class="p1">На плоских широких тарелках лежали бутерброды лишь из хлеба и тонких кусочков вяленого мяса. Такие простые, но столь вкусные, они незаметно исчезали, стоило им только попасть в руки друзей, что с большой охотой проглатывали их один за другим, едва успевая жевать. Софи было так приятно наблюдать за тем, как все, не стесняясь, восторгались этой обычной едой, словно в кругу давних знакомых перекидываясь бытовыми фразами и просьбами не крошить на пол, что ей начало казаться, будто она как и раньше, с родителями просиживает утренние часы за столом, пока не придётся бежать на работу. Она дала этому ощущению поглотить себя с головой и лишь блаженно улыбалась, когда Деми закатывал глаза в ответ на любую фразу Джеймса.

– Теперь, друзья мои, пришло время выпить! Мегги, наливай. – Заявил мужчина и махнул рукой, подзывая жену. Маргарет поставила на стол четыре бокала с вином и один с темным бордовым соком. Оли настолько потешно в него впился, представляя, будто пьёт настоящее вино, что даже Деми не сдержался и улыбнулся. – Ну, за нас, товарищи! – Громогласно прозвучали хвалебные слова тоста, призывая всех чокаться.

Софи уже и не помнила, когда в последний раз пила спиртное, что, кажется, всего от нескольких капель алкоголя её повело. Ударив в голову, он сделал её до того по-особому легкой, что даже заговорить было страшно, словно стоит лишь открыть рот, как из него обязательно вырвется какая-нибудь несуразится и глупость. Но Джеймс такому исходу был только раз и совсем ненавязчиво расспрашивал её обо всём, что с первым же глотком вина исчезло из её памяти, сохраняя на душе странный покой, пока Мег просила его оставить надоедливые расспросы при себе.

Определённо, выпивать с утра пораньше было не самой лучшей идеей, потому все вскоре разошлись по своим делам неготовые начать день. Хотя, Мег и Деми своей трезвостью уступали разве что Оли, лишь слегка пригубив из бокалов, что остались почти полными. Оставшееся вино допил Джеймс, призывая Софи присоединиться к нему в веселье, что расплывалось у неё перед глазами.

– Деми, что будем делать? – спросила она, лежа бок о бок с другом в гостинной. Они, сложив руки на животах, бездумно уставились в потолок.

– Я устал от одной мысли, что мы будем чем-то заниматься. – Парень повернул голову на подругу, гадая, насколько крепким оказался алкоголь, что смог разморить всегда до безобразия напряжённую Софи. – Если хочешь, можем поиграть в шахматы или карты, а Оливер побегает вокруг нас и расскажет что-нибудь. Вот он наверняка не такой скучный и нудный, как его назойливый папаша.

– Говоришь так, будто это что-то обыденное. Ты же раньше с Оли и не разговаривал толком. – Софи мыслила ясно, а её язык совсем не заплетался. Лишь странное тепло разливалось по телу, пока перед глазами маячили призрачные тени. – Он тебе нравится?

– Ну да, неплохой парнишка. А тебе как? Хотя, можешь не отвечать, я же знаю, что ты от него без ума. – Деми слегка ткнул подругу в бок, ухмыляясь.

– А вот он считает тебя чудаком. – Она пихнула его в ответ, от чего он чуть не свалился с дивана. – Оли говорит, что ты странно на него смотришь.

– Просто он напоминает мне брата. – Легко признался парень, ложась лицом к Софи. – Его звали Галли. В этом году ему бы исполнилось одиннадцать. Когда мы с ним встретились, он был примерно того же возраста, что и Оли, поэтому, наверное, я необычно себя веду. – Он пожал плечами так непринуждённо, будто и не переживал этой страшной потери.

– Я уверена, ты был отличным старшим братом. – Софи в замешательстве опустила голову. Парень, что не любил распространяться о прошлом, вновь загадками говорил о былых потерях. Как он мог встретить своего брата, когда тому уже было не больше семи, она не понимала, но и спрашивать не могла, ведь Деми не раз напоминал ей о боли прошлого себя.

– Ну, я бы таким себя не назвал. – Он устремил взгляд куда-то в потолок, вспоминая. – Раньше я, скорее, был мрачным, молчаливым да и вообще одним из тех, кого ещё в школе кличут "плохими парнями".

– Да неужели? Может и девушки за тобой толпами бегали? – Софи подхватила его настрой, ощущая, как её щёки горят от вина.

– Я бы сказал, что не только девушки. – Деми обольстительно улыбнулся, довольный произведённым впечатлением. – Куча друзей, каждую перемену меня звали покурить за школой, а в коридоре ловили и звали на гулянки. В общем, полный шлак, а всё лишь потому, что я из обеспеченной семьи.

– Мне жаль, что всего этого уже нет, и твоя жизнь больше не такая счастливая.

– Не то чтобы я тогда был счастлив. Все свои блага я упустил как тупой баран. – Заметив, что его подруга в замешательстве, он напускно весело подмигнул ей, хотя в его словах не было ничего и приблизительно хорошего. – Не думай, что я опьянел от бокала вина и потому тебе тут изливаю душу. Просто в этом деле у меня большой опыт. Ну, и сигареты я бросил только тогда, когда меня отпинали незадолго до нашей встречи.

– Звучит просто ужасно. – Честно сказала Софи, от прямоты которой парень оторопел. – Но сейчас ты совершенно другой.

– Ну, видимо, скитания по лесу пошли мне на пользу. Я хотя бы не курю и не киряю.

– Если так подумать, то тогда ты был тоже не очень то приятен. Всё время грубил и шутил так, что поговорить с тобой было просто невозможно. – Припоминая их встречу девушка задумалась, пока Деми толи огорчённо, толи весело украдкой поглядывал на неё. – Да и вид у тебя был совершенно не презентабельный, будто ты отшельником был всю свою жизнь и ни разу не слышал о душе.

– Но, не смотря на это, ты всё же решила позвать меня с собой. – Он чуть слышно посмеялся, принимая все свои недостатки.

– Скорее, именно из-за этого я и попросила тебя составить мне компанию. – Парень удивлённо на неё покосился, не понимая что к чему. – Я о том, что ты очень хороший человек, хотя сам так не считаешь. Деми, ты искренний, отзывчивый, рассудительный, всегда приходишь на помощь даже тогда, когда у тебя душа кривиться идти кому-то на встречу. Мы с тобой побывали в таких ситуациях, в которых любой бы уже давно показал свою худую натуру, но ты не такой и каждый день позволяешь мне убедиться, что не зря из всех людей я встретила именно тебя.

Закончив, Софи наконец обратила внимание на того, кто всё это время так