примитивно удобно оставаться в этом застывшем во времени месте. Он не хотел улучшать их жизнь и только и делал, что искал виновного во всех новых бедах, не стремясь увести свою семью туда, где Оли сможет продолжить свою нормальную жизнь, которую у него отобрали. Джеймс был теоретиком, а Мег и не думала переходить к практике, во всём безропотно с ним соглашаясь. Софи никак не могла найти им оправдания.

Сильное напряжение и чувство, будто что-то здесь всё время было не так, не давали ей покоя весь вечер, но не успела девушка опомниться, как на горизонте возникла новая проблема – Деми снова собирался уходить. Под конец дня парень решил позвать Джеймса вновь отправиться в путь за припасами, ведь он знал, что намеренье это у него созревает с момента их возвращения. Мужчина, конечно же, недолго думая согласился, и, из-за вина ли или по какой другой причине, никто кроме Софи не счёл эту спешку не внушающей никакого доверия. Очевидно, Деми изначально всё прекрасно понимал и собирался поскорее покончить с тем делом, что вбили ему в голову слова Софи, в которые он хотел верить и на которые послушно опирался.

На светло-розовом рассвете заново проводив друга, Софи собиралась с силами, желая серьёзно поговорить с Мег, и, после завтрака помогая ей с уборкой стола, девушка нерешительно начала, как всегда робея рядом с женщиной, что, как казалось ей, была тем лучшим, что осталось в этом безнравственном мире.

– Маргарет, можно вопрос? – слабо выдавила из себя Софи. Она была до ужаса напугана тем, что могла услышать из уст той, кто был её идеалом.

– Ты уже его задаёшь. – Подшутила над ней Мег, мерно отпивая холодный чай из кружки, но, когда заметила её ступор, добавила. – Конечно можно, спрашивай.

– Я не понимаю, что вы будете делать дальше. Вы ещё ни разу не говорили о своих планах на будущее, хотя уже слышали наши, и мне интересно, что вы хотите. – На одном дыхании выпалила девушка, уже сотню раз пожалевшая, что затронула эту проклятую тему. – Простите, если вы не хотите делиться, я пойму.

– Ладно тебе, не волнуйся ты так. – Она легонько похлопала по стулу рядом с собой, подзывая Софи присесть к ней. – Если ты так хочешь знать, я могу рассказать. – Мег замолчала, о чём-то задумавшись, и посмотрела на девушку совсем другими глазами, будто сомневаясь, что Софи и правда не знает того, о чём спрашивает. – У нас нет такого плана, как у вас, и мы хотим просто дальше жить здесь, пока ситуация нам позволяет, а дальше посмотрим.

– Почему вы не думаете уйти куда-нибудь, где нет этого всего?

– А ты считаешь, что где-то сейчас лучше? Ты знаешь, есть ли сейчас хоть одно место, которое этот кошмар не затронул? – Маргарет внимательно всмотрелась в её лицо, пытаясь уловить малейшее измение в глазах и трепете губ. Она не понимала, чего хочет больше, как всегда заискивающе угодить её вопросам или напрямую узнать о том, что же скрывает та девушка, которую Джеймс привёл в дом.

– Наверняка есть. – Сказала Софи, стараясь добавить силы в тон, но он вновь изменил ей. – Возможно, это Центр.

– Я, конечно, рада, что ты всё ещё оптимистично смотришь на мир, но почему ты так уверена, что там безопасно? Тебе кто-то свыше дал совет или, может, ты где-то нашла наводку? Даже если и так, то где гарантии, что вас туда пустят? – Софи растеряно уставилась на Мег, не без раздражения говорившую странные для неё вещи. – Не знаю, почему ты так уцепилась за этот Центр, но, боюсь, вы оба очень разочаруетесь, когда дойдёте до своей цели. Правительство ещё живо, раз есть те, кто ему поклоняется, и если бы оно хотело, то давно бы уже всех нас спасло. У вас просто нет шанса противостоять тем, кто на голову выше вас.

– Вы так думаете, потому что не верите в компетентность председателя Медчера?

– Ох, Софи, я же человек, а не политик, так что мне трудно судить о тех смыслах действий, о которых мы не можем даже догадываться. Давно понятно одно – что на председателя, что на любого другого из верхушки рассчитывать не стоит, ведь единственные, кого спасёт Медчер, это его сын и дочь. – Она попыталась сбавить пыл, но какая-то обида с каждой секундой душила её лишь больше. – Вот и Джеймс спасает только нас с Оли, свою семью, как поступил бы любой другой на его месте.

– А как же мы с Деми? Нам он тоже помог.

– Да, но, конечно, не бескорыстно. Вы не первые, кого мы приютили за это время. – От этих слов у Софи по телу пробежали испуганные мурашки. Она сдерживала себя, чтобы не разводить панику, но всё выглядело так отчётливо плохо, что она сразу осознала, как они с Деми влипли. Маргарет заметила это и тут же замахала руками. – Понимаю, звучит подозрительно, но до вас здесь действительно были ещё люди. Джеймс не хотел, чтобы вы знали, потому что понимал, что ты так отреагируешь. Он много времени проводит в городе, потому однажды наткнулся на двоих человек, которых вытащил из такой же ситуации.

– И зачем же он всех ведёт к вам домой? – насторожено спросила девушка, не готовая к тому, чтобы осознать эту правду.

– Ради знаний. – Мег тяжело выдохнула, хоть и привыкшая к прихотям мужа, но порой его не понимающая. Ей уже долгое время казалось, что его покорило какое-то наваждение. – Сейчас, когда нет ни интернета, ни электричества, любая информация может быть полезна, будь то слухи или догадки прохожих, ведь откуда-то они берутся. На самом деле, мы понимаем, что долго здесь не протянем и не дадим Оли нормального будущего. – Она замолчала, а её губы вдруг скривились, надломив её маску спокойствия и покорности. Маргарет закрыла лицо руками, тяжело вздыхая. – Знаешь, Софи, я всегда доверяла Джеймсу и считалась с его идеями. Но сейчас я с ужасом понимаю, что он не всегда прав. Джеймс тоже может ошибаться, и это так невозможно отвратительно, что страх пожирает меня день ото дня, но я ничего не могу с ним сделать. Мне остаётся лишь ждать, пока случится что-то, чего он так ждёт, и давить в себе всё, что может заставить его с Оли волноваться. Мне так тяжело. – Её голос изменился из приторно-сладкого в тяжёлый с хрипотцой шёпот. – Ты же ещё не знаешь, откуда у него шрам на лбу? Пять лет назад его родители попали в аварию. Оливер тоже