будут только меня. А теперь должна слушаться я сама. Так и с трибунами можно проститься… Мне такой расклад вообще не нравился. Сжала кулаки от досады и невесело уточнила:

— Давай проясним. В чем я должна тебя беспрекословно слушаться?

— В вопросах безопасности, конечно. У меня есть кое-какой план. Я сегодня обсужу его с отцом и побратимами и расскажу тебе, что делать дальше. А пока пообещай, что не будешь выходить за ворота поместья без меня и не будешь впускать никого постороннего.

— Всё настолько серьезно? А как же поездки к преподавателю магии? А сборщики налога со дня на день явятся? Их пускать? — сдаваясь, глянула я на дракона печально.

— Всё решим. Дай мне время до вечера, ладно?

— Так у меня и выбора нет, — пожала плечами.

— Ну тогда полетели домой. Или хочешь послушать о свадебном кубке?

Рант явно пытался сгладить эффект от своих слов и беспечно мне улыбнулся. Но это вообще не помогало.

— Послушать про кубок я, разумеется, хочу, но не сейчас, — отказалась без раздумий. — У меня от твоей информации и без кубка голова пухнет. Давай оставим эту романтическую историю для другого, более подходящего раза.

Рант сделал широкий шаг и оказался ко мне практически вплотную. Он упёр ладони в гору по обе стороны от моей головы и склонился ближе. Так близко, что у меня закружилась голова.

Глава 23

Темерант

Я подошел к Элис близко-близко. Наклонился к губам. Очень хотелось её наконец, поцеловать, но я понимал, что и так уже перегнул палку. Напугал и расстроил. К откровенному разговору попаданка пока не готова. Придется сначала заслужить ее расположение, показав, что я сейчас и всегда буду на ее стороне. Поэтому всего лишь прошептал:

— Я рад, что ты сама заговорила про следующий раз и романтику. Сделаю всё возможное, чтобы он случился как можно скорее.

Как бы отреагировала на это настоящая княжна, я не могу утверждать, но, судя по другим незамужним девушкам империи, она бы точно смутилась и растерялась. А вот эта Элиса... Она с легкостью подхватила мою игру и выдохнула мне в губы:

— Он может случиться даже раньше, чем ты думаешь. Например, после тренировки. Нет ничего романтичнее десятков проданных на нее билетов. Уверена, что это событие мгновенно настроит меня на романтический лад.

В её голосе звучал смех. Но! Я прекрасно чувствовал все эмоции, которые испытывала Элиса. Она была возбуждена, смущена и польщена моим вниманием, однако пыталась скрыть это за сарказмом. На такое способна взрослая опытная женщина. Но не молодая толстушка-затворница. И это понимание вызывало бешеное нетерпение сделать ее своей как можно скорее. Я с трудом оторвал ладони от каменной поверхности и криво улыбнулся, прожигая Элис голодным взглядом.

— В твоем роду драконы явно были не так давно. Получать удовольствие от прибыли — наша характерная особенность.

А вот тут Элиса отреагировала странно: расслабленность и томность исчезли, девушка вся подобралась, а взгляд ее стал острым и серьезным.

— Скажи, Рант, а какова вероятность девушке стать драконом? Возможно такое, если заниматься не с магом, а по вашей методике? Вы же наверняка как-то с детства готовитесь к обороту.

Меня коротко тряхнуло, по спине пробежал холодок, как будто я прикоснулся к чему-то мистически-глубинному. Даже не сразу нашелся с ответом.

— Я не знаю ни одного случая, когда бы девушка не то что пробовала пробудить в себе дракона, а хотя бы об этом задумывалась. Первый оборот… Он мучителен. И да, ты права: мы начинаем готовиться к нему с рождения. А когда приходит время инициации, пробудившуюся магию мы полностью переключаем на оборот. Но ты уже маг, Элис. К сожалению, драконом тебе не стать, — сказал немного севшим голосом.

Сам не ожидал, что меня так сильно расстроит произнесенное вслух признание этого очевидного факта.

Но что самое удивительное — княжна упрямо тряхнула головой и заявила:

— Всё равно я хочу попробовать ваши тренировки. Раз к магу нам ездить нельзя, буду заниматься с тобой… Если ты не против.

Она сказала это и пошла к грифону, даже не дожидаясь моего ответа. То есть это была даже не просьба, а распоряжение. Я, в общем-то, не против индивидуальных занятий, больше того — уверен, что они пойдут Элисе на пользу, так как теорию магии я проходил в академии, а концентрацией силы драконы владели лучше любого другого. К тому же чем больше времени мы будем проводить вместе, тем быстрее сблизимся. Меня просто в очередной раз поразила очевидность того, что княжна — не Элиса Арицкая. Неужели её ближайшее окружение этого не замечает? А может, все в ее доме в курсе и прикрывают её? Но это делает ситуацию еще опаснее. Чем больше людей знает тайну попаданки, тем скорее о ней узнает Его Святейшество.

Догнал девушку, помог забраться в седло и скомандовал Аквилону лететь в поместье.

Сразу после приземления Элиса умчалась по своим важным делам, да и мне пришлось погрузиться в расследование, коротко ввести в курс дела побратимов и подготовить доклад отцу. А попутно еще и выслушивать жалобы Омандора и подколки Даркморта.

— Ты представляешь, она строит на стене зрительные ряды, — наябедничал ледяной побратим перед ужином. — Стена широкая, человек тридцать влезет! А то и больше.

— А тебе жалко, что ли? Тридцать дам будут пускать слюни, пока ты играешь мышцами. Лично мне это только добавит сил, — хохотнул Морт.

— Мы высшая знать империи, а не клоуны, чтобы кого-то развлекать за деньги! — не спешил менять точку зрения Дор.

Пришлось вмешиваться.

— Не переживай так сильно по этому поводу, Дор. Скорее всего, потерпеть придется всего пару тренировок. Я предложу сегодня отцу способ взять Его