на приближающуюся незнакомку. К ним подошла невысокая молодая брюнетка, с приятными чертами лица и карими миндалевидными глазами. Серое длинное платье сидело на ней безупречно, подчеркивая приятную женскую фигуру, а на груди висел зеленый круглый амулет. Женщина приветливо улыбнулась:

– Так вы сунулись в подземелье без «агониса»? – она показала на небольшую кривую дудочку в руке.

– Спасибо за помощь…– промямлил Сергей,– хороший у вас свисток…

– Как ты сказал, верзила? Свисток?!

– Я… простите, не хотел вас обидеть.

Донат по военному застыл перед женщиной, выпячивая грудь колесом:

– Меня зовут Донат, а это командор Рэй, мы ищем в пещерах пропавших товарищей.

– Можете называть меня Мэл. Кажется… я знаю, кого вы ищете. Пойдемте.

– Минуточку, – Сергей быстренько сбегал к ратуше и подобрал копье на брусчатке.

Они вместе направилась в сторону черного разлома. Сергей с удивлением увидел на миниатюрных ножках женщины кожаные босоножки на толстой подошве.

Ни хрена себе, модница местная… А фигурка у нее, конечно, то что надо! Как говорится – девка самый сок… Вот только что она делает в этом странном месте?

Донат шел за женщиной настороженно, будто ожидал впереди какого-то подвоха.

– Не напрягайся так, воин. Здесь вам точно ничего не угрожает, – не оборачиваясь тихо сказала женщина.

Через минуту вдали раздался протяжный и страшный звериный вопль.

– Ничего не угрожает? – нахмурился Донат.– А кто это так орет?

– Это Кронус. Он живет в воде, в подземных заброшенных шахтах, и к нам точно не доберется…

Интересно, в этом Мире вообще есть спокойные места, где можно хоть немного расслабиться…

Когда они прошли через разлом по темному туннелю, почти сразу вышли на большую площадь. Сергей почувствовал, что здесь, во второй пещере, намного прохладней и уже не так светло. На противоположной стороне площади стояла небольшая пирамида со ступенями, ведущими под самый верх, к высокому арочному входу. Наверху, на бетонной площадке, застыл высокий седой человек в черном до пят балахоне, опираясь руками о каменные перила.

Женщина остановилась и внимательно посмотрела на спутников:

– Прежде чем я приведу вас в безопасное место, дайте клятву, что не причините зла ни мне, ни моему спутнику Карлосу.

– Клянусь, что не причиню вам зла,– тихо сказал Донат.

– И я клянусь…– пробормотал Сергей, оглядывая причудливую пирамиду и с удивлением замечая, что она сделана идеально: ни трещин, ни сколов.

– Тогда пойдемте,– кивнула Мэл.

Когда они поднялись наверх, седой человек почтительно кивнул и показал на завернутого в кучу тряпья бледного мужчину, лежащего на тюфяке в углу:

– Я сразу догадался, что вы ищете здесь своих друзей. Он жив, просто крепко спит после целебного настоя…

– Это Вен…– улыбнулся Донат и обернулся к седому,– а где второй? Где Сван?

Мужчина отрицательно покачал головой.

– К сожалению, второго спасти не удалось. Он соскользнул в шахту и угодил прямо в пасть Кронуса.

– Даже и не знаю, зачем они направились к заброшенной шахте…–пожала плечами Мэл,– мы ведь предупреждали их о чудовище…

– Так вы давно здесь? – поинтересовался Донат.

– Шесть дней. Послезавтра собираемся уходить.– сухо ответил Карлос.

Приглядевшись, Сергей заметил, что у седого мужчины очень острые черты лица. Тонкий заостренный нос, узенькие полоски губ и маленькие глаза-щелки. Но на его гладком лице не было ни одной мало-мальской морщинки и сколько этому Карлосу лет – понять совершенно невозможно.

– А что вы делаете в пещерах? Тоже ищете золото гномов? –поинтересовался Донат.

– Что?! Золото гномов? – Карлос растянул тонкие губы в улыбке, – так вы все за этим сюда идете?

– Да вроде того, – потупил взгляд Донат.

– Послушайте, путники. Гномы ушли отсюда больше ста лет назад. Все самое ценное они прихватили с собой, а если что и осталось – за это время давно растащили… Нет, нас интересует совсем не золото. Мы изучаем подземную растительность: грибы, мох, – Карлос кивнул на небольшие мешки, набитые белыми пупырчатыми грибами и желто-зеленым мхом. – Из этих ингредиентов можно изготавливать отличные лекарства, снадобья и исцелять людей…

Сергей тут же вспомнил про целебную пользу пенициллина.

– Я так понял, вы алхимики…– простодушно кивнул Донат.

– Да. Так оно и есть. Мы лекари-алхимики. Пришли из самого Далхониса. Эти пещеры полны целебных подземных грибов.

Карлос обернулся и окликнул женщину:

– Мэл, разведи печь и подогрей настой. Угостим наших гостей.

Чудовище, таящееся в подземной затопленной шахте, будто услышало про угощение и закричало еще громче, сотрясая высокие своды пещеры. Сергей машинально вздрогнул.

– Не обращайте внимание, тварь просто чувствует людей издалека.

– Так вы постоянно путешествуете? – поинтересовался Донат и присел на небольшой камень.

– Большую часть времени. Но обычно летом и осенью. Зимы в Ламарии сейчас довольно суровые.

– А что с Веном? Почему он бледный как мел?

– Бедняга тоже соскользнул в шахту, но упал на выступ в середине и сломал ногу. Нам удалось его вытащить с помощью веревки. Утром я дал ему обезболивающий целебный настой и сейчас он просто крепко спит.

– Тут в пещерах довольно прохладно и сыро, как вы можете находиться здесь такое долгое время? – поинтересовался Сергей.

– Мы уже привыкли, путник. К тому же пьем специальное согревающее зелье. Мэл сейчас принесет для вас полезный настой…

– Сейчас, только получше подогрею,– ответила женщина из соседней комнаты.

– А этот Кронус…чем он вообще здесь питается? – спросил Сергей.

– В пещерах полно снорков. Глупые зубастые твари часто падают в заброшенную шахту. Насколько я знаю, Кронус ничем не брезгует.

– Судя по голосу, этот Кронус просто огромен,– покачал головой Донат.– Мне раньше никогда не доводилось их видеть.

– Поверь, мой друг, лучше и не нужно,– улыбнулся Седой.– Иначе потом еще долго будешь вздрагивать по ночам…

Женщина принесла две большие железные кружки.

– Выпейте, путники. Это точно поможет вам согреться.

Сергей отхлебнул несколько глотков. Напиток оказался довольно сладким и напоминал крепкий чай.

– Наверное, вы еще и голодны? Я попрошу помощницу подогреть похлебку.

Карлос зашел внутрь каменного здания. Сергей отхлебнул еще немного крепкого настоя, и прошелся по обзорной площадке, осматривая подземную галерею. Сверху хорошо просматривалась и площадь, и весь оставшийся участок подземелья. На одной стороне площади он заметил странные большие спиралеобразные круги, а дальше тянулась тропка из брусчатки, уходящая вдаль, в заброшенные шахты. Там, во тьме, где-то в черных водах и блуждал этот страшный монстр Кронус…

– Думаю, у гномов здесь было что-то вроде Святилища, – предположил Донат и оглянулся на лежащего товарища,– сейчас пообедаем с этими добрыми людьми, а потом нужно сделать носилки и отнести Вена в лагерь. Похоже, здесь и вправду нет никаких сокровищ…

Сергей кивнул, и неожиданно поскользнувшись об небольшой каменный выступ, расплескал из кружки почти весь