Так мы и сидели некоторое время под мирный звук падающих капель, вперившись невидящими взглядами в стену напротив.

— Не замерзла?

Августовские ночи почти всегда были теплыми, но, честно говоря, я и не ожидала, что ночь застанет меня не, как обычно, под одеялом в постели, а с Егором в пещере. Легкий озноб прохладой бродил по спине. Забота мужчины оказалась приятной неожиданностью. Хотя, оглядываясь назад и вспоминая поведение Егора, могла бы к такому уже и привыкнуть. Его забота граничила с излишней опекой.

— Есть немного.

Мой мужественный «нянь» скупо кивнул:

— Опусти ноги в воду, станет теплее.

Я скептически приподняла бровь, сильно сомневаясь, что в сырой пещере озерная вода сможет хоть как-то согреть, но Егор предложил это с такой уверенностью, что спорить не решилась.

Хмыкнув, мужчина закатал джинсы до колен, снял кроссовки, носки и первым свесил ноги в воду. Проделал это он с гордым видом, а после еще и подмигнул, словно таким образом подбивал меня на смелость немедленно последовать его примеру.

— Давай, Катя, не бойся, — подбодрил он, а когда я замешкалась, то проявил инициативу и снял с меня балетки.

Коснулась воды с опаской. Вдруг что цапнет за ногу? Особой любви к водоемам никогда не испытывала, поэтому и плавала аки топорик. Хотя на мелководье, подсознательно помня, что в ситуации чего могу встать на ноги, держалась неплохо. А стоило перестать чувствовать дно, как теряла контроль над телом и начинала паниковать.

Когда ступни погрузились в озеро по косточки, я испытала одновременно два чувства: удивление и облегчение. Оба из-за того, что Егор оказался прав, температура воды действительно была довольно высокой. Наверняка мужчина просто знал, что здесь есть подземные горячие источники. По-другому причину такой неестественно теплой воды я не могла объяснить. Прощальных лучей солнца, что проникали в пещеру сквозь отверстие в скале, не хватило бы для того, чтобы как следует нагреть воду за день.

— Ну, вот видишь, ничего катастрофического, — поддразнил Егор.

Я лишь фыркнула.

Мужчина положил руку мне на спину и круговыми движениями стал медленно растирать ее сквозь ткань платья. Тепло плавно разливалось по всему телу.

Это же просто неприлично иметь такие божественные руки!

От усилий не застонать я прикусила нижнюю губу.

— Теплее?

— Угум, — единственное, на что была способна сейчас.

— Знаешь, я часто сюда приходил, когда дома становилось невыносимо. Здесь думается хорошо.

А вот как бы ни так!

Мне рядом с Егором вообще не думалось! Слишком уж он оказался отвлекающим!

— Приходил? — рассеянно переспросила я, нежась в тепле. — У тебя была машина?

— Нет.

— Мотоцикл? Велосипед?

Поглаживания замедлились.

— Почему ты спрашиваешь? — напрягся Егор.

— Не представляю, как ты добирался сюда, — пожала плечами я. — Слишком далеко.

— У меня были кр… — он неловко замялся, словно подыскивал нужное слово, — специальные возможности пробираться сюда.

— Хм-м. Даже так? Значит, ты всегда был особенным? Мажор, значит?

— Солнце почти зашло, — глядя вперед, обронил Егор.

Я даже растерялась. Вместо того, чтобы поддержать подшучивания или опровергнуть их, он так топорно меняет тему?! Еще бы про погоду заговорил!

Лучше буду смотреть в глухую стену, чем на окаменевший профиль Егора! Нахмурившись, резко отвернулась и не смогла сдержать изумленного вздоха.

Озеро окрасилось алым.

Косые лучи закатного солнца пробивались сквозь верхнее отверстие в скале и освещали воду, создавая цветовую иллюзию. Сочные оттенки красного, казалось, были повсюду: бликами на стенах, отблесками в стекающих ручьях, пылью в воздухе.

Феерия цвета оказалась слишком кратковременной. Не успела я разинуть рот, как волшебство прекратилось. Словно солнце, сойдя с горизонта на ночь, опустилось в озеро и спряталось в его глубинах, забрав с собой даже самый тусклый свет.

Пришедшая тьма оказалась настолько беспроглядной, что из глубины души вновь стал подниматься неконтролируемый страх.

— Сейчас ты поймешь, почему я выбрал именно это место, — шепот Егора горячим дыханием коснулся моей макушки. — Смотри.

Я хотела уточнить куда именно. В какую сторону ни глянь — все едино. Чернота. Даже вытяни я руку, уверена, не увидела бы собственных пальцев.

Наконец, впереди забрезжил слабый голубой огонек. Из тусклого сияние быстро превратилось в насыщенное, яркое. Огонек сначала раздвоился, потом расстроился и далее стал делиться так быстро, что я сбилась со счета. Казалось, всего через мгновение пещера была заполнена сотнями мерцающих кружочков. На каменных стенах, земле, воде — всюду царило голубоватое свечение.

И только хорошенько приглядевшись, я поняла, что центр этого необычного явления — озеро.

От восхищения перехватило дух.

Голубые огоньки поднимались со дна, то рассыпаясь, то сливаясь в единые светящие фигуры. Теперь сквозь толщу воды можно было рассмотреть острые рифы и огромные каменные валуны. А еще стайку каких-то мелких рыбок, чья чешуя в этом освещении отливала серебром. Отсветы, что диковинные «светлячки» бросали на стены пещеры отличались нежным голубоватым оттенком, а из-за того, что кругляшки находились в постоянном движении, складывалось впечатление, что стены пещеры плачут голубыми слезами.

Как только огоньки оказались слишком близко к моим лодыжкам, я попыталась быстро вскочить на ноги.

— Тс-ш, — придержал меня Егор. — Не бойся.

— Ты хочешь, чтобы я осталась без ног? Они, конечно, красотой не блещут, но очень мне дороги!

Он засмеялся.

— Ночесветка не сможет цапнуть тебя за ногу, даже если бы и очень захотелось.

«Светлячки» приблизились. Из-за их сияния мои ноги под водой казались тоже синими.

— У этих существ просто нет зубов для такого чудовищного нападения, что ты им приписала, — вполголоса заявил он, не переставая улыбаться.

— Правда?

— Они полностью безопасны. Весь экстрим остался над пропастью, здесь тебе не стоит искать подвоха.

Я перестала дергаться и вновь сосредоточила внимание на открывшемся «чуде».

Ночесветка перемещалась под водой, то приближаясь к поверхности, то удаляясь глубже.

— Что они делают? — поинтересовалась я несмелым шепотом, точно неосознанно страшилась, что могу потревожить свечение.

— Живут, питаются, размножаются, — доверительным тоном подсказал Егор. — Делают почти все то же самое, что и люди. Пытаются выжить.