Начиная с 2007 года археологическая миссия Высшего совета по древностям под руководством доктора Захи Хавасса проводила расчистку двух секторов Долины в центральной ее части и достигла скального основания. Первый сектор представляет собой вади, ведущее к KV8, гробнице фараона XIX династии Мернептаха. Там ученые нашли следы человеческой деятельности, в том числе останки недостроенной гробницы, но ничего более[141]. Вторая зона раскопок находится напротив домика для отдыха, который знаком каждому, побывавшему в Долине Царей. Археологи знали, что в этом районе Айртон обнаружил еще несколько хижин, но им не было известно наверняка, раскопал ли он территорию вокруг до коренной породы. В ходе работы выяснилось, что Айртон все же углубился ниже уровня пола хижин и дошел до скального массива, но так и не нашел никаких гробниц[142]. Проведенное тогда же сканирование показало, что под скальным основанием напротив захоронения KV62, вероятно, существует коридор[143]. По всей видимости, стремясь наконец закрыть вопрос, археологи завершили экспедицию заявлением: «В районе, где радары Н. Ривза и проекта „Гробницы амарнских царей“ зафиксировали аномалию, а также в местности, указанной в отчетах Л. Пинч-Брока и С. Кросса, гробниц не обнаружено»[144].

Тем не менее совершенно очевидно, что эта экспедиция не завершила свою работу. Ее последний отчет заканчивается списком ближайших целей проекта, где планируется продолжить раскопки к юго-западу от гробницы KV55, то есть в районе домика для отдыха, а также возобновить исследования в других девяти точках Долины Царей, часть из которых расположена в центральном районе Долины, опять-таки рядом с домиком для отдыха[145].

Многие исследователи полагают, что все еще существует возможность обнаружить одну или несколько гробниц. И пока Долина Царей не окажется полностью исследованной (а ведь именно к этому стремился Говард Картер, не прерви его работу открытие гробницы KV62), такая возможность будет будоражить воображение. До сих пор не проведены раскопки в трех районах восточной части и в одном районе западной оконечности Долины, где находятся гробницы фараонов, правивших сразу после амарнских царей, — Аменхотепа III и Эйе. (Изображение двенадцати бабуинов в усыпальнице последнего дало местное название этой части некрополя — «Долина Обезьян».) Пока эти области не будут изучены полностью, многие ученые будут верить, что существует надежда найти там гробницы самых известных людей древности, включая Нефертити.

С падением XX династии, последней в Новом царстве, начался один из самых удивительных периодов в истории Древнего Египта. Еще при Рамзесе II, фараоне XIX династии, столицу перенесли из Мемфиса в северо-восточную часть Дельты, в новый город под названием Пер-Рамзес. Отсюда была родом семья Рамзеса, но основной причиной, повлиявшей на перенос столицы, была близость этого города к границе с вассальными государствами в Леванте, на чью территорию также претендовал ближневосточный соперник Египта — Хеттское царство. В годы правления XX династии, когда могущество египетских фараонов стало уменьшаться, контроль центральной власти над южными территориями также ослаб. В результате укрепились позиции жрецов из карнакского храма в Фивах, игравших важную роль не только в религиозной сфере, но и в экономике, если учесть их контроль над ключевыми ресурсами: рабочей силой, сельскохозяйственными землями, строительными материалами и т. д. Все это наделяло служителей культа большой политической властью. При Рамзесе IX, правившем в конце XX династии, в храме был сделан барельеф, на котором верховный жрец Амона изображен в один рост с фараоном, что свидетельствует о беспрецедентном равенстве статуса[146].

В то время Фивы трясло от различных невзгод: набегов ливийцев, экономических спадов и, как следствие, волн забастовок и расхищений гробниц. При Рамзесе X ситуация не изменилась, а при Рамзесе XI, похоже, даже ухудшилась. Панехси был Царским сыном Куша (Нубии), то есть являлся наместником (представителем) фараона в южных областях Египта. Приблизительно на двенадцатый год своего наместничества он прибыл в Фивы, чтобы навести порядок, но экономическая ситуация была настолько тяжелая, что Панехси просто не нашел, чем кормить свою армию. Тогда он назначил себя Распорядителем житниц, что привело к конфликту с верховным жрецом Аменхотепом, который контролировал склады продовольствия. Дошло до того, что войска Панехси осадили храмовый комплекс Мединет-Абу, где находился верховный жрец, и тот был вынужден обратиться за помощью к фараону. Панехси повел свою армию на север, по пути разграбив город Хардай в Верхнем Египте, но его остановили войска фараона под началом генерала Пианха и в итоге оттеснили обратно в Нубию[147]. После победы регалии Панехси перешли к Пианху, в том числе звание Царского сына Куша и титул визиря — второго человека в стране после фараона. После смерти Аменхотепа Пианх получил еще и титул верховного жреца Амона. Таким образом, все ключевые должности в Верхнем Египте были сконцентрированы в руках одного человека.

«Успехи» Пианха ознаменовали собой новый исторический период, известный как wehem mesut, что означает «повторение рождений» — речевой оборот, обозначающий начало новой эры (некоторые египтологи даже называют его «ренессанс»)[148]. Этот период наступил ориентировочно на девятнадцатом году правления Рамзеса XI, так что события в Фивах датируются уже «первым годом периода wehem mesut». Все дальнейшие события исчисляются таким же образом, вне зависимости от того, какой фараон правил на севере.