеко, насколько это возможно.

Шла вперед, спотыкалась о коряги, падала, но поднималась и продолжала идти. При этом старательно гнала подальше мысли о том, что сейчас происходит на «Эльдагаре» и «Принцессе морей». Увы, мне не верилось, что наши команды смогут отбиться от такой толпы, к тому же у пиратов было огнестрельное оружие. Или же… это совсем не пираты? Хотя, куда вероятнее, что нападение было организовано местными разбойниками совместно с тритоновцами. А мы банально угодили в ловушку, как и предполагала Тер.

Я шла долго. Ноги уже не просто ныли, а откровенно болели, руки оказались исцарапаны корой и колючими кустами. Голова гудела и дико хотелось пить. А лучше просто упасть и уснуть, а потом проснуться в своей каюте на корабле и узнать, что все случившееся было просто страшным сном.

Увы, происходящее вокруг оказалась даже слишком реалистичным. Но об этом я старалась не думать. Просто шла… уверенная, что не имею права остановиться. И лишь в предрассветных сумерках совершенно случайно наткнулась на закуток из низкой кроны неизвестного мне дерева, окруженной плотными зарослями. Сама не знаю, как туда забрела. Обнаружив тупик, уже хотела попятиться назад, но… решила остаться здесь. Растущий под ногами ковер из мха так манил, казался таким мягким… А может, у меня просто закончились силы?

Я рухнула на землю, как подкошенная, и мгновенно уснула.

* * *

Очнулась, когда день был в самом разгаре. Сквозь кроны пробивался яркий солнечный свет, пели птички, шуршала листва. Вокруг было хорошо и спокойно, но я прекрасно помнила, где нахожусь, и почему сюда попала. Следовало подняться и пойти дальше, но в теле после ночного марш-броска болела каждая мышца, и я вообще сомневалась, что смогу встать.

Хотелось есть, пить, но куда сильнее мучило состояние полной неопределенности. Как я ни старалась не думать о сражении, эти мысли просто не давали покоя. Ведь такие битвы по определению не могут проходить без жертв. А пираты вряд ли бы стали кого-то щадить или лечить пленных.

Правильно ли я поступила, сбежав? Хотя, разве у меня был выбор? Капитал Солей буквально выгнал меня из своей лодки и приказал убегать.

Но могла ли я помочь, оставшись? Сомневаюсь.

Пролежав еще около получаса, решила все-таки отправиться дальше. И пусть идти больно, но и валяться тут целый день глупо. Чем скорее доберусь до северной части острова, тем быстрее перенесусь… если у меня вообще получится это сделать. А потом обязательно приведу подмогу.