class="p1">– Очистите свой разум, мои люди. Слушайте мой голос. Позвольте своему бренному рассудку улететь вдаль, прочь от давящих на вас стен. Нас, грешников, загнали под землю, чтобы мы были ближе к аду. Но правда в том, что настоящий ад происходит на поверхности. Но вы, скитальцы подземелий, выше этого…

– Это и есть ваша медитация? – прошептала Джулс, склонившись к Джессике.

– Лишь часть ее. Настоящая медитация включает в себя гипнотический сеанс: световая маска, музыкальные пассажи…

Джулс и Эрза молча лицезрели, как огромный атриум окрашивается во все цвета радуги. Из хрустальных стен зазвучала отнюдь не музыка, а монотонные звуки, вводящие жителей Катакомб в состояние транса.

Джулс ощутила, как у нее начинает болеть голова. Эрза тем временем и вовсе заткнула руками уши.

– Может, хватит с нас медитаций? – Джулс старалась перекричать однотипный эмбиент.

Джессика вывела их из зала. Джулс с облегчением вздохнула, снова оказавшись в тишине.

– Чужакам тяжело понять, в чем настоящая суть этого ритуала, – сказала Джессика. – Самая главная цель – отпустить свое сознание.

– Самая главная цель, это отречься от реальности, – сердито произнесла Джулс. – Напичкать людей Церием, а затем промыть им мозги, чтобы люди отвыкли смотреть трудностям в глаза.

– Это лишь одно видение ситуации, – просто сказала Джессика.

Они поднялись на несколько уровней выше, и свернули в один из коридоров. Вскоре они оказались в жилом модуле. В холле было пусто: создавалось впечатление, что тут давно никто не живет. Подойдя к самой дальней двери, Джессика прислонила ладонь к считывателю, и дверь бесшумно скользнула в стену.

– Это ваша комната, – жестом пригласила она внутрь. – Пока отдыхайте, руководитель с вами свяжется. Если захотите позавтракать, или пообедать, введите команду на стационарном компьютере, и к вам приедет робот с подносами. Также, если возникнут какие вопросы, на этом же компьютере вы сможете связаться со мной или с Хьюго.

Джессика пропустила их в комнату, после чего поспешно покинула жилой модуль.

Комната была крайне похожа на карантинную зону: те же белые стены, пара коек, шкаф, стол с монитором, и совмещенный санузел. Джулс подошла к кровати и села на ее край. Эрза продолжала стоять возле двери и задумчиво глядела по сторонам.

– Что ты думаешь по поводу всего этого? – спросила наконец Джулс. – Ты доверяешь этим людям?

Эрза запрыгнула на соседнюю койку.

– Сложно сказать, – пожала она плечами. – Этот Хьюго уж очень странный. Меня он пугает. Да и в целом, тут весьма странные порядки.

– Не говори…

– Но они дружелюбно к нам настроены, и пообещали нам помочь. Это ли не самое главное?

Джулс вдруг почувствовала, что за эти несколько дней немного сблизилась с Эрзой. По крайне мере теперь они, оказавшись вдвоем не в своей тарелке, больше не думают о взаимном недоверии.

– Ты права, – сказала Джулс. – Мы в любом случае теперь заложники ситуации. Без оружия и без всего. Кстати, а что ты сама решила? Они позволили тебе остаться в Катакомбах?

– Хьюго ничего однозначно не ответил. Что-то я сама не особо хочу тут быть.

– И куда же ты пойдешь? Снаружи опасно, тем более тебя ищут Аиды.

– Я подумала… Может, ты возьмешь меня с собой?

– Куда? В Пантеон?

– Да. Мы можем отправиться вместе. Так гораздо безопаснее.

– Ты уверенна в этом? Это очень опасное путешествие. Тут ты хотя бы будешь в безопасности. Я не хочу брать ответственность за твою жизнь.

– Я и сама могу постоять за себя, – раздраженно произнесла Эрза. – Мне все равно некуда идти. А так, я хотя бы буду приносить пользу!

В глубине души Джулс хотела, чтобы Эрза продолжила с ней путь. Была тому причиной привязанность к девочке или банальный страх идти одной, она не знала. В тоже время, Эрза хоть и сильная духом, но все же ребенок. И брать на себя ответственность за ее жизнь, особенно после того, что случилось в Биг-Лэйк Сити, она не хотела.

– Ладно, – сказала Джулс. – Решим позже. А сейчас пока отдыхай.

Эрза легла на кровать и демонстративно отвернулась от нее. Джулс хотела что-то сказать ей, но нужные слова потерялись где-то в глубине души.

10

Прошло несколько дней. Джулс и Эрза вместе изучали подземный город. Разговаривали они не часто – в основном на общие темы, мол, что же там задумал Хьюго, и почему все в поселении такие странные. Джулс до сих пор не решила, стоит ли брать с собой в дорогу двенадцатилетнего ребенка, пускай и хорошо адаптированного к суровому миру за пределами поселения. Из-за чего та близость, которая на короткое время появилась между Джулс и Эрзой, полностью растворилась в этом нерешенном вопросе.

Однажды Джулс в одиночестве гуляла по подземной оранжерее: огромные ряды диковинных растений напоминали ей о Заповеднике Биг-Лэйк Сити. Навстречу ей шел человек, облаченный в длинный плащ. Джулс узнала в нем проповедника.

Незнакомец подошел к Джулс, снял капюшон с загадочной улыбкой поприветствовал гостью:

– Здравствуй, Джулс Оуэн. Как тебе живется в Катакомбах?

– Трудно ответить, – честно призналась Джулс.

– Я как-то видел тебя на сеансе медитации. Почему ты ушла?

– Ваши религиозные собрания явно не для меня.

– Это лишь одно видение ситуации, – повторил он слова Джессики.

Проповедник осмотрелся по сторонам, словно желая удостоверится, что их никто не подслушивает, и произнес:

– Джулс, мне нужна твоя помощь.

– В чем? – в недоумении спросила Джулс.

– Мы испытываем небольшой кризис… В общем, следуй за мной, и сама все увидишь.

– А Хьюго в курсе?

Проповедник не ответил, и стремительным шагом двинулся вдоль оранжереи. Недолго думая, Джулс последовала за ним.

Миновав длинный коридор, они оказались в небольшой темной комнате. Тусклые фосфорные лампы освещали лица Джессики и Хьюго. Руководитель поселения удивленно воззрился на Джулс, и воскликнул, обратившись к проповеднику:

– Ты зачем ее привел сюда?

– Я подумал, что она сможет оценить ситуацию, так сказать, свежим взглядом…

– Это внутренние дела Катакомб! Не стоит привлекать сюда чужаков!

Джулс впервые видела Хьюго настолько разъяренным. Она обвела взглядом покрытую мраком комнату и произнесла:

– А в чем дело?

Хьюго долго размышлял, но в конце концов махнул рукой.

– Ладно, так уж и быть. В общем, мы столкнулись с проблемой нехватки Церия. Такое иногда происходит, когда по тем или иным причинам задерживаются поставки сырья. В такие времена мы вынуждены иметь дело с остолбенением.

– С чем? – не поняла Джулс.

– Сама смотри, – Хьюго указал на встроенный изолятор.

Внутри камеры, защищенной лазерной стеной, сидел мужчина. Очевидно, это был один из местных: он сидел на полу, обхватив руками колени, и вжимался в стену.

– Что с ним?

– Побочное действие гормона счастья, – объяснила