За те пятнадцать минут, что я путалась в рукавах, юбках и брюках, она успела рассказать мне обо всех своих неудачных отношениях в количестве трех штук. Особый упор делался на последние, как самые неудачные, потому что в них инициатором разрыва оказалась не она (хотя на самом деле она), а Илис.

В нагрузку к выбранным мною брюкам и удобной рубахе я стала обладательницей лишних и откровенно ненужных знаний о ее личной жизни и уверений в том, что мне страшно повезло. В чем именно мне страшно повезло, я так и не узнала, Илис увел оборотницу почти силой, пообещав ей еще одну встречу со мной. Как-нибудь. Этого пробирающего до костей «как-нибудь» я планировала старательно избегать. Но вот не избежала.

– Охота не удалась, – погрустнела Ная, – мне никто не нравится. Они все такие…

Передернув плечами, она грустно посмотрела на хозяина. Тот только хмыкнул. Как мне показалось, самодовольно.

– Илис, а твой отец, случайно, не свободен?

– Даже не думай!

Все самодовольство с него слетело в одно мгновение.

– Ну почему?

Ная искренне не понимала, почему нельзя. Я, если честно, тоже.

– Это глупая и недальновидная идея, которая принесет тебе только проблемы.

Врал мой хозяин сейчас ничуть не лучше, чем я несколько минут назад.

– Мне кажется, это просто какие-то сугубо человеческие условности, – не смогла не высказать свое мнение я.

– Хватит!

– Только не говори, что тебя это смущает, – развеселилась Ная.

Хозяин скрипнул зубами. С бо́льшим успехом он мог признаться в том, что его это действительно смущает. Оборотница тогда хотя бы удивилась.

– Ну да это неважно, – беззаботно отмахнувшись от хмурого Илиса, она уделила все свое внимание мне, – мы так толком и не познакомились. Я Наяра. Можешь звать меня просто Ная.

– А я…

Я должна была представиться, но не имела ни малейшего понятия, как она отреагирует на то, что меня зовут Каси. Что вообще случится, если в академии вдруг объявится особь женского пола с именем одной подчиненной рагры? Хозяин, судя по всему, подумал о том же, потому что быстро справился со своим раздражением и спас меня раньше, чем молчание невежливо затянулось.

– Любезности потом, – бросил он, утягивая меня за собой в толпу.

– Но что случилось?

Ная поводов для побега не видела.

– Я только что вспомнил о некоторых проблемах, возникших с моей нечистью. Их нужно срочно решить.

Ная, которой до обретения нечисти и всех сопутствующих этому проблем оставался еще год спокойной жизни, удивленно и немного растерянно смотрела нам вслед.

* * *

Столовая в директорском доме была неожиданно уютной. Просторное помещение, отделанное панелями красного дерева. С большим окном, выходящим в сад, и удобным столом, за которым приятно завтракать или ужинать. Или даже обедать.

Нарушив идиллическую тишину этого места и вспугнув ощущение уюта и расслабленности, мы ворвались внутрь.

– Отец, надо поговорить! – с порога заявил Илис.

Директор поперхнулся чаем и закашлялся. Чего он точно не ожидал, так это того, что его мирное чаепитие в компании задремавшей совы кто-нибудь нарушит. Илли сидела напротив директора за столом, на спинке стула, спиной к нам. Она вяло шевельнулась, когда мы так невежливо ворвались в помещение.

– Чт-кхо? – прокашлял директор, не в силах нормально вздохнуть.

Илли встрепенулась, распушила перья сильнее и, обернувшись, сонно посмотрела на нас.

Я невольно спряталась за хозяина. Конечно, я нечисть развитая, много чего на свете повидала и почти ничего не боюсь рядом с хозяином, но эти совиные штучки с выворачиванием головы на сто восемьдесят градусов все же наводят легкую жуть.

– Проблемы? – спросила она, снисходительно глядя на меня.

– С вещами для Каси ты, конечно, все решил, но что мы будем делать с ее именем? – Илиса, который рос в компании совы и знал все ее таланты, напугать подобными фокусами было невозможно. Даже не взглянул толком, продолжая обращаться к отцу.

– Есть предложения? – спросил Аррануш, все еще слегка покашливая.

– Выберем другое имя? – быстро проговорила я, втайне надеясь, что уж теперь-то мне точно позволят стать Касиморой.

– Я планировал заняться документами позже, но… – С тоской глянув на недопитый чай и надкушенное пирожное, Аррануш быстро сказал, не давая себе шанса передумать: – Пойдемте в кабинет.

Сова без всяких возражений перелетела на его плечо.

Мы испортили директору чаепитие, но я не чувствовала себя виноватой. Чувству вины не было места в море моего нетерпеливого предвкушения. Я могла стать Касиморой, у меня были на это все шансы… которые цинично и жестоко растоптали чистенькие директорские ботинки.

Пребывать в радужном заблуждении мне позволили минут десять. Полторы минуты, пока мы добирались до кабинета, восемь – пока Аррануш искал какие-то анкеты и бланки, и еще несколько секунд, за которые он заполнил поля возраста и пола.

– К какому уничтоженному клану оборотней тебя причислить? – Поигрывая перьевой ручкой, на черном корпусе которой завлекательно переливалась в свете ламп золотая роспись, он поднял на меня взгляд. – Драгхар или Грангор?

– А есть принципиальная разница?

– Я бы не сказал. Два северных клана, в которых ты могла бы родиться, судя по особенностям внешности, были уничтожены около тридцати лет назад. Что очень кстати.

– Почему кстати?

Кресло, в которое меня усадили с самым серьезным и оттого пугающим видом, очень напоминало кресло в кабинете директора в академии, что не позволяло особенно расслабиться.

– Потому что послать запрос на подтверждение твоей личности, в случае необходимости будет некуда. Кланы уничтожены. Сражение, которое они затеяли с северными магами за обладание Ирхийскими шахтами, обернулось полным поражением, но некоторым оборотням удалось спастись. Уцелевшим пришлось покинуть свои земли.

– Тогда пусть будет Драгхар.

– Я думал, ты выберешь Грангор, – подал голос Илис. Он, в отличие от меня, не стал садиться, а отошел к стеллажам с книгами, изучая корешки.

– Это еще почему?

– Мне кажется, Драгхар звучит не так устрашающе, как Грангор.

Возможно, мне просто показалось, но в его голосе проскользнула насмешка. Хозяин надо мной издевался.

– Я хочу к Драгхарам.

– Пусть будет так, – согласился директор. – Следующее… имя?

– Касимора! – выпалила я, преданно глядя на Аррануша и полностью игнорируя хозяина, демонстративно застонавшего при упоминании имени Кровавой королевы.

– Ты уверена? – спросил директор без особой надежды на мое благоразумие.