одним прыжком. Эля невольно поежилась, представив, что, если бы деграды не стали их друзьями и решились бы напасть на поселок, забор бы их точно не остановил.

Прячась за домами, она перебралась на другую сторону поселка и, найдя Захара, предложила ему свой план.

— Нет. Это опасно. Тебя могут убить.

— Убить могут любого. У тебя есть другие предложения? Нужно выкурить этих ублюдков с нашей территории и взорвать. Я не дура и прекрасно понимаю, чем может закончиться моя попытка. Для этого и прошу открыть по ним шквальный огонь или не знаю, что там можно придумать… Как-то отвлечь, чтобы они не смотрели в сторону ворот.

— Отвлечь? — Захар задумчиво посмотрел на огонь, охватывающий все большую площадь дома. — Это можно. Сколько тебе нужно времени? — Добежать до сарая, взять тросы, перелезть через забор и подползти к машинам. Думаю, управлюсь быстро.

Получив согласие, Эля пробралась к сараю, отметив про себя, что бандиты и жители стали стрелять меньше и более прицельно, экономя патроны. Взяв несколько мотков веревок, она хотела перелезть через забор, но в этот момент к ней подошла Даша.

— Я снова сильная. Это не страшно. — Мутант показала на повязку. — Мы заживать быстро. Жаль, Захар не пускать на бандитов. Захар не хотеть мертвый деград. Но я помочь тебе.

Эля успела только ойкнуть от неожиданности, когда Даша, схватив ее в охапку, прыгнула через забор, а потом, в несколько прыжков, доставила к воротам.

— Так быстрее. — пояснила Даша. — Рита передала ждать твоя веревка. Все живой, кто остаться деграды, ждать твой сигнал.

Осторожно выглянув через проломленные ворота, Эля увидела, как боевики, сидя в кузове и спрятавшись за щитами, перезаряжают оружие. Действовать нужно было немедленно.

— Скажи Захару, что я готова, — попросила Эля Дашу и, когда мутант убежала, стала терпеливо ждать.

Через пару минут начался настоящий ад. Жители поселка, не жалея патронов, открыли шквальный огонь по мародерам. Увидев это, Эля быстро поползла в сторону стоящих машин. Она рассчитала верно: бандиты не смотрели в ее сторону, яростно отстреливаясь, поэтому до цели она добралась незаметно. Забравшись под одну из машин, она зацепила несколько скрепленных между собой тросов за балку, а потом проделала те же манипуляции под второй. Понимая, что ее могут заметить в любой момент, сняла со спины арбалет и закрепила концы троса на одной из стрел. Из положения лежа она направила оружие в сторону ворот и выстрелила. Стрела с веревкой улетела за пределы поселка, и через пару мгновений Эля увидела, как трос начал подниматься с земли. Поняв, что деграды сейчас начнут тащить машины, приготовилась. Бандиты от резкого рывка повалились на дно кузова, не понимая, что происходит, а Эля, воспользовавшись этим, выскочила из-под машины и бросилась в укрытие. Как только оба автомобиля оказались ближе к воротам, Захар дал сигнал приготовиться стрелять по бензобакам.

Резкие рывки не давали бандитам как следует прицелиться, поэтому мутанты успешно вытащили грузовики за пределы поселка, практически не пострадав, после чего бросились в лес, чтобы не угодить под пули. Жители поселка, вновь заняв позиции под щитами на заборе, открыли огонь, стреляя по шинам, чтобы бандиты не смогли уехать. Одна из пуль пробила бак, и Эля в прицел увидела, как оттуда потекла тонкая струйка бензина. Быстро скинув кроссовок, она сняла с ноги носок и намотала его на одну из стрел. Подбежав к горевшему дому, поднесла стрелу к огню и, как только пламя охватило ткань, быстро вставила стрелу в арбалет и забралась по лестнице на площадку для стрельбы. Тщательно прицелившись, нажала на спусковой крючок, молясь, чтобы пламя не погасло. Горящая стрела угодила в образовавшуюся лужицу бензина, и тут же занялось пламя.

— Ложись! — успела крикнуть Эля, прежде чем раздался взрыв.

Когда она вновь выглянула из укрытия, то увидела, как со второй машины в панике выскакивают бандиты, пытаясь убежать. Из леса навстречу им сразу же выбежали мутанты, не давая возможности покинуть территорию. Бандиты уже не пытались целиться, лишь в ужасе палили вокруг себя, попадая по своим же. В какой-то момент один из мародеров рухнул на колени и, отбросив пистолет, закричал, что просит пощады и сдается. Его примеру последовали оставшиеся в живых, подняв руки и сложив оружие.

— Отставить стрельбу! — крикнул Захар.

Как только выстрелы прекратились, он отправил часть жителей тушить избу, а сам с помощниками направился к бандитам, держа их на мушке. Сдавшихся связали и отвели в поселок для допроса, а раненых людей и мутантов отправили к Рите. Отправив одного из мутантов за женщинами и детьми, остальные стали помогать тушить горящий дом.

Ближе к вечеру Эля, перемазанная сажей, сидела на крылечке, поглядывая на остатки сгоревшей избы. Только сейчас она поняла, как сильно устала от пережитого сегодня. Раньше она никогда не стреляла в людей, и теперь ей казалось, что внутри нее растет какая-то пугающая пустота. Взглянув на свои трясущиеся руки, почувствовала, как к глазам подступили слезы.

— Эля плакать от рана? — к ней подошла Даша и показала на раненое плечо.

— Что? А, нет. Там ничего серьезного, так, кожа немного задета.

— Эля плакать от радости, что бандит остановиться?

— Не знаю, Дашуля. Как-то вдруг стало… Не обращай внимания, просто переволновалась. Много ваших погибло?

— Семь друг умер. Пять друг ранен.

— У нас трое погибли, четверо ранены. Захар сказал, что это мы еще легко отделались, учитывая, что многие никогда не принимали участия в серьезной обороне и… и не стреляли в людей.

— Эля сильный, и Эля должен понимать, что была вынуждена. Защита поселок. Защита нас. Необходимость. Даша тоже хотеть плакать, но нельзя. Сейчас держаться, потом легче. Даша пойти, Эля остаться одна и отдохнуть. Хорошо?

К ним подбежал Босс, виляя хвостом, и Даша оставила их, направившись по своим делам. Уткнувшись лицом в лохматого друга, Эля все немного всплакнула, хоть облегчения ей это не принесло. Пес, чувствуя состояние девушки, тихо поскуливал и лизал ей руки.

— Знаешь, что самое обидное? — наконец обратилась Эля к собаке. — Еще ничего не закончено. Среди убитых и плененных бандюков не было их главарей. Трусы, отсиживаются в своих лагерях, ждут, когда им принесут победу на блюдечке. А еще до сих пор у них в плену мои друзья. У меня голова сейчас пустая, как барабан, ничего придумать не могу. Надеюсь, Захар разговорит мародеров, и мы что-нибудь придумаем.

Босс в очередной раз лишь махнул хвостом, мол, понимаю тебя, держись. Потрепав пса за ушком, Эля отправилась спать.

На утро Захар собрал во дворе всех жителей. Выразив благодарность защитникам,