не будут копать ни под меня, ни под моих самородков. А связь с генсеком, очевидно, можно держать через Тирликаса.

— Давай спать, — предложила девушка.

— Давай, — сказал я, — но ничего. Просто помни, что мы переживем церемонию и в ту же ночь улетим на юг, к морю и горам.

— А цикады будут? — зевнув, прошептала Рина.

— Закажу — споют, — пообещал я.

Мы так и уснули обнявшись, и мне даже удалось выспаться перед тяжелым матчем.

О, как нас Саныч готовил, как гонял! Продыху не давал, даже выходного лишил, сказал, если выиграем, будет сразу два.

Каждый день начинался с просмотра матча и расстановки фишек на магнитной доске, потому что армейцы могли и так отчебучить, и эдак, и нам следует быть готовыми ко всему. А главное — и нападение, и защита у них в равной степени мощные. В этой реальности за ЦСКА играет Смолов, земляк Звягинцева. Ну и Акинфеев, конечно же, основной мой конкурент за ворота в сборной.

Я себе пообещал, что «лучшего» включу в самом крайнем случае — получалось же выигрывать без него. Да и сверхпрофессионализм и ноль пропущенных мячей заставят злопыхателей шептаться. Учитывая пристальное внимание прессы к нашей команде, лучше не давать им повода чесать языки.

Была пятница, потому буйства фанатов на наблюдалось, все работали. Что касается фэнья противника, то провокаций не было. Но еще не стерся из памяти матч со «Спартаком», потому Михайловск полнился патрулями.

В общем, спокойная штатная обстановка. Эксперты осторожно прогнозировали ничью, а некоторые даже записали нас в фавориты. Но больше было заголовков типа «Титан» — самая удачливая команда в истории СССР'.

Перед игрой в раздевалке нагнетать начал Микроб:

— Нас хвалят эксперты — плохая примета.

Борода еще вчера пытался раздать нам какие-то корешки-обереги, но его подняли на смех, и он обиделся. До сих пор надутый сидел, и только после слов Микроба обрел дар речи и прогудел мрачно:

— А я предупреждал!

Димидко покачал головой.

— Ей-богу, как дети малые! Ну ЦСКА, и что? Затопчут нас эти кони? Так у нас вон, буйволы! — Он кивнул на Сэма.

— Я типа слон, да, — кивнул Самат с таким видом, будто быт слоном почетно.

Тренер продолжил:

— Что вы такие мрачные? Или метеозависимые все, на дождик вас прибило? Ладно я старпер, но вы-то! Вы-то должны быть о-го-го!

— Мы пока в энергосберегающем режиме, — сказал Круминьш, поднимаясь. — Выйдем на поле — включимся.

— Правильно. Кстати, да. На поле!

Дальше — по накатанной: звучит гимн, выбегают команды, представляют участников. Гости были в своей основной форме, красно-синей, мы — тоже в основной, бело-серебристой. Смолов с Акинфеевым незаметно мне кивнули, а Игорь улыбнулся и посмотрел с превосходством, типа ну-ну, попробуйте хотя бы добраться до наших ворот, а ты держись, пацан!

Я встал на ворота, провел ритуальное похлопывание штанг и перекладины, помахал ревущим болельщикам.

Свисток! Начали.

Наши ломанулись вперед… И сразу же откатились, потеряв мяч. Ситуацию спас Микроб, катнул круглого мне. Я подал Бураку. Атака… Теперь — не потеря мяча, а наших начали теснить к моей штрафной.

Да что ж такое! С самого начала игра не пошла. Так бывает: вроде разобрали покадрово игры, поняли, где, как и кто стоит, куда бежит. Обозначили ключевых игроков. И все всем ясно. А игра — не идет!

Вспомнилась школа, когда перед каникулами уже никто не учился, приходили на уроки и отбывали срок, кто хоть что-то выучит и промычит — уже пять. Да и учителя не требовали, потому что еще больше учеников ждали каникул.

Но уподобляться усталым школьникам к концу круга могут себя команды из нижней части таблицы, тот же «Динамо» из Тбилиси с Погосяном на скамейке, или киевское «Динамо», занявшее почетное первое место с конца. Вот у них могут быть такие «просеры», когда не понять почему и откуда — авоська мячей в сетке твоих ворот, и все твои стоят, руки в стороны разведя: как это получилось? А я что? Я ни при чем!

Похоже, сейчас у нас — такая же расслабленность, хотя в раздевалке все вроде были сосредоточенными. Типа пятерка в четверти гарантирована, а не забить ли на эту контрольную? А может, все потому, что мы отказались от мандрагор Бороды.

И поэтому, казалось бы, все есть для победы. Полный стадион твоих болельщиков. Сил хватает. Тактику противника изучили. Кого к кому надо — прикрепили, а своих кого надо — подстраховали. Ну?

А игра не идет.

Сразу чувствуется, что не со слабыми играем. ЦСКА — исторический клуб. Один из долгожителей в лиге и вообще в футболе. Мяч до наших нападающих просто не доходил, и мы вдевятером сгрудились перед штрафной и на ленточке.

Удар! Еще удар!

Крепкие, увесистые удары. Но — издали, и такое нестрашно, но все равно — звоночек тревожный.

Страшно было другое. Любой вынос мяча, любая передача вперед — перехватывались, и опять давили армейцы. Я разжег внутренний огонь, превратившись в зрение и слух. Отвлекаться, расслабляться нельзя! Нужно быть натянутой струной и следить за мячом так, как будто он в любой миг может полететь в ворота — даже когда далеко.

Вообще-то это мы должны были давить. Традиционно первые пять-десять минут неистового штурма и обязательный гол в концовке короткого периода. А потом отдышаться — и еще раз.

Но нам не дали! С первого свистка судьи армейцы показали класс высокого прессинга, отобрали мяч окончательно и заперли нас на своей половине поля.

Да ладно — на половине… У них чуть не каждая атака доходила до штрафной площади.

Причем расстановка какая-то непонятная… Димидко говорил, что армейцы играют обычно четыре-три-три, или пять-три-два, если их прижимают. А тут что-то вроде узкого острого ножа: троих я видел в защите краем глаза, троих — в чистой полузащите… И еще два и два в нападении, что ли? Столбиком таким, практически без краев. Ну, верно, наши крайки себя уже показали всей лиге, так смысл с ними бороться, армейцы идут четко по центру узким и крепким клином.

Все время кто-то из нападающих выдвигался выше, и его тут же поддерживал второй, чуть на пятки не наступая, а за ними — еще двое — и тоже по центру же! Продавливают! Ведущий одной пары — Чалов, второй — Смолов. Жека с Игнатом кеглями отлетают, и Клыков тоже не может сдержать такой напор.

Пять минут…

Десять…

Нет ни