дальних покоев слышался грозный рык князя Геллерта и не уступающий ему ответный рык Рагнара. Отец и сын выясняли отношения, не стесняясь возможных слушателей.

Король, ведьма и архимаг услышали достаточно, пока дошли до покоев князя. Вазилис первым вошёл в кабинет князя, злой, как горный тролль, даже не удосужившись постучать. Он в своём доме и плевать ему на реверансы, если гости не умеют себя вести! Р-рр!

- Что ты себе позволяешь, щенок?! – с ходу налетел он на Рагнара. Ты на моей земле! Ты хочешь войны?! Я вышвырну вон тебя и твою сестрицу! Мне никогда не нравилась идея этого брака!

Вазилис был зол, не сдерживался в эмоциях и словах, нанося сейчас серьёзный вред отношениям с княжеством Лозницей. Где-то там глубоко, умом он понимал, что стоит хотя немного сдержаться, особенно в словах, уменьшить натиск. Но злость и гнев на поведение оборотня застлала глаза пеленой, энергия гнева требовала выхода. Он не мог сдерживаться.

- Да какого тёмного?! – не уступил в возмущении волк. – Я ей предложил замужество! Стать женой княжича – это что – позор?! Отец только что «учил разуму» и ещё вы явились! Р-рр! – в оборотне тоже клокотала ярость.

- Так, стоп! – архимаг поднял руки, призывая всех остановиться. – Коротко и ясно доложи, что здесь произошло, - приказал он Рагнару, и тот подчинился(!).

А Тамарис, не говоря ни слова, подошла к княжичу и взяла его за руку. В отличие от Стерлиха, который мог читать мысли без контакта (правда, с небольшого расстояния), Тамарис могла это делать только при прямом контакте.

- Подождите! – князь поднялся со своего места.

Сейчас этот мощный и устрашающий мужчина совсем не походил на легендарного вождя волков. Он испытывал серьёзную вину перед королём и Тамарис, и явно старался загладить оплошность сына.

- Мне жаль, Вазилис, что Рагнар нарушил ваши правила. Но я знаю, что он не хотел причинить зла девочке. Лиза нам нравится, мы знаем её давно, и я совсем не против его брака с молодой ведьмой. Мы хотели объявить об этом завтра и официально попросить руки Лизы у уважаемой Тамарис и у тебя, Вазилис. Я даже приготовил письмо, вот оно, - король подал архимагу лист гербовой бумаги. А сегодня, по нашим обычаям, должна была состояться их первая ночь. Ничего плохого, только знакомство и метка. Ведь наш зверь должен признать женщину и принять её, иначе нет смысла в браке, - князь замолчал с напряжением следя за королём и ведьмой.

- Мы не услышали ТВОЙ ответ, Рагнар. – сурово напомнил архимаг, игнорируя защитную речь князя.

Теперь до Рагнара, кажется, начало доходить, какую кашу он заварил. Он обхватил голову руками и глухо просипел: - Идиот! Какой идиот…, - потом тряхнул головой и обратился к Тамарис.

- Уважаемая, верховная ведьма - Тамарис Божарис, я, княжич Рагнар Вереш, в присутствии своего отца – князя Гелерта Вереша и короля Каринтии Вазилиса Богарта приношу свои искренние извинения за ошибочное поведение в отношении твоей сестры – ведьмы Лизвеллы. Клянусь, я не желал причинить ей вред или зло. Лиза мне давно нравится. Да, мы не пара, но пару я могу и не встретить никогда. Я предложил Лизе замужество. Неужели это так страшно?! И я не чувствовал от неё никакого отторжения. Ты знаешь, что мы понимаем эмоции не хуже ведьм. Я клянусь, что Лиза не отторгала меня, правда, и не симпатизировала. Но я надеялся, что со временем у нас всё наладится…

- Но?.. – сурово поторопила Тамарис.

- Но Лиза почему-то расценила мои действия как нападение, угрозу. Мои люди доложили, что она ушла порталом прямо из покоев.

- Не врёт, - доложил Стерлих.

- Не врёт, - согласилась Тамарис, - но они с Лизой по-разному оценивали ситуацию. Для Рагнара не произошло ничего необычного, наоборот, он «осчастливил» девушку брачным предложением. Для Лизы, которая ещё мало знакома с тонкостями чужих обычаев, и не знала планов Рагнара, ведь он с ней даже не поговорил перед этим(!), всё это выглядело как похищение, угроза, насилие. Девочка испугалась и сбежала. Она не любит тебя, Рагнар, а без любви ведьма с мужчиной не живёт, и тем более не выходит за него замуж. Молись своей Луне, чтобы с Лизой ничего не случилось, иначе меня ничто не остановит от мести, волк!

- Жаль, Рагнар, я хотел предложить тебе службу, но ты сумел обидеть мою верховную ведьму. Твоя служба становится невозможной.

- Подождите, ваше величество, - перешёл на официальный тон архимаг. – В Рагнаре нет враждебного настроя. Зачем нам плодить соседей-врагов? Предлагаю, наоборот, дать княжичу возможность самому найти Лизу и извиниться перед ней.

- Я согласен! – не сомневаясь вытянулся оборотень. – Я понял свою ошибку и искуплю свою вину. Лиза на самом деле дорога мне. Я всё исправлю!

Вазилис перевёл взгляд на князя, ожидая подтверждения.

- Я поручусь за сына, король. Мы не хотим вражды. Моя дочь – истинная пара твоего сына, король. Легко всё разрушить из-за глупой ошибки, Вазилис, но давай попробуем сохранить!

Король обернулся к Тамарис. Та хмурила брови и угрюмо рассматривала Рагнара. Молчала. Умом ведьма понимала, что любой мир лучше ссоры. Но простить Рагнара не могла.

Вазилис, не дождавшись от неё никакого знака, принял решение сам. Как всегда, король в нём победил человека.

- Попробуем поверить тебе, княжич. Принимаю тебя на должность главы Тайной канцелярии с испытательным сроком. Ты должен найти Лизу, чем раньше, тем лучше. Используй все силы департамента. Девочка сейчас одна неизвестно где. Она хотя и ведьма, но ещё очень молодая и до смотрин не выезжала никуда дальше Приграничья. Не опозорься, оборотень.

- Я не подведу!

- Клятву! – потребовал король.

- Клянусь! – Рагнар преклонил колено и склонил голову, произнося клятву верности.

Магическая молния скрепила его слова татуировкой на предплечье. Король жестом разрешил подняться и пожал оборотню руку. Ещё одна ниточка, несмотря на разногласия, связала королевство и княжество.

***

Лизу выбросило в неизвестном месте на лесной поляне. В первый момент она даже обрадовалась. Лес всяко лучше любого города или деревни. Здесь нет людей, а что бы там не говорили про чудовищ, люди – самые страшные из них. С нечистью же всегда можно договориться и узнать местные новости.

Но радовалась Лиза недолго. С одной стороны на поляну вылетели вооружённые всадники, а с другой – непонятные существа дикой и страшной