Но и они показались путешественникам сказочно вкусными. Потом яблонь стало попадаться все больше и больше. Было много деревьев с неизвестными путешественникам плодами. Их они есть опасались. Однажды, они увидели небольшое дерево с плодами ярко красного цвета, похожими на персики, но гораздо крупнее. Под деревом сидел кролик и с жадностью вгрызался в сочную мякоть плода.

– Видишь, – сказал Володя. – Кролик ест и живой. Давай-ка тоже попробуем.

Они сорвали с дерева два плода и осторожно откусили по кусочку. Глаза путешественников одновременно, как по команде, закатились от удовольствия. Сок моментально наполнил их рты, необыкновенно яркий вкус заполнил все их существо, ударил в мозг, проник в каждый нерв, и пройдя по ним, в каждый миллиметр тела. Казалось, они сами стали этим плодом. Их кровь превратилась в сок, а плоть в часть плода. Казалось, они моментально стали того же цвета, что и плоды у них в руках. Так хорошо было лишь мгновение, но оно показалось людям вечностью.

– Что это было? – первым пришел в себя Володя.

– Это фрукт из рая! – ответила Елена.

Немного позже, объевшись, они сидели около дерева и пытались словами описать друг другу свои ощущения.

– Мне показалось, – сказала Елена. – Что я вновь внутри своей матери, мне тепло, уютно, сытно и… безопасно…

2.

Очередное утро очередного дня.

Было еще рано, солнце только-только задумалось о том, стоит ли ему сегодня вновь восходить над землей и греть эту грешную землю. Холодно. Ни ветерка. Роса.

Они сидели на Дороге и дрожали от предрассветного холода. Над землей – тишина. Спали звери, птицы, насекомые. И в этой тишине где-то далеко впереди явственно слышался гул. Еще вчера вечером они спорили, слышат ли они что-то или нет. А сегодня вопрос был уже в другом:

– Как ты думаешь, – спросил Володя Елену. – Что это?

– Похоже на водопад, – ответила девушка.

– Помнишь, Леопольд рассказывал нам, что речушка справа от Дороги впадает в большую реку? Может это река?

– Возможно. Но почему она так грохочет? Посмотри вперед, там не видно ни какой реки, а звук идет… – внезапно девушка умолкла. – Так подожди, смотри, а это что такое?

Солнце, наконец-то, решилось сделать сегодня еще кружок по небу. Его первые лучи осветили Дорогу.

Вдали по Дороге в направлении путешественников двигалась маленькая черная точка.

3.

Прошло два дня, прежде чем они встретились.

Вид путешественника двигавшегося им навстречу можно было бы назвать вполне интеллигентным. Лицо было тщательно выбрито, на носу поблескивали большие круглые очки с очень тонкими дужками, цепляющимися за небольшие уши. Однако одежда встречного больше походила на лохмотья: изорванные штаны, безразмерные, затянутые в поясе веревкой и какое-то подобие плаща на теле, такое же грязное и изорванное. В правой руке он нес ружье. Однако видимой агрессии не проявлял. В левой руке он вел за длинный повод лошадь. Настоящую, живую лошадь, которая шла по обочине Дороги и лениво пощипывала траву.

– Вот объясните мне? Что это за глупое животное? Почему она не идет по Дороге? Столько бед от нее! И бросить нельзя! Подарок! – вместо приветствия сказал человек.

– Здравствуйте! – поздоровались одновременно путешественники.

– И вам не хворать, родные мои! Как я рад, что встретил вас! Уже забыл, когда последний раз нормального живого видел!

– А не нормального? – пошутил Володя.

– А с той стороны все не нормальные! – не понял шутки мужчина. – Вот иду обратно, к нормальным!

– Как вас зовут? – поинтересовалась Елена.

– Максим. А вас?

Ребята представились.

– Куда путь держите?

– Да сами не знаем… – ответил Володя.

– А! – догадался Максим. – Вы из этих… Как их? Которые, с другого мира! Ну да! Вам туда! Идите!

И Максим пошел дальше. Его встреча и не обрадовала, и не огорчила. Ему было безразлично. Обычные странники, такие же, как и он, разговаривать с ними – только терять время!

– Подождите! – попросила Елена. – Останьтесь с нами хоть на немного, расскажите, что там впереди!

Максим остановился.

– Расскажу. Только с вас еда и два патрона! Почему я должен бесплатно все рассказывать?

Елена и Володя с улыбкой переглянулись. Им понравился этот мужчина.

– Еда и один патрон! – сказал, смеясь, Володя.

– Идет! Я согласен! – тот час же ответил Максим.

Он положил на Дорогу свое старенькое ружье и побежал к ближайшему дереву привязывать лошадь. Сначала он хотел привязать ее к большому дереву, которое росло чуть поодаль от Дороги. Но по пути словно наткнулся на невидимую преграду. Тут же передумал и привязал лошадь к небольшому кустику прямо у Дороги. Животное почуяло, что их ждет незапланированный отдых, сказало: «ЫЫЫФФФ», и легло прямо там, где стояло.

– Мы дня три назад на овсяное поле набрели… Я ее сутки не мог оттуда увести… Вот и обожралась… Ну ни чего, думаю, отойдет.

Максим сел на Дорогу и смотрел, как путешественники набирают дрова для костра, потом разводят его, потом жарят мясо. Он даже не пытался им помочь. Для него это было естественно. Он был их гость, они были ему должны, свою часть сделки он исполнит позже.

Когда мясо было готово, путешественники и их гость сытно пообедали. После обеда Максим сводил свою лошадь на водопой. Идти ему, видимо, было лень, он размотал веревку до предела, пнул лошадь, и она пошла к реке. Сам же он остался стоять на обочине. Когда лошадь напилась, он смотал веревку, вновь привязал лошадь и вернулся к путешественникам.

– Ну, все, я готов! Будете спрашивать, или мне самому рассказывать?

– А как тебе удобнее?

– Да мне все равно!

– Ну, тогда сам рассказывай!

Начало было более чем неожиданным…

4.

Когда мне исполнилось пять лет, вороны выклевали мои глаза, пока я спал…

Так я всю жизнь и жил, безглазый…

Я жил в городе, который вы, вероятно, проходили, и в котором, вероятно, побывали. Зарабатывал себе на жизнь попрошайничеством, я неплохо пел и научился играть на гитаре. Этот старый инструмент я случайно нашел на мусорке, когда искал себе еду. Долгими ночами мы прятались в заброшенных домах. Мы – это такие же попрошайки как и я, без дома, без работы, без родственников, без друзей. Мы были сами по себе, что нашел, то и съел, что заработал, то и пропил. Делать там был не чего. Из развлечений – пьянки, драки, а когда они надоедали – рассказы о других мирах, о Ищущих, о голосах, о Дороге, и тому, что на ней…

В одну из таких ночей я лежал у костра и слушал очередную историю. Меня все любили, никто не обижал. Я всегда делился едой и деньгами,