Джессика. – Точнее, результат его нехватки.

– Этот человек принимал Церий, а теперь перестал?

– Он израсходовал свою норму, – пояснил проповедник. – И мы не можем обеспечить его большим количеством.

– И что же вы хотите от меня?

– Бывали случаи, когда люди сами выходили из коматозного состояния. Однако, подвергнувшись депрессии, они причиняли боль себе и окружающим. Ровно до тех пор, пока не примут новую дозу Церия.

– А как же медитации? – спросила Джулс, обратившись к проповеднику.

– Гормон счастья гораздо эффективнее.

– Вы хотите, чтобы я вывела его из остолбенения?

– Попробуй поговорить с ним.

– А вы не пробовали?

Хьюго и Джессика переглянулись, но не ответили на вопрос.

– Ладно, откройте камеру.

Хьюго нажал на пульт, и лазерная стена исчезла. Джулс вошла в изолятор, и села на корточки рядом с мужчиной. Тот даже не взглянул на нее, а продолжил остекленевшими глазами смотреть в одну точку.

– Эй, – Джулс помахала ладонью перед его носом. – Тебя как зовут?

Мужчина не ответил.

– Ты слышишь меня?

Снова тишина.

– Меня зовут Джулс, и я пришла сюда с поверхности. Ты ведь не был там ни разу?

Мужчина пробубнил что-то невнятное.

– Кажется, он… – начал было проповедник, но Джулс подняла руку и остановила его.

– Я сама, – после чего продолжила общение с мужчиной: – Я понимаю, что тебе страшно…

– Я ничего не вижу, – сказал он. – Я не могу находиться здесь…

– Понимаю. Скажи, чего ты боишься?

Мужчина посмотрел на Джулс.

– Кто ты? – произнес он.

– Я Джулс. Я пришла в ваше поселение просить помощи в одном деле.

– Ты была снаружи?

– Да.

– О каком деле может идти речь, когда все мы медленно и неотвратимо умираем?

– Поверь, это не так. Помимо вашего поселения есть еще множество людей, и каждый из нас борется за лучшую жизнь.

– Но ведь мы обречены… Мы платим за наши грехи, и участь наша – это оказаться здесь, в этих чертовых стенах. Мне надоело видеть одно и тоже на протяжении многих лет. Даже узник, сидящий в тюрьме, рано или поздно из нее выйдет, а мы же заперты тут до скончания дней…

– Я скажу по секрету, – Джулс наклонилась к мужчине, чтобы ее не услышали остальные. – Но еще не все потеряно. Есть шанс возродить Землю. И именно за этим я и пришла в ваше поселение.

Джулс не могла понять, услышал ли он ее.

– Послушай, твой рассудок долгое время был затуманен Церием, – продолжила Джулс. – Поэтому ты сейчас очень остро реагируешь на реальность. А реальность такая, какая она есть, и чем быстрее ты ее примешь, тем лучше. Слышишь?

Мужчина продолжил вглядываться в одну точку. Джулс вспомнила своего отца, и его речь, когда он вступил в должность руководителя Биг-Лэйк Сити.

– Я прекрасно понимаю, что ты чувствуешь. Я тоже до сего момента ни разу не была за пределами своего Заповедника. И я также страшусь всего того, что происходит с миром. Но это не повод сдаваться и опускать руки: нужно сражаться, добиваться лучшего, пока на то есть надежда. А она у нас есть.

Мужчина продолжал молчать. Джулс поднялась и вышла из камеры.

– Он разговаривает, – сказала Джулс, обращаясь к Хьюго. – Но этот ваш Церий затуманил ему рассудок. Мне кажется, что это не совсем правильно, пичкать людей психотропными веществами, в надежде затупить их чувства.

– Я не вижу другого способа сохранить популяцию людей в нашем поселении, – сказал Хьюго. – Людям не стоит думать не о чем, кроме поддержания собственного существования.

– Гораздо удобнее управлять бездушными роботами, понимаю. Лично меня отец учил смотреть в лицо страхам, как бы при этом тебе самому не было страшно.

– Сейчас не время обсуждать мои методы управления людьми, – нахмурился Хьюго. – К сожалению, он не первый и не последний, кто заканчивает вот таким образом. По крайне мере, никому до этого не удавалось разговорить этого бедолагу. Так что благодаря тебе мы наконец-то сдвинулись с мертвой точки.

– Спасибо, Джулс, можешь идти к себе, – небрежно произнесла Джессика.

С трудом подавляя раздражение, Джулс вышла из мрачной комнаты и отправилась в жилой модуль. Следом за ней последовал проповедник.

– Странно, что этот бедолага тебя услышал, – сказал он, догнав Джулс. – Я пытался говорить с ним, и даже толкал мотивационные речи, как ты. Но он даже не слышал меня.

– Может, ему не знаком мой голос, – пожала плечами Джулс. – Вот он и обратил на меня внимание.

– Возможно. Хотел спросить: а с какой целью ты пришла к нам в поселение?

– Это вам расскажет Хьюго. Если пожелает, конечно же.

– А девочка? Она тоже с тобой?

Джулс остановилась и в недоумении воззрилась на проповедника:

– А с какой целью вы интересуетесь?

– Хьюго как-то упоминал, что девочка, возможно, останется тут, в Катакомбах. И если это действительно так, то я бы хотел привлечь ее к нашим сеансам медитации.

– Чтобы превратить ее в очередного зомби?

– Понимаешь, – проповедник приблизился к Джулс. – Все, что мы делаем, мы делаем для наших людей. Мы создаем иллюзию, а взамен получаем беспрекословный труд, отдачу, и спокойствие. Если люди начнут много думать, то это запросто может вылиться в мятеж, как это зачастую происходит в других Заповедниках. Нам же этого не нужно.

– Вам нужна масса, которой легко управлять, – кивнула Джулс. – И которая не будет возражать, если вы обделите их ресурсами.

Джулс вдруг кое-что поняла:

– В приемной Хьюго не было спальной комнаты. Где он живет?

Проповедник заерзал на месте, и шепотом произнес:

– Скажу по секрету, он здесь редко появляется. Они с Джессикой живут на поверхности, в небольшом зеленом Заповеднике. Все резиденты раньше жили там, но в один момент Хьюго решил переселить всех под землю. Так как народу становилось все больше, было решено создать для жителей своего рода утопию.

– И бедные жители, не ведая об этом, пашут на благо целого Заповедника, в котором живет всего два человека?

– Это лишь одно видение си…

– Достаточно, – перебила его Джулс. – Почему жители так просто спустились в Катакомбы?

– Потому что снаружи для них ничего нет. В их восприятии, Заповедник уничтожен.

– Хьюго им врет?

– Такие эпитеты неприменимы к нашему руководителю…

– Ну еще бы: у тебя наверняка тоже есть свой домик снаружи, верно?

– А это уже касается только меня.

– Понятно. А зачем ты вообще мне об этом рассказал?

– Я думал, тебе можно доверять, раз сам Хьюго доверяет тебе.

– Тогда ты еще глупее, чем кажешся, – Джулс смерила проповедника суровым взглядом. – Я ничего не скажу Хьюго об этом разговоре, так как я нуждаюсь в его помощи. Но на Эрзу вы можете не рассчитывать.

Джулс развернулась и зашагала