ребенку было около пяти-шести лет, в таком возрасте, насколько мне известно, дети уже должны потихоньку учиться вести себя в общественных местах. Но на юного путешественника это правило, увы, не распространялось.

– Саша, посиди тихо! – не выдержала наконец его мама. – Успокойся, хочешь яблоко?

– Нет! Я хочу чипсы! – заявило дитя.

– Чипсы часто есть вредно, – нравоучительно заметила женщина. – Чипсов у меня нет.

– А я хочу! – заныл ребенок.

Вскоре выяснилась причина задержки автобуса. Экскурсовод, темноволосая женщина по имени Ирина, сообщила, что мы ждем одного пассажира, который никак не может найти место сбора. Стало быть, это мой сосед, подумала я про себя. Видимо, парень страдает топографическим кретинизмом – удивительно, как можно заблудиться, если в любом смартфоне есть и гугл-карты, и навигаторы. Чтобы отыскать нужное место, надо всего лишь вбить адрес в поисковую строку и следовать по проложенному маршруту…

Мы ждали около десяти минут. Пассажиры в автобусе стали возмущаться, кто-то пошел курить на улицу, чтобы успокоиться. Ребенок, сидевший впереди меня, бесновался как мог. В конце концов его мама дала своему чаду смартфон, и мальчишка в кои-то веки успокоился. Я подумала про себя, что телефоны – это величайшее изобретение человечества, ведь при помощи них можно угомонить самых несносных детей.

В пятнадцать минут одиннадцатого парень с топографическим кретинизмом, как обозвала его я, наконец-то зашел в автобус. На вид ему было около сорока пяти лет, с лысой головой, грубыми чертами лица, словом, немногим краше обезьяны. Роста невысокого, телосложения полноватого, в общем, не герой женских грез. Я пропустила своего соседа на одиннадцатое место, тот развел руками, извиняясь:

– Я не местный, не мог найти автобус!

– Ясно, – кивнула я. – В следующий раз можете прибегнуть к помощи гугл-карты, на вашем мобильном она должна быть. Если нет – можно найти в интернете.

– Да я пытался, – проговорил мужчина. – Но, похоже, перепутал адрес…

– Бывает, – заметила я.

Автобус наконец-то поехал. Двигался он небыстро, примерно со скоростью сорок – сорок пять километров в час, останавливаясь на каждом светофоре. Мальчишка впереди меня потребовал у матери поменяться местами – у окна ему сидеть надоело, и несчастной мамаше ничего не оставалось, кроме как уступить ребенку. Тот попытался откинуть сиденье, мать ему помогла в этом деле. Я поняла, что автобус оказался отнюдь не таким комфортабельным, как было заявлено в описании тура. Если впереди сидящий пассажир откидывал свое сиденье, тому, кто находился позади, ничего не оставалось, кроме как сделать то же самое. Десятое кресло откинулось так сильно, что мои колени оказались буквально вдавлены в спинку стула. Я попыталась усесться поудобнее, но мальчишка еще и ерзал, и едва ли не задирал ноги на сиденье, находящееся впереди.

Я старалась не обращать внимания на противного ребенка. Все равно толку никакого не будет, да и не стоило оно того. В конце концов, у меня есть более важные задачи – наблюдать за пассажирами (вдруг среди них находится тот самый человек, который заплатил Елизарову и его друзьям?), искать в социальных сетях Анжелику – ехать долго, как раз можно проверить всех четырех тысяч девушек с этим именем! Наконец, я могу попытаться сопоставить все факты и найти других подозреваемых. Не сошелся же свет клином на Андрее – мне пришлось признать, что я пытаюсь доказать вину Селиверстова по той простой причине, что у меня нет других кандидатов на роль преступника. А двадцать четыре часа в автобусе – идеальное время для размышлений. Никуда торопиться не нужно, из автобуса я при всем своем желании не выйду, даже если надумаю проверить очередную версию.

Я было достала свой мобильный, однако неожиданно мой сосед вздумал завести со мной беседу.

– Вы одна едете в Адлер? – поинтересовался он.

– Нет, в компании с туристическим автобусом, – попыталась отшутиться я. – А в данный момент сижу по соседству с вами, как вы могли заметить.

– Люблю остроумных людей, – заметил мужчина. – Меня Алексей зовут, а вас?

– Женя.

– Евгения – красивое имя! – восхитился мой собеседник. – А почему такая потрясающая женщина с таким прекрасным именем едет одна?

– Потому что любит одиночество, – я попыталась прекратить беседу, но не тут-то было – Алексей намека не заметил, а продолжал:

– Одиночество – вещь полезная, но в меру. Вы из Тарасова?

– Да.

– А я из Покровска, поэтому и заблудился! – пояснил мужчина. – Не знаю здешние места, с трудом нашел автобус!

– Я поняла. – Я поморщилась, так как противный ребенок спереди стал то ли брыкаться, то ли танцевать, кто его разберет, а мне сильно прилетело по коленям.

– Может, хотите сесть у окна? – предложил Алексей.

– Нет-нет, спасибо, меня все устраивает. – Я пнула сиденье впереди, чтобы несносный мальчишка успокоился. Не помогло, Саша принялся елозить еще сильнее. Мне пришлось смириться с ситуацией.

– Вы уже бывали в Адлере раньше? – Алексей продолжал светскую беседу.

– Доводилось, – лаконично ответила я.

– И что вам там больше всего понравилось? – не унимался мужчина. Похоже, сегодня явно не мой день, со всех сторон попались какие-то неугомонные пассажиры…

– Много чего. – Я уклонилась от ответа. Хотела было попросить Алексея от меня отстать, но вовремя передумала. Да с чего я вообще решила, что мужчина «клеится» ко мне? Вдруг он и есть тот самый преступник, который следит за Игорем и Снежаной? А что, все сходится! Его первоначальный план потерпел поражение, я помешала Елизарову и компании похитить Снежану. Допустим, он откуда-то наблюдал за работой ребят на парковке… Тогда Алексей решил сменить тактику и сам занялся охотой на Дубровину. Он узнал, что парочка собирается на курорт автобусом, приобрел билет на тот же самый туристический автобус (мне же удалось это сделать!), а теперь отвлекает меня, пытаясь понять, представляю я для него реальную опасность или нет. Наверняка он заметил, что я постоянно оказываюсь там же, где и Снежана с Игорем, и, естественно, этот факт Алексею не понравился. Скорее всего, имя вымышленное, хотя… хотя кто его знает, может, и настоящее?..

– Что мы все обо мне да обо мне, – я улыбнулась. – Давайте лучше побеседуем о вас! Чем вы занимаетесь по жизни?

– Я микробиолог, – заявил Алексей. – Занимаюсь в основном исследовательской работой в фармацевтической компании,