нам учителя и сам проверит наше владение магией, — нагло соврала я. — Так что забудь о своих грандиозных планах на наше княжество и подумай, как снять с себя подозрения в организации несчастного случая, унесшего жизни моих родителей. Дракон здесь из-за этого.

На перепуганную тетку было смотреть сплошным удовольствием. С нее слетела вся спесь и пару раз дернулся правый глаз.

— Он с ума сошел? Да мы чуть не разорились из-за того, что князь погиб и перестал поставлять свои кормовые добавки для наших лошадей! — возмутилась Гвен во всю мощь голосовых связок. Я даже поморщилась. — Мы только спустя два года нового поставщика нашли! Мы что, идиоты себе вредить?!

Из-за нахлынувших эмоций тетка даже забыла, что мать Элисы ее родная сестра, а потому стоило бы упомянуть, что тетка «её любила и никогда бы не навредила». Чтобы снять с себя подозрения, Гвен зашла с козырей и раскрыла свою сущность. И у нее, в общем-то, вышло эти подозрения снять. Я встречала таких людей, как эта персона. Их главная черта — жадность, а за ней следует честолюбие и желание возвыситься над теми, кому они завидуют. Завидовала Гвеневера сестре. Так какой смысл её убивать, если перед мертвой невозможно похвастаться? Ну и особым умом Гвен тоже не отличалась и не смогла бы организовать заговор имперского масштаба.

— В общем, давай так, — предложила я, вздохнув, — я заберу Осима, и ты дашь мне приличную скидку на твоих лучших лошадей. Взамен я замолвлю за тебя словечко перед принцем. Я имею на него некоторое влияние.

Я ударила по слабому месту Гвеневеры её же оружием. Возвысилась над ней и вызвала зависть впересмешку с восторгом.

— Ох, Эли, уж будь так добра, заступись за родную семью. И ещё, милая, может, возьмёшь к себе погостить сестричек?

— Исключено. Места у меня нет, уж прости, — безапелляционно отказала я и вышла в холл.

Знала я, зачем она мне хочет дочек своих подкинуть — надеялась, что кому-то из них удастся побратима наследника соблазнить. Но не в моем санатории.

— Ты уж тогда с принцем хоть помоги, а я распоряжусь, чтобы выпустили Осима и показали ему лучших лошадей.

— Договорились, — кивнула я.

Пока оглядывалась, высматривая дверь в столовую, тётка помчалась на крыльцо, чтобы выполнить свою часть уговора. Вернулась она быстро, но и я к тому времени уже наметила маршрут. К счастью, комнаты в доме располагались примерно так же, как и в усадьбе Арицких. Я уверенно прошла к стеклянным дверям, распахнула их и нахмурилась.

Рант сидел во главе уставленного яствами стола, а рядом порхали три юные одинаковые нимфы и подносили все новые закуски, наклоняясь перед принцем так, чтобы декольте оказалось перед его глазами. Ох, как же мне это не понравилась!

20/5

— Я ничего не ел! — заверил меня принц, отодвигаясь от стола на стуле.

Молодец! Я перестала хмуриться и смягчила взгляд.

— Вообще не сомневалась в вашей выдержке, — польстила дракону, хоть и не особо поверила. — Ваше Высочество, можно вас на пару конфиденциальных слов?

— Конечно, княжна! — обрадовался Рант так, будто если бы не я, он бы из столовой живым и невредимым вообще не выбрался.

Мы вышли за двери, плотно закрыли их за собой, и я прошептала:

— Родственники не имеют отношения к тому несчастному случаю. Они понесли приличные убытки из-за смерти моего отца. Тетка никогда бы на такое не пошла добровольно.

— Да я и не сомневался, в общем-то, — склонившись ко мне, прошептал в ответ принц, и мы коснулись лбами. — Но я подозреваю другое, поэтому все же их допрошу.

Мне совершенно не нравились чувства, которые я испытывала от близости наследника. Они были похожи на… химию! Ту самую пресловутую химию, которая тянет людей к друг другу и заставляет творить глупости из-за легкомысленных бабочек, порхающих в животе, горле и мозгах.

— Конечно-конечно. Ты оставайся и проводи свое расследование, а я уеду домой с Осимом. Но, Рант, помни: если вдруг придется остаться тут на обед, то ешь только овощи, мясо и рыбу. Не жаренные! — напутствовала я принца перед тем, как сбежать от него подальше.

Но не тут-то было! Дракон сделал шаг и отрезал мне дорогу.

— Нет, Элис, — покачал он головой, — я закончу быстро. Обратно тоже полетим вместе. Мне надо поговорить с тобой об очень важных вещах.

А я почему-то не осмелилась с ним спорить. Было в словах принца что-то глубинно-властное, что заставляло трепетать и тревожиться. Я как-то сразу поняла, что разговор у него ко мне действительно серьезный.

— Когда вылетаем?

— Минут через тридцать. Успеешь сделать свои дела?

— Да, Гвеневера уже распорядилась насчет лошадей и Осима. Встретимся во дворе?

Темерант кивнул и вернулся в столовую, а я пошла во двор за своим помощником. У порога меня уже ждал один из тех мужиков, что встречали нас у ворот. Поймав его сальный взгляд, я поняла, что Гвен не сильно преувеличивала свои опасения по поводу грехопадения племянниц. Неискушенная Элиса вполне могла тут найти неприятности на свое обширное мягкое место.

— Как тебя зовут? — строго спросила я, глядя на мужика сурово.

— Смотрю, княжна совсем выросла, стала смелой и даже без дракона за спиной не хочет вспоминать, что на самом деле она маленькая бедненькая мышка, — протянул неприятный тип в ответ.

Я склонила голову набок и смерила его задумчивым взглядом. Похоже, я ошиблась, подумав, что это простой работник. Простой мужик разве бы посмел таким тоном с аристократкой говорить и так о принце отзываться? Не думаю. Но что это для меня меняет? Правильно, ни-че-го.

— Послушай, дружочек, — протянула я, скопировав