Но это все потом.

С виду, форт как форт, ничего особенного. Раньше он хотя бы был покрыт мхом, так было интереснее, а сейчас это было просто каменное нечто посреди целого ничего. Хотя, был в этом какой-то своей шарм, своя загадочность, ведь если не знать истории, то будешь целую жизнь ломать голову, откуда тут взялся целый форт посреди леса.

Когда-то форт, а теперь — замок, но замок лишь на бумагах, ибо проектировку не обманешь. В строении на горизонте не было ничего изящного, чистая мощь и практичность. С другой стороны, никто еще не знал, что там находится внутри… быть может, там и впрямь есть что-то такое, что будет заслуживать называть себя «замком».

Первым делом, их встретил опускающейся мост через ров — рудимент, оставшийся со времен войны, ибо сейчас ров был абсолютно пуст, ведь ни пик, ни зыбучих песков там не было, увы. Но помимо громоздкого моста, от удара об землю которого чуть не лопнули ушные перепонки, их так же встретила милейшая девушка с небольшим «подвохом», необычным для этих краев: все дело в том, что она была полукровкой из рода ящеров.

Подобно Андромеде, ее тело было… «изуродовано», или же «приукрашено» признаками чужеродной расы, а именно чешуей и длинным хвостом. Но если все тело Андромеды покрывала шерсть, то в ее случае чешуя покрывала лишь некоторые части тела, крайне хаотично, можно даже сказать, что незакончено. Это, впрочем, не мешало ей выглядеть если не красиво, то мило.

Если брать во внимание одежду прислуги, или же горничной, можно было легко догадаться, что она здесь не на отдыхе, а на самой настоящей работе — поддерживает внутренние помещения форта в надлежащем состоянии, чтобы ничего там не запылилось. А помещений здесь, судя по всему, было много… значит, и работы немало. С другой стороны, ей так же помогает и гарнизонная стража, которой сейчас, кстати, не было, что немного напрягло Девятую. Но раз уж ее встречают, — значит все в порядке.

По крайней мере, в порядке сейчас.

— Госпожа! — завидев Девятую, протяжно воскликнула та. — Госпожа-а-а!..

— Лулу! — обрадовавшись не меньше, Девятая раскинула руки в стороны и ускорила шаг.

Как в настоящей мелодраме, они обняли друг друга и закружились. Но в данном случае, конечно же, Девятая занимала доминирующую позицию подняв Лулу, чтобы покрутить ее вокруг, а никак не наоборот. Даже при всем желании, у служанки навряд ли хватило бы сил поднять свою госпожу.

Самое необычное, что дело здесь явно было не в дружбе. То, как Девятая удерживала ее за талию, было совсем не дружеским жестом — они были близки друг с другом, это точно. И поцелуй, который Девятая подарила ей сразу за тем, как опустила на землю, только подтвердил эти наблюдения гостей. Камелот и Фауст отнеслись к этому достаточно равнодушно, почти игнорируя, а вот Андромеда искренне удивилась, ведь в ее понимании Девятая не была той, что способна на такую простую человеческую нежность.

— Камелот, Фауст и Андромеда! — не отпуская Лулу, воскликнула Девятая, указывая пальцем в сторону своих «трофеев», что она собрала по пути сюда. — Фактически, они мои пленники, но также и гости!

— Значит, будем относиться к ним как к гостям! — мило улыбнулась им Лулу.

Вот уж у кого не чувствуется фальши в улыбке, так это у Лулу — искренне яркой, доброй, и, в каком-то смысле, даже неповторимой. Она напоминала Андромеду в дни, когда она познакомилась с Фаустом получше, раскрыв ему свою душу, так что в своей искренности и уникальности они все же могли посоревноваться.

— А куда подевался гарнизон? — все же отпустив Лулу, взволновалась Девятая.

— Пару дней назад пришло письмо, что смена задержится, так что я тут совсем одна…

Девятая повернулась к своим новым «друзьям», недоверчиво покачав головой. Такое внезапное исчезновение гарнизона было явно не к добру, но бить тревогу еще рано.

— Была совсем одна, до тех пор, пока не появился другой гость! Я сказала, что вы сейчас не в замке, но она уверила меня в том, что подождет столько, сколько нужно…

— И что же это за гость, Лулу? — нахмурившись, спросила Девятая. — Ты знаешь ее?

— Луна… — призадумавшись, ответила Лулу. — Это была Луна. Помнишь ее? Жрица, про которую ты рассказывала.

Девятая и Андромеда переглянулись. Пока они добирались до этого места, Андромеда успела рассказать все в подробностях, и Луна играла в этих событиях немалую роль.

— Луна, значит?.. — похлопав Лулу по плечу, спросила сама у себя Девятая. — Как интересно, я обязательно поговорю с ней, как только мы ступим на порог замка.

— Вы только с дороги, я немедленно начну готовить ванную… — засмотревшись на грязь на китель Девятой, сказала Лулу. — Кажется, все пошло не по плану, да, госпожа?

— Ты никогда не начнешь называть меня на «ты», правда? — усмехнувшись, спросила у нее Девятая. — Все прошло не по плану, но закончилось просто чудесно! Ты только посмотри, сколько я прекрасных друзей насобирала, — им тоже не помешает ванная. Я и сама смогу все устроить, а вот наши гости совсем не знают, где тут что находится.

— Не знаю насчет чудесной ванной, как у вас в кабинете, но где помыться для них я точно смогу найти!

— Слышали, друзья? — ухмыльнувшись, спросила Девятая, обращаясь к остальным. — Следуйте за Лулу, познакомьтесь как следует, а я пока встречусь со своим… гостем.

Настороженность Девятой начинала беспокоить Лулу все больше.

— Зола… — вдруг дернула ее за рукав Лулу, и вся ее «вежливость» мигом куда-то подевалась. — Что-то не так?.. — последнее она спросила достаточно тихо, чтобы никто, кроме Девятой, не смог услышать этого вопроса.

— Заходи ко мне, как сможешь, — погладив ее по щеке, попросила Девятая. — Я расскажу тебе все, до чего додумалась сама.

— Это чудовищно мило, но я бы предпочел помочь Лулу с приготовлениями, а не стоять здесь, ожидая, пока ты облапаешь ее вдоволь… — подобравшись поближе, Камелот кинул укоризненный взгляд Девятой, разрушая их маленькую идиллию.

— Сэр Камелот… — качнув головой, как бы поклонившись, поздоровалась Лулу. — Вы ничуть не изменились.

— А ты стала лишь милее, Лулу… — сделав то же самое, поздоровался Камелот. — Вот уж кто не изменился, так это твоя госпожа.

— Воплощению идеала незачем меняться… — Лулу улыбнулась, и, опустив Девятую, направилась внутрь замка.

— Идите за ней, чувствуйте себя как дома, а потом я решу, что со всеми вами делать… — хитро ухмыльнувшись, Девятая переглянулась с Камелотом. — Но тебе бояться нечего.

— О, я не сомневаюсь, что ты придумаешь что-нибудь и для меня… но