стала понятнее: обычно на прибывших кораблях оказывалось больше мужчин, а тут оказалось две женщины на одного мужчину. Значит, кто-то из сельчан может претендовать на вторую. Легко предвидеть, кто окажется везунчиком? Конечно, ежели она не окажется слишком уж старой или уродиной. Учитывая чуть ли не безграничные возможности султана, вероятнее всего, именно он ликвидирует своё одиночество.

Но это всё же не до конца объяснило необычное поведение Галависа. Тем более, он и после избегал общения, почти скрывался и вторично улетел к «Княжне Белоградской» практически никем не замеченный.

Зато к его возвращению все улицы и переулки возле взлётной площадки оказались заполненными массой сошедших сюда людей. Едва был замечен в небе космобот, то количество зевак увеличилось. Естественно, и мы с Ахмедом поспешили к главной улице.

Новоприбывшая троица с Галависом уже выбралась из космобота и направлялась к дворцу. Подлетать к нему имел право только сам султан или по его высочайшему повелению.

Я едва мог разглядеть новичков из-за множества голов. Вспомнил, что на нас с Ахмедом вышли поглядеть во многие десятки раз меньше любопытствующих.

Постарался протиснуться вперёд, а прибывшие как раз оказались почти напротив меня, метрах в сорока пяти. Глянул и оторопел: мне вдруг показалось, что я вижу Елизавету. Зрительно она словно бы приблизилась ко мне. Я понял, что нет, это была не Елизавета, которую я в последний раз видел беременной. Несомненно, она уже родила моего сына. Перед моими глазами находилось почти полное её подобие, только более молодое, почти юное. Девушка была довольно высокой, русые волосы спадали на тонкие плечи.

Внезапно она повернула голову в мою сторону, и наши взгляды встретились: глаза у неё залучились почти лазоревым цветом. Такие же были и у Елизаветы, о которой я забыл. Прелестное белое с румянцем лицо незнакомки поразили меня. Я почти рванулся помчаться к ней, расталкивая толпу, но вовремя вспомнил, где я, и подавил сильнейший внутренний порыв.

Девушка отвернулась и прибавила шаг, ибо несколько отстала от других. Наверное, это были её родители. Они шагали с достоинством, высоко подняв головы. Разглядеть их я не успел, только увидел спины.

Так и остался стоять в самых горестных чувствах, вспоминая свою несчастную любовь во времена командования частной космояхтой «Эдем». Вспоминал расставание с Елизаветой, встречу с её отцом — «титановым королём» Вахмистровым. Наш договор с ним. Я пытался его исполнить, пытался, насколько мог. И вот в результате оказался тут. Выбраться отсюда невозможно, в Затерянном мире и пройдёт вся моя оставшаяся жизнь. Горько осознавал эту истину.

Тут же мысли переключились на незнакомку, столь похожую на Елизавету. А как звать её?

Заныло моё естество. Только сейчас я осознал, сколь долго обхожусь без женского общества. И шансы получить столь юную красавицу у меня близки к нулю. Её постарается прибрать султан. Но если даже предположить, что она его отвергнет по какой-то причине, то тут имеются тысячи мужчин… вернее, тысячи соперников. Среди них есть весьма достойные, это я с неохотой признал.

Но вопреки всему не уходил из памяти взгляд незнакомки: в нём было что-то сродни удивлению, узнаванию и тому подобному.

Толпы стали расходиться.

Пошли к себе и мы с Ахмедом. По пути он посмотрел на меня и спросил:

— Что тебя в ней привлекло? Ты странно среагировал на неё.

Я сказал ему почти правду:

— Она очень похожа на женщину, которую я любил.

— Удивительно, она обернулась и посмотрела именно на тебя. Меня это удивило. А тебя?

— Конечно же, удивило. Я тоже глядел на неё во все глаза. Может быть, сработало что-то вроде телепатии.

— Да, такое бывает. Давно, очень давно у меня была возлюбленная. У нас кипели страсти. Справедливо заметил благословенный Саади Ширази: «Наверное, страсть не зря дарует нам судьба своею властью. Величие царя, ничтожество раба — прах перед страстью». Так случилось и у нас. Наши чувства были столь сильны, что мы нередко думали друг о друге в одно и тоже время. Мы заметили это, и затем проверяли. Оказывается, совершенно точно. Машалла! Не раз бывало, я вспоминал о ней, не выдерживал и звонил. А она говорила, что последние минуты думала обо мне, хотя до того бывала занята каким-нибудь делом.

— С этой мы не знакомы, но у меня было большое удивление… даже изумление. Возможно, она уловила всплеск моих чувств.

— Значит, вы настроены на одну волну, — заключил Ахмед, — у вас — родственные души. Иншалла.

Я поразился его словам, принялся обдумывать их.

В последние дни о новичках стало известно больше. Они прибыли из созвездия Большая Медведица, в коей возле звезды Мицар имелась богатая и удобная для проживания землян планета Меровинга. Она была поделена на королевства, царства, княжества, ханства, эмираты и прочие образования. Одним из княжеств владел великий князь Велислав Зарафаний, но воинственные соседи тайно сговорились между собой и внезапно напали на его владения. Ему удалось скрыться на личном астроклипере вместе с женой Василисой и дочерью Ангеликой. От погони они ушли в подпространстве и почти сразу же угодили в Космический Бермудский Треугольник.

Стало известно, что его звездолёт назван в честь дочери, она носила такой титул — княжна Белоградская. По той причине, что Белоград являлся столицей их княжества на Меровинге.

Много обсуждалось всем понятное и очевидное: султан Фейнал VI сразу же стал предпринимать попытки заполучить в жены Ангелику. И с каждым днём всё настойчивее. Предлагал поселиться в своём дворце, но семья Белоградских провела там всего один день, а затем, едва выручив скудную сумму за некоторое имущество со своего астроклипера, которое удалось реализовать, поселилась на окраине Зейлима в носовой части исследовательского корабля, который развалился при неудачном приземлении. Он никому не был нужен, и потому его можно было занять почти бесплатно, требовалось лишь вносить в казну небольшой налог.

Белоградские стали жить там, тем самым избавившись от поползновений султана. Но тот не оставлял их в покое, часто вызывал к себе, снова и снова сватаясь. Стало ясно, что он ждёт, когда деньги у семьи Ангелики закончатся и они будут вынуждены искать средства на житьё-бытьё. К бедности, не говоря про нищету, они не привыкли, потому долго не выдержат — и тогда Фейнал VI обеспечит их всем необходимым. Он являлся самым богатым женихом, все остальные вместе взятые не могли сравниться с ним.

Но пока те держались. Несколько раз я встречался с ними, обычно где-нибудь на улице или видел на трибуне во время боёв гладиаторов. Они