первый день службы не вызвал ни у кого подозрений. Разве только усатый капитан на гарнизонных стрельбах удивленно разводил руками, когда после стрельбы из автомата, Рэй попросил еще пострелять из пистолета. Конечно, у него не получилось так лихо, как у белобрысого стрелка, однако обращаться с пистолетом оказалось немного проще. Особенно, когда локти не на весу, а упираются в стойку. Несколько выстрелов даже угодили ближе к центру мишени.

Капитан полушутливо сказал на прощание, что в следующий раз не пустит старшего лейтенанта Рябцева на стрельбища без «магарыча», потому как тот точно расстрелял лимит на офицерский состав двух батарей…

А еще командор не понимал, почему веселый Толик Прохоров неожиданно загрустил, узнав о предстоящей командировке. Ну и что, если даже там идет война. Разве военный человек не должен избегать покоя и неги? Ведь там, где огнем и мечом сдвигаются границы империй, где в черных от дыма степях не видно зари, где среди звонких ударов мечей и скрежета панцирей слышны победоносные возгласы и стоны побежденных врагов – там и есть должное место ратного человека…

Пусть в Срединном мире совершенно другое вооружение и тактика боя. Но и за пультом управления боевой машины и за штурвалом военного истребителя прежде всего нужен дух, воля к победе и решимость… Призвание мужчины – иметь дело с кровью…

– Знаешь что, Серега…– вздохнул лейтенант Прохоров.– Может набухаемся сегодня? Пропьем, на хер, половину командировочных…

– Нет. У меня сегодня еще тренировка с Алешей.

– Какая тренировка?

– Учу парня драться. Чтобы мог дать сдачи своим обидчикам.

– Ладно… – протянул руку Толик.– Давай тогда, до завтра…

Как только приятели попрощались, Прохоров развернулся и медленно направился в сторону серого трехэтажного здания.

Оказалось, что они жили совсем недалеко друг от друга. Когда командор вернулся в квартиру, к его удивлению, мальчика дома не было.

Марина на кухне гремела тарелками.

– А где же Алеша? – удивился Рэй.

« Супруга» вытерла руки вафельным полотенцем и зло сверкнула глазами:

– Он сегодня у моей мамы ночует. Послушай, Сергей, ты недавно начал показывать Алеше какие-то приемы, а сегодня в школе он мальчика избил. Между прочим, сына Екатерины Сергеевны Тимофеевой, начальницы Районо.

– Алеша дал сдачи зарвавшемуся парнишке. Вызвал его на Поединок Чести. Он должен расти мужчиной и уметь постоять за себя.

– А… так это получается, ты его надоумил?! Да он этому Вадику Тимофееву чуть глаз не выбил, ты бы видел, какой синяк у парнишки…

– В этом возрасте ребята почти каждый день дерутся, тут нет ничего страшного. Теперь этот парнишка лишний раз подумает, прежде чем обижать слабых…

– Значит нет ничего страшного… Завтра директор школы хочет с тобой лично побеседовать.

– Завтра я улетаю в Сирию. В командировку.

– Что?! – удивилась Марина. – Рябцев, и ты так легко об этом говоришь?

– А что в этом такого?

– Что в этом такого? Вообще-то там война идет… Я не пойму одного, зачем тебя-то туда отправляют? Почему понадобился именно старший лейтенант Рябцев из нашего «Мухосранска»?!

– Женщина, это не твоего ума дело. Ты иногда немного забываешься. Твое дело следить за домом, а не совать нос в мужские дела.

– Знаешь что… Езжай в свою Сирию, если герой такой. Наверняка все офицеры в части закосили или отказались – а Рябцев везде как в дырке затычка…

Супруга гневно сверкнула взглядом и быстро вышла из кухни.

Рей попил водички из чайника и ушел в комнату, снова развернув книгу о тактике и маневрах боевых машин.

Предстоящая командировка его совершенно не волновала. Рэй достал из кармана командировочные деньги, которые сегодня выдали в военной части и разделил небольшую стопку пополам. Половину денег он отнес к мальчику в комнату и положил на компьютерный стол. Подумав, взял ручку и написал записку: « Алеша, поздравляю. Ты выиграл свой Первый Поединок Чести. Чтобы ни случилось в этой жизни – всегда будь мужчиной и не позволяй никому унижать себя…»

Командор вернулся в свою комнату, погасил свет и прилег на диван. Сегодня он решил лечь пораньше. Но прежде чем уснуть, Рэй еще долгое время мысленно был в Ламарии. Он беседовал со своими сыновьями и гладил темные густые волосы самой лучшей женщины из всех возможных Миров…

. Глава 18

Сергей

Рябцев решил вырубить дозорных и бежать к лесу. Тем более, сейчас было самое подходящее время. Один солдат стоял к пещере спиной, а второй чуть дальше, развернувшись боком. Но главное – оба дозорных сняли шлемы…

Сергей оставил копье на полу и выбежал из пещеры. Он обхватил шею стоящего спиной воина и ударил его лицом об каменный выступ. Тот сразу обмяк и рухнул на землю. Но в это время развернулся второй дозорный и сразу потянулся к ножнам. Но солдат не успел достать меч. Рябцев в три прыжка оказался рядом, и с размаху, от души, впечатал дозорному кулаком в челюсть. Благо, что тот был почти на голову ниже и намного легче. Воина снесло на землю, будто смерчем.

Сергей огляделся и увидел под деревом трех привязанных лошадей.

Почему три лошади, если их двое?

Сзади раздался короткий свист. В следующую секунду резкая боль пронзила ногу. Сергей упал на землю и с ужасом увидел небольшую железную стрелу, торчащую прямо в икроножной мышце.

– А ты думал, ублюдок, что все будет так легко? – раздался насмешливый голос. Рябцев оглянулся: сзади подходил еще один дозорный, с большим арбалетом в руке. Похоже, он все время стоял на выступе над входом в пещеру.

Сергей попытался привстать, но солдат приблизился и размахнувшись, наотмашь ударил его по голове тяжелым арбалетом. Рябцев сразу же потерял сознание, погрузившись в черную бездонную тьму…

Когда Сергей очнулся, то первое, что он увидел – темное звездное небо над головой. Он оказался крепко связан и лежал в большой повозке. На поляне, у костра, сидели четверо дозорных и тихо беседовали.

Какой же я дебил… почему никогда не смотрю по сторонам в драке…

Сергей сразу вспомнил историю, которая произошла два года назад. Летом две тысячи восемнадцатого семья Рябцевых отдыхала недалеко от Геленджика. Июль выдался очень жарким даже для Краснодарского края, потому отдыхающие выбирались на море пораньше или после шести часов вечера. Сергей вообще любил купаться ночью. Радовала тишина и практически полное отсутствие туристов на побережье, только равномерный всплеск морских волн и южное звездное небо над головой. Однажды ночью, когда Марина и Алеша уже уснули в номере гостевого домика, Сергей прихватил пару бутылок «Балтики» и побрел на пустынный пляж, чтобы вдоволь накупаться. Когда он