Нейтан шагнул к ней и пробормотал:

– На этих проклятых балах ужасно жарко и многолюдно. К тому же полно всяких разодетых снобов… Так что ты немного потеряешь.

От его плутовской улыбки у Мадди участился пульс, и она, сделав шаг в сторону, отступила от мужа еще на метр-другой.

– Но балы – часть нашей сделки, – возразила она. – Мы должны были посещать балы, вращаться среди знати. Ты обещал, что в качестве твоей жены я войду в высшее общество.

– Правда? – Он приподнял темную бровь. – Что-то не припомню такого.

– Ну… это подразумевалось. И это была одна из причин моего согласия выйти за тебя.

– А я-то надеялся, что ты польстилась на мое мужское обаяние…

Сделав широкий шаг, Нейтан резким движением попытался схватить жену за руку, но его пальцы лишь скользнули по ее рукаву. Мадди взвизгнула и отступила за кресло. Чарующая улыбка мужа вновь пробудила ее страсть. Конечно, он мог с легкостью овладеть ею, но ему нравилось играть с ней как кошка с мышкой.

О, как же ей хотелось, чтобы он поймал ее! Она сгорала от желания ощутить его губы на своих губах, а его руки – на своем теле. Но только не сейчас! Сначала следовало убедить его в том, что он должен помочь ей.

Вскинув руку, Мадди проговорила:

– Пожалуйста, перестань гоняться за мной, Нейтан, и подумай минутку. Каким образом стану я позором для твоего отца, если буду сидеть взаперти? Тебе выгодно, чтобы меня включали во все без исключения приглашения. Чтобы меня повсюду принимали. Даже на самых шикарных балах.

Тут Нейтан вдруг остановился и уставился на нее с некоторым удивлением. И было ясно: до него наконец-то дошло, о чем она говорила.

– Я об этом позабочусь, – сказал он немного погодя. – Не стоит беспокоиться.

– Но что ты сделаешь? Как тебе это удастся? Твоя бабушка говорит, что у тебя ужасная репутация. Если тебя не будут приглашать на балы, то и меня не станут. Ох!..

В этот миг Нейтан стремительно шагнул к ней и, обнимая за талию, прижал к своим бедрам. В полумраке вспыхнула его улыбка, а на щеках заиграли ямочки.

– Я сказал, что позабочусь об этом. Ты будешь танцевать на всех балах, на которых пожелаешь. Поверь мне.

С этими словами он опустился в мягкое кресло, увлекая Мадди за собой. В следующее мгновение она уже сидела у него на коленях, прижавшись к его груди и обвивая руками его шею. Но Нейтану этого было мало. Забравшись ей под юбку, он заставил ее раздвинуть ноги.

– Вот так лучше, – пробормотал он.

Его отвердевшая плоть уперлась в пульсирующий центр ее женского естества, и теперь их разделяла лишь преграда из его брюк и ее кружевного нижнего белья.

– Нейтан!.. – Мадди оглянулась на входную дверь, чуть видневшуюся в полумраке комнаты. – Что если кто-нибудь войдет?

– Ну и что? Кто не рискует, тот не живет.

Их губы слились в страстном поцелуе. А предчувствие чудесного приключения лишь усиливало остроту ощущений. Рука мужа все еще находилась у нее под юбкой, и он какое-то время поглаживал ее бедра над подвязками. Затем рука его, нащупав прореху, нырнула меж ее ног, и он с величайшей осторожностью погладил нежную плоть. От пробудившегося острого желания Мадди застонала.

Когда же Нейтан убрал руку, чтобы расстегнуть брюки, она чуть не разрыдалась. И предвкушение того, что сейчас должно было последовать, разожгло в ней пожар. Дрожа всем телом, она обхватила мужа за плечи и приподнялась немного, открывая ему доступ. Затем опустилась, вздохнула с облегчением, когда он заполнил ее, и затрепетала от чудесного ощущения.

Инстинктивно покачивая бедрами, она наслаждалась волнами тепла, расходившимися по всему телу. Нейтан шумно перевел дух и сжал руками ее бедра. Она замерла на мгновение, потом снова задвигалась, упиваясь блаженством, которое испытывала, доставляя удовольствие и мужу, и самой себе. Сегодня настал ее черед играть ведущую роль, и Мадди исполняла ее с величайшей радостью. Наконец, не в силах больше выносить эти волшебные ощущения, она прижалась лбом к его лбу и простонала:

– Нейтан, умоляю…

Его рука, скользнув между ними, погладила место их соединения. И в тот же миг ее пронзила молния жгучего удовольствия, и она громко вскрикнула. А затем почувствовала, как Нейтан резко подался вверх – и содрогнулся всем телом.

Совершенно обессилев, Мадди припала к нему, уронив голову ему на плечо. Какое-то время она лежала без движения. Наконец, отдышавшись, перевела дух. Никогда еще не чувствовала она себя такой счастливой, как в этот момент. И как же она жила до сих пор, не ведая такого удовольствия?

– Я словно побывала в раю, – сказала она со вздохом и поцеловала мужа в подбородок. – Неудивительно, что у тебя такая дурная репутация. Все из-за твоих похождений с женщинами.

Он взглянул на нее из-под полуопущенных ресниц.

– Ревнуешь?

– Конечно, нет! – воскликнула Мадди, хотя и ревновала немного, пусть даже это представлялось нелогичным. Ведь его прошлые похождения никак ее не касались. – Просто я слышала от твоей бабушки, что ты много безобразничал в юности. Должна даже признаться, что пыталась понять почему.

Он погладил ее бедро.

– Скверное поведение – это очень весело. Ты уже должна это понимать.

Несколько мгновений Мадди не могла сообразить, о чем речь. После всего произошедшего ей никак не удавалось собраться с мыслями.

– И это все? – пробормотала она. – Интересно, а тогда, в прошлом, ты нарочно доводил своего отца до бешенства?

Рука Нейтана замерла, и он чуть откинулся назад, чтобы заглянуть ей в глаза.

– Мадлен, никогда не упоминаний о нем, когда мы вдвоем. Никогда. И никаких серьезных разговоров. Ясно?

Его суровый взгляд и резкий тон вернули Мадди к реальности. Она не хотела разозлить его. Ох, как не кстати обмолвилась она об этом… Как глупо с ее стороны упоминать графа Гилмора в такой момент.

Вспышка мужа задела Мадди за живое, но она переборола свое любопытство. Она не имела никакого права копаться в прошлом Нейтана. Они не были настоящей супружеской парой, намеревавшейся строить совместное будущее. У каждого из них имелись собственные цели и собственные секреты.

Лучше сохранять легкие, игривые отношения. В конце концов, через несколько месяцев он навсегда исчезнет из ее жизни. А пока ничто не мешало ей упиваться сладострастием.

– Как пожелаете, милорд. – На губах Мадди заплясала лукавая улыбка, и пальцы ее заскользили по волевому подбородку мужа. – Между нами не будет ничего, кроме удовольствия.

Карета немного продвинулась вперед в веренице нарядных экипажей. Мадди прильнула к окну. В свете факелов она увидела толпу людей, собравшихся у огромного особняка. С виду это были простолюдины, пришедшие поглазеть на знаменитостей, выходивших из своих карет.