Как только я вернулся в группу, все сразу же стали говорить о возможности воссоединения. Я хотел сделать, как поступили в свое время KISS – попросить Дровера и Бродерика посидеть на лавке, заплатить им бабки, чтобы они переждали, а самим попробовать с Ником и Марти; скорее всего, ни хрена бы не вышло. Заплатить им, чтобы они побыли с нами от трех месяцев до полугода. Если сработает, тогда примем решение и будем двигаться дальше; а если не сработает – вернем Криса и Шона. Но Лаффитт видел ситуацию иначе. Он пытался их напугать и вышвырнуть. Урезав им зарплату, он фактически вынудил их уйти.

Мне нужно было как-то сводить концы с концами, поэтому я решил участвовать в составе супергруппы под названием Metal All Stars. Промоутера в итоге накрыли ФБР за мошенничество во время всех этих туров со звездами, где он рекламировал музыкантов, которых на концертах в помине не было. После первого дня репетиции я вернулся в отель, и позвонил Дэйв.

Он звонил из Боливии и сказал: «Джастис считает, стоит попробовать вернуть Ника и Марти». Что я по этому поводу думал? Я сказал, надо узнать, а хочет ли Марти вернуться, и нам надо знать, может ли Ник еще играть на барабанах. Когда мы уволили его в 1998-м, он торчал и не мог играть. Нам нужно было с ним немного поиграть, чтобы понять, потянет или нет.

Дэйв Мастейн: Джастис поехал к Нику и увидел на правой руке огромный шрам. Ник травмировался циркулярной пилой. Он был человеком разносторонне одаренным, и ему не терпелось что-то построить. Из-за этого чуть не лишился руки. Дэвид Эллефсон привез его из Лос-Анджелеса на репетицию в Фоллбрук[26], где находилась моя домашняя студия. Марти все еще был в Японии, но мы знали, что с ним репетировать не нужно. Ник приехал, и мы сыграли первый трек, и было вроде бы ничего, но Ник продолжал коверкать партии. К концу второй песни он выдохся.

Дэвид Эллефсон: В начале декабря Дэйв с Пэм собирались приехать в свой дом в Фоллбруке, штат Калифорния, и я организовал репетицию в Лос-Анджелесе, чтобы мы с Ником поджемовали и он вернулся в форму. Я хотел проверить его до приезда Дэйва. Менеджер давил на нас, желая анонсировать воссоединение состава Rust in Peace. По-моему, ему было наплевать. В 2014-м Рон Лаффитт уже не был тем голодным молодым металхэдом на передовой, патлатым как Iron Maiden, в косухе, как в 1989-м. На этот раз Рон Лаффитт был состоятельным успешным крутым персонажем на вершине музыкального бизнеса в Голливуде. Он работал на Maverick Entertainment, компанию Мадонны, с клиентами вроде Мадонны, U2, Фаррелла Уильямса. Фаррелл на то время был частым звездным гостем шоу «Голос». Деньги, которые Рон зарабатывал в поп-музыке, были космическими по сравнению с тем, что зарабатывала метал-группа нашего уровня. Какими бы успешными мы ни были, это были копейки по сравнению с тем, что рубили поп-артисты.

Дэйв Мастейн: Рон превратился в «зажравшуюся свинью шоу-бизнеса». Теперь он был всем, что мы так презирали в молодости.

Дэвид Эллефсон: А тем временем разогревом на этих двух концертах в Южной Америке была группа Angra, в составе которой играл энергичный гитарист-вундеркинд по имени Кико Лоурейро. Он сыграл пару песен с Джеффом Тейтом из Queensrÿche, и мы с ним в итоге стали джемовать. Я подумал: «Твою же мать, да он охренительный!» На сцене он был настоящим животным. Играл блестяще. Мы разговорились, и он сказал, что перебрался в Лос-Анджелес, где возможностей гораздо больше. Я не стал рассказывать, что происходит с Megadeth, но номер телефона взял.

Спустя пару дней я вернулся из Южной Америки. В первую неделю ноября 2014-го Megadeth покинули Шон Дровер и Крис Бродерик, сообщив о своем уходе ночью на страничках в «Фейсбуке».

В первую неделю декабря я отвез Ника Мензу в студию Дэйва в Фоллбруке, чтобы попробовать поджемовать. Ник очень нервничал. Мы сыграли пару песен, начав с «Killing Is My Business» – которую Ник не исполнял на пластинке, но справился здорово. Следующей была «Symphony of Destruction», которую Ник перезаписал, и ее он сыграл очень плохо. Я подумал, странно, что он не знает собственных партий. Что-то с ним не так. Временами он казался адекватным и понимал происходящее, трезвым; а потом вдруг становился отрешенным и закрытым. Я напрямую у него спросил: «Ты под кайфом?» Он утверждал, что чист. Но по дороге обратно в отель нес какой-то странный бред про пришельцев, как в песне «Hangar 18». Я знал и чувствовал, здесь явно что-то не так.

Тем временем Дэйв беседовал с Марти Фридманом, который жил в Японии и много работал, а на следующий день мы еще раз собрались с Ником дома у Дэйва. На этот раз пришел Дэйв, и Ник занервничал еще сильнее. В студии был звукоинженер, который просто не верил, что Ник Менза не приедет и не задаст жару – ему выпал огромный шанс, – но вместо этого он казался каким-то запуганным и с ужасом в глазах. Дэйв пришел в студию, и мы прогнали пару песен. Видно было, что Дэйв раздражен. Несмотря на то, что Дэйв и Ник реально друг другу нравились, когда настало время сделать этот большой шаг, чувствовалось напряжение, и было видно, что Дэйв, как и я, разочарован. Мы с Дэйвом даже не смотрели друг на друга; вместо этого мы просто уставились в пол. Все было ясно. Ничего не выйдет.

Марти Фридман: Идея воссоединиться меня привлекала. На мне миллионы проектов. Если я считаю, что мне это интересно, я возьмусь, и деньги не имеют значения. Так я всего и добился – делал кучу проектов, и что-то получалось, а что-то – нет. Некоторые мои работы потрясающие, а некоторые хочется забыть как страшный сон, но только так и можно прийти к чему-то великому. И когда Рон Лаффитт предложил мне вернуться, я задумался, поскольку знал, что он стал крутым менеджером и работал с такими артистами как рэпер Фаррелл Уильямс. Мы встретились в Лос-Анджелесе, и я был очень рад видеть ребят. Было весело. О многом поговорили. И я сказал, что буду рад поучаствовать, но не хочу получать меньше, чем в Японии.

Дэвид Эллефсон: Разговоры продолжались все рождественские каникулы. Поскольку все мы должны были присутствовать на гитарной выставке NAMM в Анахайме в январе 2015-го, мы договорились встретиться впятером – четверо участников и Рон. Менеджер организовал ужин. Я встретился с Дэйвом в отеле,