– Каси, ты же не думаешь, что после поражения аллорские военнокомандующие открыли нам все секреты? Вероятнее всего, ведьм принуждали к вступлению в ряды солдат. Но даже если так, эффект был поразительный. Победили мы лишь чудом, а среди выживших еще долго ходили страшные истории о сильных и выносливых существах, защищавших ведьм. – Илистар без особой радости делился со мной историческими фактами. – К сожалению, в наших землях ведьмы предпочитают не селиться. Но есть леса, полные нечисти. Такой же сильной и выносливой, как и фамильяры. Высшей нечисти, которую можно использовать в своих целях. Война закончилась десятки лет назад, но найти решение с подчинением получилось не сразу. На это ушли годы.

– Что-то мне подсказывает, ушли не только годы, но и сотни высших, попавших в загребущие ручки ваших ученых, – угрюмо пробормотала я.

– Здесь нечем гордиться, – не стал спорить Илис, – но результата они добились.

– М-да… – Информация не радовала. Совсем. Но было кое-что, чего я так и не узнала. – Так с линормом что будет?

– Полагаю, до испытаний нас в любом случае допустят. Он меня понимает, в состоянии выполнять команды и драться.

– А имя ты ему когда дашь?

Илис поморщился. Со мной ему повезло, я имя себе сама нашла, хоть в итоге оказалась названа совсем не так, как хотела. Но линорм-то имя себе придумать не в состоянии.

– Может, ты его назовешь?

Закрадывались в мою ушастую голову подозрения… Кажется, туго у хозяина с фантазией. Но я не против. У меня есть целая книга по истории, в которой много интересных имен…

– А давай назовем его Рован? Как какого-то вашего генерала.

– Ты хочешь назвать неполноценного высшего линорма именем героя войны?

Мне казалось, Илис привык ко всем моим особенностям и после Кровавой королевы такому не удивится. А он почему-то удивился.

– И ничего он не неполноценный, просто маленький еще, – обиделась за линорма я.

– Зря отец решил в первую очередь учить тебя истории, – попытался сменить тему хозяин, сокрушенно покачав головой.

– Рован, и никак иначе, – стояла на своем я, не позволив сбить себя с мысли. Если уж мне не повезло с именем, то линорму повезти должно.

Илис сомневался.

Закончив трапезу, линорм перевернул ведро, ткнув его мордой и, отрыгнув сгусток пламени, вновь устроился на песке, собираясь спать.

– Чем не генерал? – умилилась я.

– Другое имя ты выбирать не собираешься?

– Неа!

За самодовольство, проскользнувшее в голосе, мне было совсем не стыдно.

Махнув на меня и новоиспеченного генерала Рована рукой, Илис поднялся с песка. Хозяина еще ждала уборка. Для него исключений никто не делал: наказание, оно наказание и есть.

Когда он прошел мимо меня, оставив растерянную рагру сидеть на булыжнике в компании огнедышащей нечисти, я начала паниковать. Наученная горьким опытом, я ждала какой-нибудь гадости. Например, того, что закроют меня сейчас вместе с линормом в вольере, и стану я получать еду, как и он, в ведрах, в отведенное для этого время. Или сама стану едой.

– Э-э-э, хазяин, а я?

– Развлекайся, – велел он, обернувшись в дверях, – вольер я пока закрывать не буду.

– А линорм?

Выразительно посмотрев на вновь задремавшую нечисть, Илис ушел по своим делам, ни разу даже не обернувшись.

Судя по всему, покидать вольер линорм не стремился и беспокоиться хозяину было не о чем.

– И как мне тут развлекаться? – спросила у безответной нечисти, озадаченно оглядывая неуютный пейзаж.

Нет, для линорма это, конечно, был дом родной, но лично я предпочла бы побольше кустов, высокую траву и густой лес. Там-то точно есть где спрятаться.

Рован тяжело вздохнул и перевернулся на другой бок, демонстрируя мне всю свою дикарскую невоспитанность. Нет бы поговорить.

Спрыгнув со своего насеста на песок, я первым делом решила осмотреться. Линорм вроде как спал, а я обследовала местность. Обнюхала около дюжины кустов, убедилась в том, что по деревьям, растущим в неволе, лазать так же просто, как и по диким, и решила проверить вкусовые качества воды. Про линорма я уже давно забыла. Увлеченная своим занятием, не заметила когда он прекратил притворяться спящим и занялся слежкой.

Конечно, если бы я увидела его настороженно поднятые уши, внимательный взгляд и выражение придурковатой сосредоточенности на морде, все бы обошлось, но я не увидела. Я как раз обнюхивала воду, когда послышался не предвещающий ничего хорошего шорох.

Инстинкты сработали раньше мозга. Я уже отскочила в сторону, но еще думала о том, что водичка на удивление ничем не пахнет, хотя то, что лилось из кранов в академии, часто попахивало железом.

Линорм врезался в водную гладь и непременно ушел бы на дно, не будь тут мелковато. Лучше бы он ушел на дно, честное слово.

Не пробуя поджарить, он пытался меня поймать.

Предположение о том, что он просто играет, проскользнуло мимо, лишь слегка задев сознание. Спрятавшись за одним из хилых кустов, я не стала развивать ускользнувшую мысль. Я решила поступить так, как и положено поступать всякой мелкой нечисти. Я решила спасать свою жизнь.

Линорм радостно фыркнул, и, приземлившись на куст, за которым я пряталась, чуть не довел меня до сердечного приступа. Шарахнувшись назад, я унизительно тонко взвизгнула. Символы подчиняющего плетения раскалились, обжигая кожу. Меня выгнуло дугой. Где-то в отдалении жалобно взвыл линорм.

Нервные окончания раскалились, мышцы непроизвольно сжимались, и каждое сжатие приносило острую, колющую боль. Я дергалась на песке и откуда-то знала, что вот эти вот незабываемые ощущения – это несерьезно. Всего лишь отголоски чего-то худшего.

Все прекратилось так же быстро, как и началось. Я лежала на песке, чувствуя, как легким не хватает кислорода, и понимала, что больше воздуха в них все равно не поместится. Грудная клетка быстро вздымалась. Мышцы живота болели.

– Каси? – около меня на колени упал прибежавший Илис.

Совсем рядом тихо скулил линорм.

– Что ты творишь? – хозяин злился почему-то на меня. – Как ты активировала привязку?

– Я – что?

Накрыв голову лапами, генерал Рован продолжал скулить. Я бы не отказалась прилечь рядом, из нас получился бы замечательный дуэт.

– Активировала привязку, – раздраженно повторил хозяин, поднимая меня на руки. – Едва удалось ее отключить.

«Бессердечный гад», – подумала я вяло и завыла:

– Хазя-я-я-и-ин, мне пло-о-охо, я испуга-а-алась…

Из холодного носа охотно потекли сопли.

– Не реви, – хмуро велел он, сбавив градус негодования. – Что случилось?