— Разве мы не возвращаемся в особняк?

— Не так сразу.

— И куда же мы направляемся?

— Это сюрприз.

Да мне в жизни никто сюрпризов не делал! И почему-то я заранее от такого заявления лишь боязливо поморщилась.

— А подробнее можно?

Егор улыбнулся:

— Хочу показать тебе одно особенное для меня местечко.

Более детальных объяснений от Егора я не дождалась, а это туманное заявление вместо спокойствия принесло непонятную нервозность. В итоге пока машина сбавила ход и стала притормаживать, я вся извелась, будто битый час просидела на иголках!

Остановились мы в тупичке. Заасфальтированное шоссе давно проехали, а проселочная дорога заросла высокой травой и утыкалась в опушку леса. Сразу было заметно, что таким путем довольно редко кто пользуется.

Егор заглушил мотор, тихая музыка из радиоприемника автоматически смолкла, выбрался из машины и сладко потянулся, запрокидывая руки.

Вечерний ветер с нотками прохлады принес удовольствие после жары.

— Придется немного пройти пешком, — с улыбкой заявил Егор. — Не хмурься. Иначе из Мавки ты становишься похожа на мрачную Бабку-Ежку. Тебе идет улыбка. Давай же. Улыбнись для меня.

Тяжело вздохнув, поняла, что он не отступится, и пошла на поводу у этой прихоти. Растянула губы в улыбке.

— Нет, — прицыкнул языком Егор. — Не верю. Попробуй еще раз.

Легко говорить! Посмотрела бы я на этого «Станиславского», когда попытается мгновенно расслабиться в непривычной для него ситуации! Ишь как! Верю, не верю!

От натуги у меня даже щеки свело. Улыбка должна была получиться фирменно широкой и радушной. По крайней мере, именно так я ее и задумывала.

Егор вздрогнул:

— Теперь такое ощущение, что у тебя зубы ломит.

Он еще и издеваться удумал?!

— Не улыбайся, — сгримасничал мужчина. — Это ужасно.

Наглец!

Не сдержав праведного гнева, я стукнула этого насмешника в плечо. Мужчина издал вопль и сделал вид, что ему нанесена чуть ли не смертельная рана. Наблюдая за его кривляньями и стонами, я неожиданно громко расхохоталась.

Егор сразу же приободрился.

— Вот она, — расплылся в ответной улыбке он.

— Кто?

— Улыбка, которую я люблю. А пыталась обмануть, что разучилась это делать.

— Я не…

— Тс-ш-ш, — перебил, притягивая меня в крепкое кольцо своих объятий. — Не принимаю никаких возражений.

Егор наклонился, сокращая мизерное расстояние между нами. В нос ударил уже знакомый древесный аромат его парфюма. Мысли тут же пустились в хаотический пляс, а сердце решило станцевать ламбаду, пытаясь выпрыгнуть из груди.

Наше сближение, что набрало обороты после поцелуя в квартире, происходило так стремительно, что я до сих пор не могла свыкнуться с такой реакцией собственного тела на действия Егора.

— Пусть появляется почаще, — мужчина поочередно поцеловал уголки моих губ. — Мне нравится наблюдать, как она сияет.

Сказать на такое было нечего.

Да и Егор не требовал никакого ответа. Лишь чмокнул в макушку, приобнял и жестом показал в какую сторону нам надо выдвигаться.

От тупичка мужчина свернул к высокой ели, за которой притаилась узенькая тропка, что змеилась вглубь леса. Этот Сусанин шел первым, заботливо придерживая одной рукой ветки, чтобы я могла свободно пройти. Второй же он постоянно сжимал мою ладонь, отчего чувство защищенности и спокойствия не исчезало и на миг.

Природа полнилась звуками.

То ветер взъерошивал кроны деревьев, шелестя листьями, то птицы разливались разноголосьем. Повсюду чувствовалась жизнь. И в махровом покрывале зелени, и в багровых солнечных лучах, что едва пробивались сквозь густоту крон, и в свежем, пьянящем воздухе. Чудилось, застынь на секунду, прикрой глаза и лес станет скрипеть стволами, разминая затекшие ветки, приветствовать гостей дивными байками и потчевать сладкими ягодами.

По моим подсчетам шли мы уже минут десять, а ход так и не сбавили, да и лес становился только непрогляднее, гуще. Если бы не забота Егора, то не сомневаюсь, что пробираясь, я исцарапала бы колючими ветками все лицо.

— Еще чуть-чуть осталось, — сказал мужчина, словно прочитав мои мысли. — Потерпи. Скоро отдохнем.

Через несколько минут, сойдя с тропинки и завернув за высокий дуб, мы оказались на крохотной полянке, что заканчивалась крутым отвесным берегом.

К моему изумлению, Егор смело направился к кромке обрыва, утягивая меня за собой. Я даже воспротивиться толком не успела, ошарашенная происходящим.

Стать вторым Икаром совершенно не хотелось. У самого края я успела упереться пятками и откинуться назад, надеясь, что подобные действия помогут мне оттянуть неизбежное. Куда там!

Егор даже и не заметил моих отчаянных манипуляций, лишь заявил через плечо:

— Не бойся.

Над пропастью, соединяя два берега, пролегло толстое бревно. Именно к нему и продолжал так настойчиво тянуть меня мужчина.

— Нам надо перейти на другую сторону, — запоздало предупредил он, наконец, останавливаясь и оборачиваясь ко мне. — Это станет проблемой? Ты боишься высоты?

Стоило только мимолетно взглянуть на темноту, что виднелась совсем рядом с нашими ногами, как перехватывало дыхание.

— Если ты боишься, то повернем обратно. Не пойдем. Я не собираюсь тебя принуждать, — не дождался ответа он.

Тяжело сглотнув, я заставила себя оторваться от разглядывания гипнотизирующей ямы и посмотреть Егору в глаза. Он готов был все отменить только из-за моего очередного детского страха.

— Все нормально, — дрожащим голосом дала ответ. — Я сделаю это.

— Ты уверена? Не стоит геройствовать, Катя. Мы можем поменять планы, если тебе не нравится моя идея.

Глядя на упрямо выпяченный подбородок и решительность, что горела в его глазах, не осталось и крошки сомнений, что Егор именно так и сделает. Отменит все свои планы, даже не поморщившись, если только я скажу.

— Я в порядке. Пойдем.

Мужчина продолжал хмуриться. Егор мне не верил и, по-видимому, уже начал сомневаться в удачности собственной затеи.

— Ты же хотел мне что-то показать?

Он слабо кивнул.

— Что-то особенное для тебя?

Вновь вместо слов лишь кивок.

— Тогда покажи мне это. Я хочу увидеть.

— Катя, ты…

— Да, я уверена. Покажи мне.

Мужчина еще несколько секунд сомневался, не отвечая и внимательно разглядывая меня, точно ждал, что я возьму слова обратно и откажусь. А потом наградил светлой улыбкой.