— Ты тоже! — не осталась я в долгу. — Какой из тебя страж? Женоненавистник и мелкий пакостник.

— Прекратите! — видя, как поднимается из-за соседнего стола Виктор, потребовал декан.

— Не я это начала. Эту ситуацию создали вы, — бросила я декану.

— Хейли, мы скрывали от тебя, чтобы защитить, поверь. — Али вновь протянул мне руку, но я не пожала ее в знак дружбы, как раньше.

Я давно заметила, что для этого парня очень важен телесный контакт. Особенно в минуты ссор и недопонимания.

— Все знают о твоей печати. — Похоже, Али просто не знал, что сказать.

— При чем тут моя печать? — вскинулась я.

— При том, что твое единственное желание, которое ты страстно хочешь исполнить, — это быть распечатанной, — вновь подал голос Мэтт.

— Не вижу связи, — глядя на декана, сказала я. Мне и его высочеству хорошо известно, что моя печать давно снята.

— Духи предлагают студентам исполнить самое заветное желание. И чаще всего именно девушки соглашаются на сделку, — рявкнул Мэтт.

— По-вашему, я настолько слаба, что не смогу отказать духу?

— Они очень убедительны, Хейли, — заговорил лорд Валруа. — Тебе стоит просто вслух сказать о том, чего бы ты хотела…

— Он все равно не сможет меня распечатать, — хмыкнула я.

— В эту ночь у трех духов академии может хватить сил.

— А тот факт, что у каждого из ребят тоже есть сокровенные желания, вы в расчет не берете?

— Почему же, — пожал плечами Мэтт, — именно поэтому мы дежурим по три человека.

— И у каких духов столько сил… — задумчиво протянула я, но не успела закончить фразу.

— Вот видите! Я был прав! — вскочил со своего места Виктор. — Как только она узнает, что ее смогут распечатать… она…

Я не успела и глазом моргнуть, как Али и Тор с двух сторон подлетели к парню и саданули ему кулаками по лицу.

От такого напора Виктор упал. Похоже, у кого-то будут очень красивые синяки на физиономии.

— Оно того стоило? Кому, как не вам, знать, что я не захочу воспользоваться моментом? — укорила я декана.

— А я предупреждал тебя. — Новое действующее лицо материализовалось буквально из воздуха. — Студентка Сизери, обещаю, что впредь подобного не произойдет и ваш декан не станет злоупотреблять своими полномочиями.

Ректор выглядел величественно, и вместе с тем, казалось, он едва сдерживает смех.

— Его в лазарет, — поморщившись, указал он на Виктора.

— Добрый вечер. — Я поднялась из-за стола, чтобы приветствовать главу академии.

— Пойдемте со мной, я сам вам все объясню, пока декан Валруа разберется с последствиями. — Лорд Альгар улыбнулся уголками губ и направился к выходу из столовой.

Бросив последний взгляд на декана, хмуро сжимавшего кулаки, я последовала за ректором.

— Не таите на него обид, — попросил мужчина, когда я поравнялась с ним. — Лорд Валруа действовал из лучших побуждений, но совершенно не подумал о том, что они принесут не тот результат.

— Вы о том, что ребята не принимают меня?

— Дай им время, ты первая студентка факультета стражей за всю историю Академии Сиятельных. Раньше не было девушек с таким потенциалом.

— Разве это моя вина? — всматриваясь себе под ноги, чтобы ненароком не оступиться, сказала я. — Мне тоже нелегко.

— Давайте руку, — когда я все-таки оступилась, предложил мужчина и сам ухватился за мой локоть. — Они это поймут. Некоторые уже понимают и всячески вас поддерживают. Ночь Гуляний, Хейли, опасна не тем, что духи желают исполнить сокровенную мечту человека. Они и так весь год выполняют поручения, им это не нужно.

— А что им нужно?

— Дар студентов и их энергия. В эту ночь никто не будет пользоваться своей силой. Это запрещено, именно поэтому большую часть студентов заставляют пить зелье. А те, кто бодрствует, будут укрощать мелких духов посредством артефактов и амулетов.

Как-то незаметно мы подошли ко входу общежития стражей. И теперь стояли у лестницы под фонарями.

— Ваш дар — как магнит для сильных духов. Получив часть, они захотят еще и пойдут на уловки, дабы забрать всю силу.

— Зачем академии такие духи?

Судя по всему, подобные инциденты уже случались, раз они теперь пользуются сонным зельем.

— Их сила, студентка Сизери. Они выполняют всю черную работу в академии.

«Дармовая рабочая сила, — мысленно сформулировала я ответ. — Ну, почти дармовая».

— Я бы очень просил вас, студентка Сизери, сегодня не выходить из комнаты. В следующем году вы будете во всем участвовать, а сегодня просто выспитесь, хорошо?

— Конечно. — Что я еще могла ответить?

Вздохнув, я поднялась по лестнице в свою комнату. Привычно дотронулась ладонью до двери и, получив доступ от Хранителя, вошла внутрь.

После того случая в лазарете дух больше мне не показывался, но не переставал будить по утрам и баловать вкусностями из столовой. Похоже, они с тетей Марыськой нашли общий язык.

Поэтому для меня стало полной неожиданностью то, что дух, правда значительно уменьшившийся в размерах, теперь сидел у окна.

— Добрый вечер, леди Хейли, — не поворачивая ко мне своей морды, поздоровался он. — Не пугайтесь, пожалуйста, я немного посижу и исчезну.

Я устыдилась. Ведь в первое мгновение у меня действительно появилась мысль сбежать и запереться в комнате. Однако мне показалось, что Хранитель чем-то озабочен и явно грустит, хоть он и говорил, что высшие духи не испытывают эмоций.

Мысленно дав себе пинка в качестве ускорения, я прошла к столику и села напротив духа.

Что ж он такой страшненький-то?

— Тебе грустно? — налюбовавшись на выпирающие из-за щек клыки, выдавила я.

— Такая ночь, — не стал отпираться дух. — Сегодня мы все будем грустить. Этой ночью мы чувствуем себя живыми.

— Живыми?

— Да, — обронил он и отвернулся к окну.

— Не хочешь говорить?

— Ты и так все знаешь.

— Угу, буквально пять минут назад рассказали, — буркнула я и тоже посмотрела в окно.

— Я не всегда могу вмешиваться. Они так готовились.

— Верю, — хмыкнула я. — Только вышло не так, как они задумали. Интересно, а в следующем году как бы они это скрыли?

— Никто не верит в то, что ты сдашь экзамены.

— Они настолько тяжелые?

— Экзамены — нет. А вот на выборе стража срезаются многие.

— Я мало об этом знаю, — посетовала я. Мне-то хотелось знать если не все, то уж во всяком случае побольше скупой информации, полученной от лорда Ронга.