долженссс беречь лес от чужаков. Такова воляссс Матери, — с последними словами лапа мелкого здоровенный рыпохвист, на котором тот сидел рванул ко мне.

Едва успев разминуться с огромной тушей, я сразе же ударил когтями в ответ. Только в этот раз оставить хоть какую-то рану не получилось. Шкура оказалась еще прочнее, чем у его предшественника.

Увидев лёгкое замешательство, зверюга тут же прыгнула в атаку. Если бы не ускоренное сознание в связке с эмпатией, то тут бы все и закончилось. Большой рыпохвист был неожиданно подвижен, для своих габаритов.

На обман и наваждение здоровяк не реагировал. Судя по всему, полностью полагаясь на своего всадника. Поймать же второго взглядом никак не получалось. Похоже, придется справляться по порядку, начиная с большого. Но как?

Эмпатия работала лишь наполовину, донося до меня только бессознательную составляющую. Мелкий как-то экранировал свои мысли, а здоровый даже не пытался что-решать сам, полностью полагаясь на своего сородича. Интересная парочка.

С каждой прошедшей минутой, мне становилось все труднее избегать атак. Этот мелкий засранец очень быстро приспосабливался и менял тактику, находя обходы к моим уловкам. В ответ приходилось адаптироваться под их новый паттерн атак. И все начиналось сначала.

Поняв, что это тупик и со здоровяком ничего сделать не получиться, я стал искать другие варианты. Нужно добраться до мелкого иначе эти пляски никогда не закончатся. Мне ещё повезло, что бугай реагирует медленнее своих сородичей. Попади он по мне хоть раз, и я вряд ли пережил бы это.

Идея пришла неожиданно. Я вспомнил, как предыдущие рыпохвисты все время врезались в деревья. Их размеры просто не подходили для густого леса. Этим было решено и воспользоваться.

С десяток минут мы так и плясали по поляне, пока наконец задуманное не удалось. Рыпохвист, не рассчитал расстояние, со всего маху врезался в ствол.

Немедля ни секунды, я метнулся к наезднику. Пока здоровяк отходил от удара, запрыгнул ему на спину и бросился к мелкому. Не ожидая такого поворота, тот поднял голову и… Попался! Пробой сознания!

Короткий миг темноты и вокруг меня раскинулось болото. В нос тут же ударило затхлостью и сыростью, а назойливая мошка, почуяв новую жертву, стала активно выписывать пируэты вокруг моей головы. Что же, вот я и в голове мелкого, теперь надо как-то сориентироваться, заодно подготовить план побега. После предыдущего раза, что-то засомневался в своих силах, и решил не пренебрегать планом “Б”.

Осмотревшись, я не обнаружил ничего похожего на тропинку. Да что говорить, если даже пятачка сухой земли, чтобы вылезти и вытряхнут ил из сапог, не было. Поняв, что так далеко не уйти, я решил рискнуть и построить гать.

Деревца вокруг начали вырываться из земли сами собой, выстраивая для меня сухую дорожку. Куй говорил, что вносить изменения в чужое отражения разума надо максимально деликатно, не нарушая установленных там законов, без веской на то причины. Любое действие повлечет за собой противодействие. Поэтому я не стал создавать бревна, а использую, то, что есть тут же поблизости. То же самое я мог бы сделать собственными лапами, но это бы затянулось на непозволительно долгий срок.

Выбрав в качестве ориентира область с большей растительностью, я не испытывал нехватки ресурсов для гати. Я продвигался так быстро, что чуть не упустил следы, на слегка подсохшим иле. Своей формой они были очень похожи на те, что оставляют рыпохвисты, только намного меньше. Кажется, напал на след. Идти пришлось недолго, уже через несколько минут, я вышел к плохо замаскированному провалу в земле.

Приближаясь к норе, меня не покидало ощущение неправильности. В этом отражении разума не было стражей, он не был упорядочен, чтобы специально запутать и тут мне слишком легко давались изменения. Либо это все искусная ловушка, либо ящеры недостаточно разбирается в этой области. Но вдруг все идёт по его плану, и стоит мне потерять бдительность, ловушка захлопнется?! Стоп, отставить панику! Всё что нужно это быть внимательным и следить за ситуацией. Тогда он не сможет застать меня в расплох.

Чем ближе оказывался проём, тем больше я убеждался, что это нора. Следы от носимой волоком добычи и лап, метки на окружающих деревьях, и запах. Все выглядит слишком просто, и очень смахивает на ловушку. Прислушавшись к ощущениям, я все же шагнул внутрь.

Внутреннее убранство встретило меня темнотой и до отвращения затхлым запахом. Кое-как приспособившись его игнорировать, я начал спускаться вниз. Земля хлюпала под сапогами, стараясь хоть на миг оттянуть время разлуки с моими ногами. Стены сочились влагой, и частенько на них можно было встретить заросли мха. С потолка тоже капало, но помимо этого ещё и свисали корни, все время цепляющиеся за одежду и уши. Темнота сама по себе неудобств не доставляла, но в купе со всем остальным… я бы предпочел обойтись без нее.

Основные проблемы начались, когда туннели стали ветвиться. Тупики буквально приводили меня в ярость. Даже несмотря на то, что я старался идти всегда по самым толстым ответвлениями, мне, все равно, частенько приходилось разворачиваться и идти назад к развилке.

Шаг за шагом я спускался все ниже, миновав несколько отстойников, в которых скапливалась просочившаяся через грунт вода. Она попадала туда, через специальные каналы, в которые стекала через жилы, покрывавшие почти все стены. Даже пол здесь был уложен камнями, между которыми виднелась вода.

Не похоже на творения обычных животных, особенно если учесть, что это логово рыпохвистов. Судя по всему, в его реальном аналоге, если такой и был, жило немало силпатов, или… одна умная, и каким-то образом выжившая ящерка, совершенно не похожая на своих сородичей.

Побродить пришлось вдоволь, и что самое странное не встретился ни один страж разума. Это очень подозрительно. Это либо ловушка, либо неопытность. Оба варианта возможны. Запутанные туннели очень хороши для первого, а вот общая обстановка и то, что мелкий не использовал псионических техник, чтобы помочь большому рыпохвисту, говорит о втором. Но вот не постановочная это неопытность или реальная? А ведь попадись он мне раньше я бы и не придумал, что кто-то может быть опытнее и сильнее меня. Особенно после получения новой экипировки. К сожалению, я ещё не могу понять оправданы ли мои сомнения или только делают хуже. Но все же, я предпочел остаться на стороже.

Не скоро, но туннели вывели меня к тому, что я искал — якорю. Это было яйцо и находилось оно в центре довольно большой комнаты, судя по всему, принадлежащей этой самой Матери. Подойдя ближе, я коснулся его и…