сотряс взрыв, выбросивший в небо струи жаркого пламени. Триф едва успел уклониться, иначе бы его тоже поджарило. А пламя внизу ревело, поглощая обоих драконов.

– Нет смысла. В этом просто нету никакого смысла, – шептала я.

В этот момент рядом открылся портал, и из него вывалился Дерак. Увидел нас и завис в воздухе, словно красуясь. Вот он я, целый и невредимый, а ваш Кайл остался внизу.

– Ты не использовал портальный камень на Сураке, а заманил к границе нашей тюрьмы, чтобы он сам превратился в статую! Ты его обманул! – проревел Триф и попытался двинуть парящего в воздухе мужчину лапой.

Но ухватил лишь воздух, потому что Дерака окружала странная, размытая, черная броня. Я уже видела такую. На химерах.

– Мы ошиблись, Ника. Мы все страшно ошиблись, Дерака никогда не интересовала мертвая магия, – шептала я, изо всех сил всматриваясь в огонь.

Кайл должен был выбраться из пекла. Он же дракон. Разве может какой-то взрыв уничтожить того, в чьём нутре горел огонь?

– Конечно. Я же не идиот, чтобы становиться вонючей нежитью, – мерзко проскрежетал Дерак. – Этот край хранит и другие силы. Причем силы ничейные. Достаточно просто захотеть ими обладать.

И Дерак трансформировался, но не в дракона, а в химеру. Эти существа были меньше драконов, с кожистыми крыльями и мышиными мордами, и телами покрытыми темной чешуей. Этакие чешуйчато-летающие крысы. Дерак-крыса. Ему точно подходило это тело.

Я смотрела на его новую форму, а в голове проносились способности химер. Кайл нарочно отослал их от замка, чтобы они не пугали меня с девчонками. Химеры умели раскачивать самые темные эмоции и питались ими, а ещё наверняка умели наводить качественный морок.

– Ты предал Кайла, чтобы превратить в химеру? – с отвращением бросил Триф.

– Я его победил, используя свой новый дар. Ваш Кайл сгорел!

– Это было бесчестно! – покричала я, отказываясь поверить, что Кайла больше нет.

Но разум стонал, что надежды все меньше. Кайл был драконом, способным противостоять огню, но даже дракону нужен кислород, а он находился в пекле слишком долго.

– Какая разница, как добывается победа. Главное – победить! – продолжал торжествовать Дерак.

Триф выплюнул в него струю огня, но Дерак ловко ушел в сторону. И исчез. Точнее, убрал свою копию, по которой выстрелил Триф.

Дерак в самом деле был мастером обмана. И тут до меня дошло…

– Триф, вниз! Кайл думает, что я в доме! Он пытается меня спасти, поэтому и не выходит!

Стоило Трифу очутиться перед полыхающим домом, он переместил нас с Никой в снег и бросился в огонь. Я же снова призвала солнечный свет, соединяя его с магией льда, но в этот раз не пыталась создать доспехи для себя. Татуировка на груди снова заколола холодом, по телу пронесся разряд, пойманный от Кайла. Бывший грозовой дракон сумел сохранить немного электрического дара, он отзывался ему, я же кричала мысленно: “Я здесь! Кайл, я здесь!” А моя магия жрицы посылала ему лучи благословения, дарующего успех и победу.

– Как глупо растрачивать магию ради того, кто уже сдался. Прими Кайл свою судьбу, север никогда бы не одарил меня новой формой, – противно шелестел Дерак. – Древняя магия любит сильных и решительных, а Кайл совсем раскис. Он устал от своего замка Ужаса и тварей, которых поклялся защищать. Он и от тебя устал бы, человеческая девочка, как только ваша связь ему приелась бы.

Триф полез в огонь и начал разгребать завалы. Ника пыталась уберечь его от жара, но, судя по рычанию Трифа, ему все равно было безумно больно.

А Дерак торжествовал:

– Уже поздно. Глупец не смог вовремя трансформироваться. Он никогда не умел верно расставить приоритеты. Поэтому и профукал звание вожака грозовых драконов. Поэтому и связался с уродами севера.

– Да замолчи ты! – закричала я и направила всю мощь своей защитной магии на Дерака.

Бывший дракон такого не ожидал, природная защита химер оберегала от нападения, но я использовала силу жрицы, ещё и от души пожелала Дераку уцелеть. Уцелеть и потом долго мучиться из-за сделанного выбора.

В лед я его вморозила быстро и качественно, а потом бросилась к горящему дому, все также крича: “Кайл, любимый, я здесь!”

Мимо пролетела обгоревшая оконная рама и кусок деревянной стены, который Триф выдрал лапами, и тогда я увидела Кайла. Обнаженный, покрытый с ног до головы чешуйками, он был окружен голубым сиянием ледяной магии.

Получилось! У меня получилось создать для Кайла доспех. Но он в самом деле едва не задохнулся в дыму. Из дома Кайл выбрался, пошатываясь, а потом упал на колени. Я очутилась рядом и тут же оказалась в по-драконьи крепких объятиях. Дышать еще могла, а вот пошевелиться или освободиться уже нет. Да и не хотела.

– А видел тебя там. Видел. Думал, что потерял, – вымученно прошептал Кайл и вдруг начал покрывать мое лицо поцелуями.

– Держи меня крепко. Держи и никогда не отпускай.

– Ни за что не отпущу. Ты главная награда, которую я мог получить в северном крае. Ты и новая жизнь, а не древняя магия и титул. Я потом тебе объясню, но там в огне я много понял и осознал. Когда подыхаешь, вообще становишься дико понятливым. Вот только можно не успеть вернуться и начать все заново.

– Не с такими друзьями.

Я посмотрела на Трифа. Полуобнаженный дракон с довольной мордой сидел в снегу, а возле него суетилась Ника, поливая покрытый ожогами торс мужчины чем-то целебным из бутылочки.

– Не будем их отвлекать, – смущенно прошептала я. – Ника целительница. Так что точно не заболеют.

– А вот ты можешь, – обеспокоенно произнес Кайл, подхватил меня на руки и понес сквозь снег к своему замку.

Я же просто прижалась к его груди, чтобы дрожать не так сильно, ведь у меня в ушах до сих пор грохотал тот взрыв, я слышала рев огня, а сердце все еще сжималось от страха.

– Тише, Рина. Все уже позади.

– Я так испугалась.

Едва слышный стук привлек наше с Кайлом внимание. Дракон повернулся, и я увидела, что в этот раз ледяная глыба вышла прочнее некуда. Я сковала новоявленного химера магией стужи так, что он сам не мог разбить ледяной панцирь.

– Дерак, как мило. – Кайл приблизился к глыбе и усмехнулся. – Так вот какой ты выбор сделал.

– Выбор? Дерак тоже выбирал свой путь?

– Все в этом крае выбирают свой путь. Древняя магия севера помогает обнажить скрытую суть. А Дерак никогда не был достоин звания дракона, раз не ценил его и отказался от своего племени при первой же