– Как это?

– Аристократы, особенно из Добродетели, ходят с надменно-скучающим видом. Веди себя, как хищник. Ты ничего не боишься, ты охотник. Так охоться…

Флэн останавливает лифт на самом нижнем этаже базы. Двери открываются, веет холодным воздухом. Теперь ясно, зачем цензорам кожаные плащи.

Все, что сказала пиратка раньше, – чистая правда. Агентов, охраняющих коридоры, куда меньше, чем в прошлый раз. На посту у лифтов нет стражи. Мы просто берем и проходим контрольно-пропускной пункт. По дороге нам встречаются несколько цензоров, спешащих по делам с озабоченным видом, но они едва удостаивают нас взглядом.

Их заносчивая убежденность в том, что к ним никто не сможет проникнуть, почти смешна. Не будь я так напугана – расхохоталась бы.

Следуя указаниям коммуникатора, торопливо проходим милю за милей.

– Мы под озером Аспен, – сообщает Флэнниган, резко притормаживая у неприметных металлических дверей. – Нам сюда.

С помощью очередной клонированной метки она открывает створки. На панели доступа появляется знакомое лицо: Гришолма Венн-Боуи.

– Как тебе удалось скопировать метку Гришолма?

– Это было легко. Он любит трогать красивых женщин.

Мы входим. Сумку Флэнниган ставит на гранитный стол в центре комнаты. Вдоль стен стоят изысканные шкафы с дверцами, покрытыми блестящей стальной сеткой. За ней сверкают немыслимые ценности: ювелирные изделия, предметы искусства, прототипы оружия. В дальнем конце комнаты – сейф.

– Ты говорила, что мы пришли забрать мой тер-меч, – ошеломленно бормочу я.

Флэнниган роется в сумке, достает оттуда небольшое устройство и убирает в карман. Вытаскивает тер-пушку. Ее энергетические пули, попадая в цель, внутри жертвы распадаются на части и взрываются, нанося таким образом дополнительный вред.

Флэн вставляет в пистолет картридж с патронами и вручает мне.

– Я соврала. Это куда важнее твоего меча. Следи за дверью. – Подойдя к сейфу, она открывает его с помощью поддельной метки Гришолма. Внутри куча новеньких идентификационных чипов, инструменты для имплантации и блоки процессоров для программирования ID. – Мне нужен был помощник, чтобы пробраться в Ценз и добыть усовершенствованные метки. Ты – самый лучший вариант.

Она проворно забирает из сейфа процессор и имплантатор, прячет в сумку, вытаскивает оттуда еще одно устройство, снова убирает в карман, а потом принимается складывать ряды меток в сумку, пока не набивает ее доверху. Грустно вздыхает – в хранилище еще остались идентификаторы, – и бросает к ним девайс из кармана.

– Это бомба. Через пять минут она сработает, и все будет выглядеть так, словно мы взорвали метки, а не украли их. Тогда чипы не будут искать. Готова? – спрашивает Флэн, включая прибор.

– Как ты могла так со мной поступить? – шепчу я.

– Никак я с тобой не поступала! Я сделала это ради тебя.

Она застегивает сумку, направляется к двери и чуть-чуть ее приоткрывает. Не увидев никого, выходит наружу, но тут же раздаются выстрелы. На мою грудь и лицо падают капли крови.

Флэнниган, привалившись к двери, сползает на пол. Я инстинктивно перешагиваю через нее с поднятым пистолетом. Ко мне бегут четыре агента. Я стреляю каждому из них в голову. Пули взрываются, разбрызгивая по стенам фрагменты костей и ошметки мозгов. Резко разворачиваюсь – с другой стороны коридора пусто.

Флэнниган рвано дышит, дрожащей рукой прикрывая дыру в животе.

– Спрячь у себя в шкафчике, – хрипло говорит она. Из ее рта капает кровь. – Сумка как раз поместится в тайнике. На полке найдешь ручную сварку. Завари дно. Скажи ему, все было почти безупречно. Скажи, пусть скучает по мне. Каждый день.

– Кому?! – Мое сердце несется вскачь.

– Человеку, который спросит тебя обо мне, – улыбается Флэнниган. Она достает из кармана капсулу цианида, кладет в рот и сотрясается в конвульсиях. Наконец ее взгляд становится безжизненным.

От потрясения я было шагаю вперед, но спохватываюсь и забираю сумку. Перебрасываю через плечо длинный ремешок, достаю из перчатки Флэн клон метки цензора. Вставляю прямоугольник с набегающими волнами в свою перчатку. Коммуникатор Флэнниган еще работает. Забираю его и надеваю на запястье.

А потом пускаюсь бежать со всех ног.

У поворота замедляю шаг и заглядываю за угол. Ко мне мчатся трое агентов. Я выскакиваю им навстречу и стреляю одному из них в голову. Остальных пули настигают еще до того, как цензоры успевают наставить на меня оружие. Перескакиваю через их тела и снова заворачиваю за угол. Лабиринт переходов кажется бесконечным. Я не останавливаюсь, то и дело посматривая на коммуникатор, чтобы не заблудиться. Вдруг пол содрогается. Стены туннеля вибрируют от взрыва. Гул затихает, но его сменяет новый звук – шум стремительного потока воды.

Пол все еще трясется. Не оборачиваюсь – не хочу видеть, что там.

– Стой! – раздается чей-то крик.

Я чуть сбавляю шаг, бросая взгляд через плечо. На перекрестье путей стоит, поднимая оружие, высокий агент. Но он не успевает выстрелить – стена воды из озера сбивает его с ног и уносит дальше.

Снова бегу. Позади раздается рокот. Впереди – лифт. На посту лишь один цензор. Подняв взгляд, он замечает мое приближение. За спиной у меня грохочет река воды.

Агент несется к лифту, сканирует метку, и двери открываются. Он заскакивает в кабину. На бегу поднимаю пистолет и стреляю ему в шею. Пуля взрывается, стены орошают брызги артериальной крови. Держась за горло, цензор сползает на пол.

Я запрыгиваю в лифт как раз вовремя: двери тут же закрываются, но вода обрушивается на них, вновь раздвигая створки. Она заполоняет кабину, и я промокаю насквозь. Кашляя и задыхаясь, поднимаю лицо к потолку, стараюсь выскочить, но волна не успевает захлестнуть меня с головой – лифт начинает ползти вверх. Озерная вода вытекает в открытые двери, падая в шахту. Наконец створки снова сдвигаются.

Хватаюсь за перила, лихорадочно пытаюсь отдышаться, едва держась на дрожащих ногах. Я с трудом выношу мертвый взгляд цензора, лежащего на полу. Однако лифт вскоре останавливается, открывая двери. Смаргиваю слезы и наставляю пистолет на пустой холл. Там – ни единого шевеления. Это тот же самый бункер?

Я медлю, прислушиваясь. Осторожно скольжу вперед, робко выходя из лифта. В ботинках хлюпает вода. Поднимаю оружие, изучая коридор через прицел.

Слева, щекоча нервы, доносится тяжелое дыхание. Быстро разворачиваюсь в ту сторону. Позади лифта виднеется полуоткрытая дверь в темную комнатушку. Подкрадываюсь к ней и заглядываю внутрь. Там все еще лежит в отключке пара солдат, подстреленных Флэнниган. Я тихо отступаю. Убираю оружие в карман плаща, снимаю коммуникатор и швыряю его в кабину лифта. Та едет вниз, в водяную могилу.

Из бункера выбираюсь при помощи поддельной метки, после чего снова убираю ее в свинцовую оболочку и прячу в сумку.