Выдающееся открытие Говарда Картера стало завершающим аккордом в поисках новых гробниц в Долине Царей. В следующие десятилетия в районах некрополя, ранее не охваченных раскопками, проводилось совсем мало археологических изысканий. Однако исследовательская работа продолжалась, и за последние годы было открыто несколько новых захоронений. Гробница Тутанхамона была шестьдесят вторым захоронением, найденным в Долине; теперь этот список пополнился усыпальницами с индексами KV63 и KV64.

В 2006 году в рамках проекта «Аменмес», который организовал Высший совет по древностям и возглавил профессор Отто Шаден, была обнаружена гробница KV63. Изначально проект был посвящен захоронению KV10 — усыпальнице Аменмеса, пятого фараона XIX династии. Шаден со своей группой планировал полностью расчистить ее, чтобы выяснить все детали истории. К моменту открытия KV63 ученые вели работу в этой местности уже много лет и как раз начали расчистку территории вокруг входа в усыпальницу Аменмеса, рассчитывая найти там хранилища погребального инвентаря. Неожиданно они наткнулись на несколько хижин древних строителей, стоявших на слое чистых, нетронутых осколков известняка[136]. Под этим слоем археологи обнаружили шахту глубиной 5 м, ведущую ко входу в простую камеру в форме латинской буквы L. Внутри находилось семь деревянных гробов. Четыре из них стояли бок о бок вдоль левой стены, один — у изножья, и еще один покоился поверх остальных, прямо на изголовьях. На стенах гробницы не было никаких рисунков, в гробах не было мумий — там, как и в двадцати канопах рядом, хранились различные материалы, используемые при бальзамировании. Стиль, в котором были выполнены гробы, указывал на то, что они относятся к концу периода XVIII династии. Сегодня ученые считают, что это был склад инвентаря, использовавшегося при погребении Тутанхамона[137].

Учитывая, что подобные предметы часто применялись заново, изымались из гробниц и перемещались в другие захоронения, можно задаться вопросом: откуда нам известно, что материал, изготовленный в конце XVIII династии, был помещен в хранилище в этот же временной отрезок? Мы знаем об этом почти наверняка благодаря прекрасной исследовательской работе, проведенной недавно английским ученым Стивеном Кроссом. Кросс замечательно разбирается в египтологии, но первой его специальностью была геология, данными из которой оперируют лишь немногие египтологи. Кросс внимательно изучил отчеты Айртона, Дэвиса, Картера и других ученых, проводивших раскопки в этом районе, после чего отправился на полевые работы в Долину, чтобы составить представление, как с начала освоения этой территории развивался ее естественный ландшафт в связи с вмешательством человека и под влиянием различных природных явлений. Он пришел к весьма примечательным выводам, имеющим прямое отношение к тому периоду, о котором говорится в этой главе[138]. Гробницы KV55, KV62 (гробница Тутанхамона) и KV63 были выдолблены в скальном массиве центральной части Долины и считаются самыми ранними известными захоронениями в этом районе. Эти усыпальницы расположены также на слиянии нескольких вади, берущих начало в горах. Давно известно, что Долину Царей время от времени накрывают разрушительные наводнения, образованные потоками дождевой воды, набирающими силу по пути с гор на западе и движущимися вниз, по направлению к долине Нила. Наводнения приносят с собой осколки известняка и прочий мусор. Иногда массы воды и мусора врываются в гробницы, неся с собой опустошение и хаос. Древние египтяне брали это в расчет и принимали меры, чтобы предотвратить затопление царских усыпальниц. Какими бы разрушительными ни были мусорные потоки, они могут оказаться весьма полезными для нас. После высыхания потоки оставляли отчетливый археологический слой в стратиграфии Долины — знак, понятный лишь геологам вроде Кросса и свидетельствующий о том, что в определенный момент в Долине произошло наводнение.

Общеизвестно, что гробницу Тутанхамона нашли в нетронутом виде, в то время как большинство гробниц в Долине чаще всего обнаруживают разграбленными. Некоторые даже оставались открытыми с древних времен, и ничто не мешало любому оказавшемуся в тех краях зайти внутрь, когда заблагорассудится. Кросс утверждает, что в Долине Царей произошло наводнение после того, как KV62 была запечатана, но до того, как на осколках, принесенных потоками воды, построили хижины. Возведение хижин от погребения Тутанхамона отделяет сравнительно недолгий временной промежуток: вероятно, они были построены там во времена Рамессидов. Между входом в гробницу и мусором, принесенным наводнением, также отсутствует слой наносного песка, появляющийся в этих краях очень быстро. Из этого следует, что вода пришла спустя недолгое время после того, как гробница была запечатана. Наводнение, о котором идет речь, оставило после себя в центральной части Долины почти метровый слой ила, полностью покрывший не только гробницу KV62, но и захоронения KV55 и KV63. После засыхания он зацементировал их, образовав сверху толстый, непроницаемый панцирь. Таким образом, эти гробницы не представлялось возможным не только найти, но и проникнуть внутрь. Вероятно, в этом кроется причина, почему мародеры не добрались до усыпальницы Тутанхамона и хранилища KV63. Следовательно, гробницу KV55 распечатали и запечатали обратно еще до наводнения, почти сразу после смерти Тутанхамона. Для нашего исследования особо примечателен тот факт, что эта часть Долины Царей, где возводились гробницы конца правления XVIII династии и которая, как выяснил Кросс, была полностью занесена илом, изучена далеко не до конца.

За последние несколько лет в этом районе работали две археологические миссии, поставившие себе цель найти гробницы амарнского периода. Первый проект назывался «Гробницы амарнских царей» и проводился под руководством профессора Джеффри Мартина и доктора Николаса Ривза в период между 1998 и 2002 годом[139]. Они вели раскопки вокруг вади рядом с KV58 — простой гробницей, состоящей из единственной камеры без настенной росписи, в которой нашли золотую фольгу с именами Тутанхамона и Эйе[140]. В этом районе обнаружили древние граффити периода XX династии, в которых описывается обследование гробниц, но сами гробницы археологи не нашли. В ходе раскопок ученые исследовали хижины строителей, отмеченные, но не изученные Айртоном. Закончив его работу, археологи из проекта «Гробницы амарнских царей» выяснили важные сведения, касающиеся последовательности возведения хижин. Под самой нижней (то есть самой древней) постройкой были раскопаны артефакты XVIII династии. В рамках проекта провели сканирование подземных слоев и зафиксировали аномалию, позже оказавшуюся KV63.