В общем, с этой стороны Рейдив неприятностей не ждал. Но вот попытаться скинуть неугодного ректора кое-кто из членов Собрания вполне может, особенно если найдут, за что зацепиться. К сожалению, летнее происшествие вкупе с провороненной эпидемией вполне могли дать повод для внеочередной проверки… С коей, разумеется, и прибыли. Для начала к Нейрисе (как-никак главная целительница, сильнейшая за всю историю Академии!), а потом, вероятно, и до него дойдут. И, как назло, Камиса где-то носит!

Рей, недовольно щелкнув языком, скомкал полученную записку и кинул ее в мусорную корзину. Если в Академии есть шпионы Собрания (а они конечно же есть, некоторые даже не особо скрываются) — пусть читают, ничего важного все равно не вычитают. Что же касается самого Рейдива, то он пока приготовится к предстоящей беседе…

Ждать визита долго не пришлось. Уже час спустя в дверь уверенно постучали и, не дожидаясь приглашения, вошли. Впрочем, этот драэк вполне мог позволить себе некоторое отступление от правил и догм. На пороге кабинета Рейдив, к своему удивлению, обнаружил не какую-то мелкую сошку, а самого председателя Темного Собрания. Да-да, своим присутствием его почтил не кто-нибудь, а сам Гиар кор Лэйиш. Лично.

Рей в легком недоумении чуть приподнял брови. Это чем же он мог так не угодить нынешним великим и величайшим, что по его душу явился лично Гиар?

— Председатель? Чем обязан вашему визиту? И почему меня не уведомили заранее? Я бы приготовил встречу, достойную вашей персоны…

— Не стоит. Я здесь вроде как с комиссией, а потому все эти танцы и взаимные расшаркивания сыграли бы скорее против вас, чем за, — с легкой усмешкой ответил глава дома Лэйиш. Для драэка он был еще довольно молод, несмотря на наличие троих взрослых детей. Рей изучал вторженца со сдержанным интересом. Бывший главнокомандующий впервые видел главную силу нынешнего Собрания так близко. До этого момента они встречались лишь дважды: в тот день, когда он выказал желание пройти проверку на принадлежность к роду Минор, и на официальной церемонии принятия его в Великий Дом. И оба раза Гиар не выказал особой заинтересованности во внезапно объявившемся потомке героя Последней войны, впрочем, тогда молодой представитель темного народа еще и не был главой Собрания. Теперь же многое изменилось. И в первую очередь то, что у Рейдива наконец-то появилась возможность полюбоваться на внука драэка, повинного в его дезертирстве… Бесспорно, они были похожи: фамильная лепка лица, одинаковая сдержанная властность во взгляде… даже эта усмешка вполне узнаваема!

Но все-таки это был не старый недруг. И дело не только в том, что подобная встреча спустя столько лет была попросту невозможна, но и в некоторых явных различиях: Гиар был несдержаннее, суетнее, наглее… Он был моложе. И сейчас это явно играло в пользу Рейдива, которому хватило всего одного взгляда, чтобы оценить возможного противника.

— Ясно. Могу я узнать, по какому поводу комиссия?

— Не надо этих игр, господин ректор. Мы оба прекрасно осведомлены о причинах моего присутствия здесь.

— Эпидемия? — предположил Рейдив.

— Не только. Также меня интересует летний инцидент…

— Это который? — решил сыграть дурачка Рей.

— Тот, в котором фигурировал представитель ордена.

— А, тот розыгрыш! Он-то вас чем заинтересовал? Какой-то дурень решил покрасоваться перед барышнями, нацепив на себя красные тряпки, а все прочие тут же такой хай подняли, что с трудом утихомирили!

— Розыгрыш? — переспросил все еще стоявший в дверях председатель Темного Собрания.

— Именно. Да вы проходите, присаживайтесь. Секретаря у меня сейчас, к сожалению, нет — к родственникам отпросился, паршивец, — но если желаете чаю…

— Спасибо, обойдусь, — неспешно приближаясь, ответил Гиар. — Значит, ваш секретарь у родственников?

— Да. Там какие-то проблемы возникли с его племянницей, а он тут же вызвался помочь. На все готов, чтобы с работы сбежать!

— Это точно. Найти сейчас толкового помощника очень непросто.

— Вот и я о том же. Не успел паршивец еще и года отработать, как уже стал искать повод от работы отвертеться, — не скрывая своего недовольства, возмущенно произнес Рей. И, надо сказать, почти не слукавил: он действительно считал, что Камис воспользовался случаем, чтобы сбежать от местной рутины. Приключений ему, видите ли, захотелось! Вот ведь беспокойный мальчишка!

— Что ж, раз мы прояснили этот вопрос, то давайте вернемся к первоначальному. Вы уверены, что тот случай является лишь розыгрышем?

— А чем еще? Только не говорите, что вы верите в эти сказки! Лишь трусливые кумушки; которые даже своей тени боятся, могут твердить о неуязвимости и неискоренимости ордена Зари. Но мы же с вами взрослые люди, кор Лэйиш, и знаем, что подобное невозможно. Не после того, что случилось. Никто из орденцев не мог выжить просто потому, что выживших не было. Ни с одной из сторон. И вам это известно не хуже моего.

— Но слухи не появляются на пустом месте, — сухо напомнил председатель Собрания.

— Как я уже говорил ранее, расследование показало, что это был лишь розыгрыш, — развел руками ректор.

— И вы сумели обнаружить того, кто его организовал?

— В какой-то мере.

— То есть? — Гиар подозрительно нахмурился. Рей видел это его непонимание, недоверие… и расчет. Кто-то явно решил его утопить. Вот только руки коротки!

— Мы знаем, кто это был, — с показным равнодушием пояснил Рейдив. — Но поймать его не смогли. Виной всему оказался сбежавший из Академии раб.

— Разве в этих стенах есть рабы? — с притворным удивлением поинтересовался Гиар. Рей невольно поморщился. Он не любил, когда кто-то придирался к словам.

— Вы прекрасно знаете, что есть. Просто считается, что они могут своими способностями заслужить себе право на свободную жизнь, но в большинстве случаев эти их мечты остаются мечтами. Большинство из таких учеников не доходят до официального выпуска — их призывают обратно. Вот и этого собирались призвать, но он умудрился сбежать накануне.

— И что? Вы его не поймали? — полюбопытствовал Гиар, но было очевидно, что судьба какого-то раба его волнует мало. Однако начавшаяся словесная игра требовала соблюдать определенные правила.

Рей безразлично пожал плечами:

— Он сам себя наказал. Пытаясь запутать следы, оказался на контрабандистской шхуне, а там дураков не держат.

— Поясните.

— Мальчишка сгинул в степях. Надеюсь, вам не надо объяснять, что кочевники делают с магами?

— Не нужно. Значит, вы уверены, что во всем повинен именно этот бедняга?

— Да. Только у Риана был повод и возможность все это провернуть. Он покинул здание Академии незадолго до случившегося — это подтвердит любое следящее заклинание. Он обучался на равновесного, что дает ему довольно широкий спектр возможностей. Ну и, наконец, получившаяся суматоха явно сыграла ему на руку.