благоприятная ситуация. Оставлять все как есть нельзя, слишком много неопределенностей. Но что я могу? Возвращаться смысла нет, сомневаюсь, что в отправной точке найти выход будет проще. Идти дальше, не зная куда и сколько, мне кажется спорным выбором.

С одной стороны явная дорога, которая должна куда-то меня привезти. С другой неизвестно под силу ли мне будет ее пройти, особенно с учётом незнания того, что ждёт меня дальше. Есть ли ещё какой-нибудь выход из моего положения? Пока ничего стоящего в голову не приходит. Значит, пока пойду по предложенному пути, и буду искать любые возможности повернуть ситуацию в свою сторону.

Брел по коридору я еще около десяти часов, хотя точно сказать трудно, окон тут нет. И уже собирался завалиться спать, как звук от когтей, которыми со скуки начал царапать стену изменился. Попробовав еще раз, и убедившись в услышанном, задумался над тем, что делать дальше. С одной стороны не знаешь, какие еще сюрпризы преподнесет это место, с другой стороны усталость уже дает о себе знать. Решив сначала отдохнуть, я набросил капюшон на глаза и развалился прямо под следами когтей. Надо отдохнуть…

Пробуждение было не самым принятым. Даже питательной склянки хватило на меньшее время, чем я рассчитывал. Совсем забыл про свой ускоренный метаболизм. Значит у меня ещё меньше времени, чем планировал изначально. Наспех залив в себя зелье, я принялся орудовать своими когтями, раз за разом оставляя глубокие выщерблены на стене.

С сожалением осознав, что такими темпами провожусь еще очень и очень долго, пустил в ход текко-каги. Было жалко заточку, но иного выхода я не видел. Процесс пошел значительно быстрее, и, судя по всему, эффекты от оружия срабатывания даже в такой ситуации. Каждая последующая атака впилась в камень все глубже и глубже, словно хищник в пойманную жертву, распробовав вкус ее плоти. Второй эффект тоже отрабатывал, как надо, наполняя мое тело лёгкость, делая атаки быстрее и сильнее.

К сожалению, через некоторое время пришлось сделать перерыв. Даже с возросшей Выносливостью, я продолжаю быстро выдыхаться. Баст говорила, что это из-за грани спринтер, мол, он влияет на все действия. Поэтому я и был быстрее птицеловов, с таким же количеством Ловкости. В качестве компенсации, я быстро выдыхаюсь, если не делаю передышку. Раньше мне приходилось останавливаться и переводить дыхание, но сейчас, я просто могу использовать другие мышцы. Чередование бега, прыжков и атак даёт достаточно времени для восстановления усталости каждой группы мышц. Если, конечно, не увлекаться.

Спустя пару минут отдыха стальные когти вновь впились в каменную плоть, раз за разом неся все больше разрушений. Даже несмотря на то, что в скором времени от стены начали отваливаться целые пласты камня, мне потребовалось более часа, чтобы пробиться до другой стороны.

Оглянувшись назад и оглядев вырубленный в камне туннель, я задумался, а мог ли я услышать изменения в звуке при таком толщине стены? Если да, то оно должно было быть намного менее заметно. Тогда как я услышал разницу так отчётливо? Оставлю этот вопрос на потом, сейчас же надо двигаться дальше.

Проснувшись в образовавшийся проем, я осмотрелся. Небольшой плохо освещенный зал заканчивался огромными воротами, а в его центре находились четыре столбика по пояс высотой. Больше ничего в помещении не было. Даже свет, казалось, исходил от самих стен.

Стараясь не делать резких движений, я шагнул внутрь. Воздух был сухим и терпким, а от каждого шага в воздухе взмывало небольшое облачко пыли. Как ни старался, но ничего подозрительного так и не нашел, вплоть до того, как приблизился к тем самым столбам.

На них были странные рисунки, а в центре был указатель, направленный в сторону двери. Что бы это могло значить? Недолгий осмотр показал, что верхняя часть столба двигается, в то время пока стрелка остается на месте, каждый раз указывая на какой-либо символ. Судя по всему, необходимо собрать какую-то комбинацию из символов на всех четырех столбах, но каков будет результат? Одна ли верная комбинация, и как я узнаю, что ошибся? Так, надо успокоиться, и первым делом рассмотреть те рисунки, которые мне предстоит выбрать.

На всех трёх столбах был один и тот же набор рисунков:

Дракон, заяц, змея, свинья, дерево, лев, лиса, кролик, муравей, кукушка, червь, павлин, носорог.

Хорошо бы понять, что они означают, прежде чем начинать крутить. Может быть, вокруг найдутся подсказки? Надо осмотреться.

К сожалению, облазив все вокруг и знатно вывозившись в пыли, так ничего найти и не удалось. Настроение, поднятое находкой, резко упало. Я вновь оказался в тупике. В комнате, в которой кроме меня, столбов и ворот ничего не было. Если не считать пыль, конечно.

Откуда она вообще могла тут взяться? Может в этом и кроется разгадка, но тогда непонятно, как она может быть связана с рисунками. К сожалению, попав в эту комнату, у меня пропала хоть какая-нибудь видимость прогресса. Надо было что-то делать, но вот что, оставалось загадкой.

Решив не паниковать, раньше времени, я занялся бытовыми вещами, вроде чистки одежды и расчистки места, для возможного ночлега. Все эти хлопоты помогли отвлечься и перевести в порядок мысли.

Это храм испытаний, значит, все, что со мной происходило, было испытаниями. Каждое событие до этого имело решение. Значит, и тут оно должно быть. Это всего-навсего ещё одно препятствие, которое преодолеть для достижения цели. Решение должно быть, или в этой комнате, или там, где я мог бы его узнать. Ещё оно может быть скрыто в самих символах или в чем-то связанном с ними. Нужно просто быть внимательнее.

Я ещё раз осмотрел комнату, лишний раз, убедившись, что в ней ничего нет. Прокрутил в голове все недавние события, и на первый взгляд результат тот же — ничего особенного. Придется копать дальше. А пока можно подумать, что могут значить все эти рисунки.

Для начала попробуем выделить то, что их объединяет. Это жизнь, все они живые; среди них нет людей, все рисунки представители дикой природы; все они так или иначе связаны с землей.

Теперь отличия. Они представили разных царств; поведение почти всех изображённых сильно отличалось от прочих. Может быть, они связаны как-то с богами и духами? Нет, не похоже. По крайней мере из того, что мне рассказывал Куй. Должно быть ещё. Что-то чему я не придал смысла, но оно очень важно в моей ситуации. Что-то, что привык не учитывать… Себя!

Единственный объект в комнате, несущий какую-то информацию это зашедший в нее. Если на воротах и столбах