вариантов не было – пришлось отступать в тот же тоннель, из которого Иван пришёл. Гоблинша в азарте сунулась было следом. Неожиданно это дало землянину нешуточное преимущество. В узком проходе тварь уже не могла широко размахнуться своим ужасным оружием, и попаданец тут же пошёл в наступление.

Резко сократив расстояние, он собрался с силами и нанёс сокрушительный удар по большому пальцу руки, державшей дубину.

- АААРРРР! – заревел противник и выронил оружие.

ХРЯСЬ! ХРЯСЬ! ХРЯСЬ!

Серия ударов по гигантской изогнутой переносице.

- УУУУУУ! – взвыл монстр, падая на колени.

- Н-на, ШМЯК! – дубинка со всего маху обрушилась на крупный глаз, окружённый морщинистой кожей.

- РРРАААУУУУ! – гоблинша уже не помышляла о нападении. Прикрывая руками повреждённые участки, она задом отползала назад, пытаясь покинуть такой негостеприимный тоннель.

Тук, тук, бум, бух.

Не останавливая напор, Иван принялся молотить дубинками по руке, пытавшейся защитить здоровый глаз. В этот момент коварная гоблинша махнула перед собой второй рукой, пытаясь отогнать кусачего противника. Это было опасно! Огромные кривые жёлтые когти просвистели в сантиметре от груди и ударили по подставленной дубинке. Если бы попаданец не держал её изо всех сил, могла и вырвать.

Тук-тук-тук!

Ваня не упустил возможность приложиться по протянутой вперёд конечности. Парочку пальцев точно сломал.

Монстр наконец выбрался из тоннеля и кое-как выпрямившись попятился назад. Выскочивший на оперативный простор вояка принялся лихорадочно осматриваться, чтобы найти какое-то более подходящее оружие. И оно нашлось! Возле одной из стен он заметил копьё. Метра три длиной с дрянным, изъеденным ржавчиной наконечником, оно всё равно гораздо больше подходило для боя с мощным чудовищем.

Схватив древко и направив остриё на гоблиншу, попаданец примерился и с силой ткнул замешкавшегося врага в колено.

- АААРРР! – в очередной раз под сводами пещеры раздалось обиженное рычание.

Теперь перевес в сражении точно был на стороне Ивана. Раненная гоблинша уже не порывалась идти в атаку. При таком раскладе её песенка была спета. Ещё несколько уколов и она падёт. Увы этому не суждено было случиться. Где-то в недрах подземелья словно открыли гоблинопровод. Сразу из нескольких тоннелей в пещеру повалили бесконечные толпы мелких злобных карликов. Вереща и рыча на все лады, они начали быстро заполнять собой пространство.

- Горшочек, не вари! – заорал потрясённый происходящим попаданец.

Увы, «горшочек» не внял его повелению. Парень сделал единственное, что оставалось – юркнул в последний проход, из которого ещё не валили толпы гоблинов. Едва разбирая в полутьме дорогу, он помчался вперёд, подстёгиваемый громогласным рёвом за спиной. Почему впереди не было ни одного противника он в данный момент не думал. Не до того было.

Сколько позади осталось поворотов, сказать было невозможно. В какой-то момент парень почувствовал, что из коридора потянуло холодком, а в ушах начал нарастать какой-то гул. Что это значит, разбирать было некогда. Ещё пара минут и он выскочил на небольшой карниз, нависающий над бурным водным потоком, текущим в подгорном каньоне высотой метров десять.

- Вот чёрт! – выругался Иван. Пути вперёд не было.

Он развернулся назад, напряжённо всматриваясь в полутьму тоннеля, и в очередной раз сосредоточился в отчаянной попытке обратился к магии – всё тщетно. Стало совершенно очевидно, что с одним копьём и без магии с тысячей мелких злобных тварей ему не совладать.

Оставался лишь один путь – прыгать в страшные неизведанные воды подземной реки. Что там ниже по течению? Придумывать страшные препятствия совершенно не хотелось. Тем временем в проходе уже метались тени наступающих монстров и слышался из мерзкий противный рёв. Времени на принятие решения не осталось.

Выдав мощную тираду на русском матерном, Ваня развернулся и сиганул с высоты прямо в холодную воду.

Дыхание перехватило. Тело замерло, шокированное резкой сменой температуры. Сейчас не возникло даже маленькой трусливой мыслишки о том, что под водой могли быть острые камни. Дно, конечно, ударило в ноги, но вполне терпимо. Поток подхватил попаданца и бодро понёс его куда-то вниз. Парень держал в голове только одну мысль: не потерять копьё! Почему именно её? Никто не даст ответа. Просто оружие в стрессовой ситуации – это некий якорь, удерживающий сознание в более-менее стабильном состоянии.

Вода несла беглеца быстро, но довольно комфортно. Он внимательно следил за тем, что находится впереди и после нескольких попыток наловчился копьём притормаживать и направлять движение так, чтобы избегать столкновения с большими валунами.

Сплав длился минут двадцать, хотя в таких обстоятельствах время засечь было затруднительно. Наконец впереди забрезжил неяркий свет. В этот момент Ивану показалось, что он что-то услышал. Сосредоточившись, он попытался разобраться и наконец, словно очень-очень издалека до него донёсся приглушенный знакомый девичий крик:

- Укрепиии…

- Укрепи? – удивился маг. – Что это значит?

- … копьё!

- Эм… Что копьё? – неловко приложившись плечом об очередную каменюку спросил парень.

- Укрепи копьё!

Быстрее, чем смысл текста дошёл до сознания, архимаг попытался наколдовать простейшее укрепление дерева и у него… получилось! Заклинание вышло лишь бледной тенью того, что он мог ранее, но всё же, всё же.

«Это что, ко мне понемногу возвращается Сила?» - обрадовался Иван.

Это была последняя мысль. После этого душу сковал животный ужас.

Глава 12

Водный поток резко прервался водопадом, высотой метров в пятнадцать. В зобу от страха дыханье спёрло! Ваня широко раскрытыми глазами, словно в замедленной съёмке наблюдал, как вода скинула его в пропасть. Перед глазами промелькнуло далёкое дно.

Обычно подобный аттракцион заканчивается острыми камнями. Только в любимых книжках землянина можно упасть с высокого водопада и спокойно выплыть внизу. В жизни водный поток всегда разбивается об ужасные скалы и горе тому, кто не смог выбраться из воды до того, как сверзиться вниз.

В один из кульбитов попаданец умудрился глянуть вниз и никаких камней не обнаружил. Тут бы ему и обрадоваться, если бы не огромная разинутая пасть неведомого монстра, прямо в которую низвергался водный поток. Похоже земноводное чудовище жило здесь и ловило пищу, которую подземная река сносила ему прямиком в рот.

Невероятно прокачанный интеллект архимага заработал на тысячу процентов. Тело само принялось работать ещё тогда, когда адекватная мысль не сформировалась в виде осмысленной речи. Иван-гимнаст сгруппировался, извернувшись как кошка, принимая необходимое положение, выставил прямо под собой поставленное перпендикулярно относительно себя копьё и рухнул в кошмарный зев.

Укреплённое ослабленной, но всё же магией древко едва-едва, но выдержало вес упавшего человека. Пяткой