— Да что ты! — Я понимала, что играю с огнем, но мне надоело его пренебрежительное отношение. — Ты и с девушкой-то вряд ли справишься. Будь я парнем, давно бы вызвала тебя на поединок. Это вопрос времени, Мэтт. Я стану сильнее, и песок на площадке глотать будешь ты.

Воздух между нами накалялся с каждой секундой. Я больше не прислонялась к косяку. Мое тело действовало на рефлексах. Я приняла оборонительную позу.

— Не выходи из комнаты, иначе пожалеешь, — тряхнув головой, будто избавляясь от наваждения, бросил его высочество и резко развернулся.

Его шаги еще долго отзывались эхом в моей голове. Меня трясло от обиды и злости. Так хотелось врезать этому снобу, но я понимала, что слишком слаба против него.

И все-таки я разревелась. Не громко, со всхлипами, а тихонечко, едва пошмыгивая носом.

— Леди Хейли, вам тут кое-что передали.

Я настолько привыкла к монотонному и безжизненному голосу Хранителя, что его лукавая интонация удивила меня до икоты.

— Ну что же вы. — Меня участливо погладили по волосам мохнатой призрачной лапой, отчего по спине побежали мурашки. — Смотрите, сколько пирожных.

— Спасибо. — Икота прекратилась, но мне стало холодно.

— Марыська за вас так переживает и верит в вас, а вы плачете.

— Больше не буду, — пообещала я, утирая ладонями слезы.

Медленно поднялась, опираясь о стенку. В воздухе витал поднос с кулинарным шедевром тети Марыськи.

— Леди Хейли, вы будете сок или чай? — деловито уточнил дух, вновь исчезая из моего поля зрения.

— Просто Хейли, — поправила я духа и спросила: — Хранитель, а у тебя имя есть?

Поднос поплыл в гостиную, и я пошла за ним. Там он плавно опустился на столик, где уже дымилась чашка чая. Пусть я и не ответила, чего хочу к пирожным, но дух безошибочно угадал.

— Присаживай… ся, Хейли, — пригласил он, отодвигая для меня стул. — Есть, — как только я села, ответил он на мой вопрос. — Адовый демон высшего ранга. Первая категория.

Как хорошо, что я не притронулась к подношениям! Иначе бы подавилась.

— Звучит внушительно, — покивала я в такт своим мыслям. — Но тебе не подходит.

— Другого имени у меня нет.

— А хочешь?

Хранитель помолчал.

— Хочу, — проявился он на соседнем стуле.

Я поежилась под его холодным взглядом.

— Знаешь, когда-то давно мне снился один сон. — Я машинально обняла себя за плечи, вспоминая детали. — Я тогда была маленькой девочкой и бежала по раскаленной земле. Мне было очень больно и страшно.

Кошмар, повторявшийся изо дня в день на протяжении недели, прекратился внезапно. Но навсегда остался в моей памяти.

— Я бежала по выжженной земле босая, но не плакала, а отчаянно звала кого-то далекого. Я выкрикивала его имя до хрипоты. Я нуждалась в нем. Даже после пробуждения я еще звала неизвестного мне человека. Я нарекаю тебя Асгаром. Так же, как я нуждалась в нем во сне, так и наяву от тебя зависят все студенты общежития. Ты нужен нам, Асгар.

— Выжженная кровь… — пробормотал дух.

— Что?

— Спасибо, Хейли, мне нравится это имя. — Хранитель улыбнулся, продемонстрировав прекрасное состояние всех зубов. Сияющая, да когда я уже перестану пугаться его вида?

Однако почти сразу же его улыбка померкла. Он кинул очередной тоскливый взгляд в окно, и я не выдержала.

— Асгар, давай осуществим твою мечту? — предложила я ему.

Как ни странно, я не беспокоилась за последствия. В конце концов, хуже мне точно не станет, а на одного счастливого духа в мире прибавится.

Клыкастая морда резко повернулась ко мне. Красные глаза заблестели, и я невольно сглотнула, но от своих слов не отказалась.

— Нет, Хейли, — после некоторого молчания выдохнуло существо. — Я боюсь, что не смогу сдержаться. Но…

— Что «но»?

— Я могу показать тебе Светлую Ночь, если ты позволишь мне контролировать твое тело.

На несколько секунд я задумалась, а потом решительно кивнула. Контролировать — это не подчинить. Асгар сам сказал, что не хочет допустить худшего исхода.

— Больно не будет, — пообещал он. — Ты и я станем практически одним целым. Закрой глаза, Хейли.

Я не сомневалась, что за свое решение получу нагоняй от декана, но ни о чем не сожалела.

Мурашки побежали по спине, стало не просто холодно, а невероятно морозно. Вот только не снаружи, а внутри меня.

— Я покажу тебе, как прекрасна Светлая Ночь, но сначала предлагаю похулиганить.

Голос Асгара звучал как будто бы сбоку от меня, хотя шевелились мои губы. Тело обрело необычайную легкость. Я открыла глаза и поняла, что парю над общежитием.

— Восхитительно! — Меня охватил дикий восторг.

— Хочешь посмотреть, как мелкие духи издеваются над Мэттом? — вдруг предложил Хранитель.

— Да, — ответила я, предвкушая интересное зрелище. — Очень хочу.

Мне сложно описать способ перемещения Хранителя, но он точно был далек от перемещения порталами. И не был похож на полет птиц. Я как будто растворялась в воздухе, а потом собиралась воедино.

— Какая прелесть, — засмеялась я, когда смогла видеть. — Не думала, что мое пожелание Мэтту наесться песка так быстро исполнится.

Мы оказались над тренировочной площадкой факультета стражей. Мэтт лежал лицом в песке, а над ним кружили, гаденько хихикая, три странного вида субстанции.

Напарник Мэтта, один из прихвостней Виктора, был зарыт в песок по шею. А жаль, лучше бы ему тоже рот песком забили, я такой отборной ругани сроду не слыхивала.

— Пора уходить, декан идет, — прошелестел Асгар, и мы вновь растворились в ночи.

Через минуту мы стояли на крутом обрыве, а под нами неистово бились о скалы волны.

Я никогда прежде не была на море. От соленого воздуха перехватило дыхание.

— Раскинь руки, Хейли, — попросил Асгар, — почувствуй дыхание природы.

На миг мне почудилось, что я внутри духа, что он окутал меня собой.

Ветер проходил сквозь меня, аромат моря кружил голову. Высота не пугала, а лишь добавляла остроты ощущениям.

— Мы не замечаем этого в другие дни, не сознаем, как прекрасно каждое дуновение, — жарко прошептал Асгар. — И сколько эмоций приносит один прыжок.

Мое тело стремительно полетело вниз. Я визжала, а Асгар смеялся.

Но вот мы уже в другом месте. На многолюдной улочке в жаркий летний полдень.

— Столица Третьего Королевства. В лавочке шаи Алькан продаются самые вкусные сладости, — сказал Асгар.

— Шаи? — удивилась я незнакомому слову.