подвесил парочку светильников побольше и осмотрелся. Пещера под водопадом была довольно велика. Грохот падающей воды подавлял. Монстр, действительно похожий на чудовищных размеров миногу, валялся на камнях небольшого озера.

- Достань и слопай его печень! – раздался голос прямо в голове у попаданца.

- Что?! Ты серьёзно?

- Без балды, шеф! Эта тварь реально кладезь нереальных магических ингредиентов.

- Печень сырой жрать? Фу!

- А как ты мозги сырыми лопал не припоминаешь?

- Бээээ! Так это был не сон?! – кожа землянина покрылась крупными мурашками.

- Чтоб ты знал, благодаря этому ты теперь стал самым крутым перцем в мире! Десятая ступень! Это мегакрутяк! А ещё, благодаря кровище червяка, получил небольшой иммунитет к местному подавителю магии.

- О! Так вот почему я начал чувствовать дар! – осенило архимага.

- Я чувствую, что печень тоже что-то даст. Поторопись, как бы она не испортилась.

- Это многое меняет, подруга! Ради такого дела брезговать глупо, - пробормотал Иван и полез по камням, подбираясь к склизкому телу неведомого чудовища.

Уперев кулаки в чешуйчатую шкуру, он задумался над тем, как пробраться внутрь.

- Техника «железные пальцы», бро! – шутливо намекнула Аномалия. - После того, как ты испил волшебной крови монстра, твоё тело растворило в себе ужасные зубы, проткнувшие его. Вот только материал не пропал даром, а укрепил твои кости и кожу. Теперь они словно из стали!

- Так вот почему я голыми руками смог пробить черепушку змеюки! – понял наконец парень.

- Дошло наконец!

Попаданец размахнулся и вонзил пальцы в тушу. Послышался громкий скрежет – это чешуйки, размером с блюдце, сдвинулись, сломались, а некоторые просто отлетели в сторону. Иван принялся вырывать из тела целые куски плоти и бросать их в озеро. Это было даже забавно, и маг разыгрался чуть сильнее, чем это было необходимо. Он вырывал чешуйки и запускал блинчики по воде.

Минут десять потребовалось для того, чтобы выпотрошить монстра и добраться до внушительного размера печени.

- Реально сырую жрать? – скривился попаданец.

- Ну попробуй поджарить кусочек, - пожала плечами проявившаяся девушка. – Я чувствую в ней силу. Посмотрим, исчезнет ли после приготовления.

Архимаг тормозить не стал. Он тут же наколдовал пламя и запёк в нём небольшой кусок печёнки.

- Прости бро, но теперь это просто еда, - виновато развела изящными ручками подруга.

- Вот чёрт! – покачал головой гурман. – Не прокатило.

Он встряхнулся, попытался проявить в себе решительный настрой и вгрызся зубами в кровавый сырой кусок.

- Мммм! А не плохо! – пережёвывая ингредиент признался Иван. Ему, как и в пасти монстра, магическая часть тела чудовища показалась довольно вкусной.

Кошмарная трапеза закончилась и попаданец, обмыв лицо и руки от крови, отошёл подальше от воды, после чего сыто плюхнулся на светящийся мох, густо покрывавший плоский камень.

- Ан, я что, уже сам превратился в монстра? Жру сырые потрошки и радуюсь…

- Да не, бро. Просто ситуёвина редкая. В нашем мире настолько зачётных чудовищ нет. Ну, или мы их ещё не нашли. Вообще-то тебе обломился некислый шанс, чтобы прокачаться. Надо радоваться!

- Намекаешь на то, что в будущем стоит найти проход в это измерение, чтобы добывать уникальные ингредиенты?

- Соображаешь! – расплылась в улыбке призрачная девушка, танцуя на соседнем валуне.

Полуобнажённая идеальная фигурка, мерцающая в полутьме, выглядела божественно прекрасно! Ваня с наслаждением любовался своё магической подругой и с каждой минутой теплел сердцем.

А ещё у него снова начало приятно покалывать кожу. Съеденная печень начала действовать, но как именно – пока не понятно.

- Что-то происходит… - пробормотал он, пытаясь разобраться в происходящем. Увы, его сильно уменьшившиеся магические способности не могли в полной мере определить сути преобразований.

- Я тоже не пойму, - пожала плечиками Аномалия. – Что-то не плохое. Потом разберёмся.

Потихоньку снова накатило расслабление, и парень заснул, устроившись на мягкой моховой подстилке. Сколько он так проспал было неизвестно. Проснулся Иван прекрасно отдохнувшим и полным сил. Ну, насколько это возможно в данных обстоятельствах. Увы, поедание печение врага не вернуло его магические способности полностью. В данный момент он объективно был примерно на середине третьей ступени магического искусства, хотя в потенциале имел невероятный десятый ранг.

- Подруга, ты разведала окрестности? – спросил попаданец, умывшись возле озера.

- Насколько смогла, шеф. Прости, далеко не получается.

- Ну хоть так.

- Что сказать? Наверх к гоблинам нам не надо. Остаётся двигать вниз по течению подземной реки. Здесь имеется довольно широкая пещера, в которой вполне можно идти пешком.

- Тогда пошли?

***

Скакать по влажным камням, покрытым склизкими водорослями, оказалось очень неудобно – ботинки постоянно соскальзывали. Пару раз попаданец неслабо навернулся. Если бы не его новоприобретённая каменная кожа и стальные кости, без травм точно бы не обошлось.

Километр за километром окружающий ландшафт постепенно менялся. Основной водный поток временами разделялся на маленькие ручейки, которые ныряли в узкие промоины. Из-за этого русло неуклонно мелело и истончалось, в конце концов превратившись в невидимый поток, таинственно журчащий где-то глубоко под нагромождением крупных валунов.

В этом месте светящегося мха уже практически не было. Если бы не магические светильники мага, он бы ничего вокруг не видел. Глазами. Императорское зрение работало, но пользоваться им постоянно было очень неудобно.

За очередным поворотом послышался отдалённый гул. Дальнейшее продвижение подтвердило предположение – перед путешественником предстал ещё один водопад. Правда он был совсем небольшой. Со стенки метров пять высотой лениво стекал хиленький ручеёк.

Вариантов куда идти было не много, поэтому помучавшись с поиском способов подъёма, попаданец таки взобрался наверх. Воодушевившись фактом, что теперь уклон явно пошёл вверх, вынужденный спелеолог бодро поскакал по камням.

В этот момент он впервые за долгое время обнаружил новых живых существ. Ими оказались полупрозрачные черви, которые лениво ползали по мокрым камням, пожирая склизкие колонии бактерий.

- Что думаешь, подруга? – спросил парень Аномалию, внимательно разглядывая червя.

- Думаю, что их лучше не касаться, - протянула сидящая рядом девушка. – Они обжигают, словно крапива. От них исходит слабые магические эманации. Могут быть полезны, но нужны исследования. Сейчас бы сюда всю нашу кампанию…

- Мы их вернём, дай только время…

Иван поднялся и поскакал дальше, стараясь не наступать на подозрительных червей.

Буквально через несколько поворотов на стенах начали появляться клочки какой-то коричневатой растительности, свисающей пушистыми космами.

- Эта гадость тоже жгучая! – предупредила фамильяра. –