Первые несколько шагов дались тяжело, потом то ли боль притупилась, то ли силы появились. Хотя шла я все равно очень медленно, старалась издавать как можно меньше шума. Север определила по растущему на деревьях мху. Надеюсь, здесь действуют те же законы ориентирования на местности, как и на Земле.

По пути несколько раз останавливалась, пыталась перенестись, но безуспешно. И с каждой такой попыткой таяла моя надежда на счастливый исход.

На карте архипелаг выглядел скоплением мелких клякс, по факту же пройти через один такой остров оказалось дико сложно. Но я отмахивалась от боли, голода и жажды, и шла. Ведь у меня была цель!

 Чтобы не думать о плохом, представляла себе, как доберусь до места и перенесусь… куда-нибудь. В Карсталл. Или в дом Тамира. А лучше всего на Хорн, к Эвенару и Перси – как же хорошо, что они с нами не отправились. Оттуда мы свяжемся с Ишерскими властями, сообщим о нападении. И они обязательно помогут, отправят целую военную эскадру и освободят наши корабли вместе с командами.

Эх, мечты. Пока же вокруг был все тот же бесконечный лес. И цель, которая вела меня строго на север.

Силы покинули меня, когда начало вечереть. Я сползла по стволу очередного дерева и решила, что заслужила хотя бы пять минут отдыха. Но, кажется, умудрилась уснуть. А проснулась внезапно, как по щелчку. И далеко не сразу сообразила, что разбудили меня чужие голоса.

Видимо, прошло уже пару часов. Солнце успело скрыться за деревьями, а небо стремительно серело. Лес наполнился вечерними тенями и звуками, среди которых четко слышалась беседа двух мужчин.

– Ищем, ищем, целый день, – раздраженно бросил один. – И все без толку. Может, ее тут давно нет?

– И куда б она делась? – иронично поинтересовался второй. – Отсюда можно выбраться только если вплавь.

– Но шеф же сказал, что она особенная. Да я и сам видел, как она целый корабль перенесла. Уверен, она уже где-то очень далеко.

– Особенная или нет, а у нас приказ – искать. Если найдем – вознаграждение будет крайне приятным.

– Ладно, – вздохнул первый и, кажется, поднялся на ноги. – Пойдем дальше.

Второй ничего не ответил, но вскоре послышались шаги. И что хуже всего, эти двое явно направлялись в мою сторону!

 Что я могла сделать в тот момент? Убежать бы точно не получилось. Тогда я решила попытаться заползти под куст. В вечерних тенях меня, вполне возможно, просто не заметят. Вот только спрятаться тихо у меня не получилось. А этим следопытам хватило и шороха, чтобы насторожиться.

– Слышал? – выдал второй.

– Ага.

Я затаилась и, кажется, даже дышать перестала. Схватилась за пистолет и, зажмурившись, попыталась перенестись… да хотя бы в тот закуток, где провела эту ночь. Но ничего у меня не вышло.

– А вот и наша пропажа, – с довольными интонациями проговорил появившийся передо мной мужчина в черной одежде.

Я встрепенулась, вскинула оружие.

– Не приближайся! Выстрелю! – просипела севшим голосом.

Тот выставил перед собой руки, показывая, что безоружен, даже шаг назад сделал, но улыбаться не перестал.

– Тише, детка, – проговорил примирительным тоном. – Мы твои друзья. Ищем тебя, чтобы помочь. Мы не причиним тебе вреда.

– Я не верю, – прошептала едва слышно. – Уходите.

– И оставить тебя здесь? Голодную, измученную, уставшую? Нет уж…

Не успел он договорить, как мое внимание привлек хруст ветки за спиной. И тут же пистолет оказался выбит из моих пальцев, а тело зафиксировано чужими руками. Увы, я даже не подумала, что второй бандит может подобраться сзади.

– Вкалывай, – выпалил он у меня над ухом.

Его подельник вытащил из нагрудного кармана маленький шприц, наполненный прозрачной жидкостью, и двинулся к нам. Я было попыталась вырваться, но ничего не получилось. А едва игла вошла в шею, стало не до сопротивлений. По венам разлилось тепло, мир перед глазами расплылся, померк… а я погрузилась в сон.

Новое пробуждение получилось удивительно неприятным. Тело болело, в нем ломило каждую мышцу, а голова гудела так, будто меня изрядно напоили крепким вином. Комнату заливал яркий солнечный свет, и поэтому я все время щурилась и никак не могла привыкнуть к освещению. Но когда, наконец, умудрилась сфокусировать зрение, оказалось, что нахожусь в какой-то деревянной лачуге, больше напоминающей старый сарай. Спала я на потрепанном матрасе, лежащем на сдвинутых больших ящиках. И кроме этого сомнительного предмета, мебели здесь больше ничего не было.

Кое-как сев, я наткнулась взглядом на стоящее в углу железное ведро, накрытое широкой доской. Интересно, столь примитивное приспособление здесь служит в качестве стула, стола или туалета? Хотя нет, я не хочу это узнавать.

Итак, меня поймали, а значит все изнуряющие блуждания по лесу попросту не имели смысла. С тем же успехом я могла сразу сдаться пиратам. Но все равно ни капли не жалела, что попыталась сбежать. Если представится возможность, обязательно повторю попытку.

Встала, превозмогая боль, сделала пару шагов по своему сарайчику, и только теперь заметила, что на моих запястьях красуются широкие браслеты из какого-то легкого металла, а на правой ноге от такого вот сомнительного украшения еще и цепочка тянется. Повинуясь проснувшемуся любопытству, я потянула за нее и вскоре обнаружила, что мой поводок уходит под дощатую дверь, испещренной щелями. А приоткрыв створку, которая при этом противно заскрипела, я оказалась на улице.

– Опа-па, какие люди! Проснулась наша фифа, – бросил сидящий под ближайшим деревом бородатый рыжий мужик. И, повернувшись в сторону стоящего рядом двухэтажного каменного дома, крикнул: – Эй, парни, передайте Черному, что баба очнулась.

Я же застыла на месте, как вкопанная. Хотела попятиться назад, но быстро передумала. Уж лучше стоять на улице, чем в том сарае, пропитанном запахами пыли и сырости. И плевать, что вокруг снуют странные личности. Я и так в их власти.

Все же проследила за цепочкой и иронично хмыкнула, увидев, что второй ее конец намотан на запястье моего бородатого охранника.

– Давно ты тут меня сторожишь? – спросила хриплым голосом и сразу закашлялась. В горле першило так, будто там никогда не было ни капли влаги.

– Так с вечера сижу, – отозвался мужик. Потом вытащил из лежащего рядом тряпичного рюкзака флягу и протянул мне. – На. Там вода. Чистая. Вчера в роднике набирал.

Я приняла ту с искренней благодарностью. Хотя, сейчас мне так хотелось пить, что, наверное, и из лужи бы хлебала. Напившись, вернула флягу обратно охраннику, и уселась на траву.

– Набегалась, дуреха? – бросил он с ухмылкой. – Мы тебя вчера весь день по острову искали. Под каждый куст заглядывали.

– И зачем я вам сдалась, такая проблемная? – спросила устало.