— Что так долго? Рум, я же просил понежнее! — внезапно я услышала чей-то приглушенный голос. Ругались явно шепотом. Но я и так могла с уверенностью сказать, что говоривший мне был неизвестен.

— Возможно, индивидуальная непереносимость. Мы же у нее кровь на анализ не брали! Откуда мне знать, какая у нее реакция на состав? Очнется еще, никуда не денется. Доза детская была! — так же шепотом огрызнулся в ответ кто-то еще. И снова незнакомец. Создатель, во что же я успела влезть?

Не спеша сообщать о своем возвращении в мир живых и бодрствующих, я попыталась восстановить картину произошедшего.

Пытаясь понять, кто же установил наблюдение за нашим центром в Инойсе, я забралась в глубь материка. Если честно, постепенное приближение к карантинным зонам меня чуть беспокоило, но не столько из-за возможности заразиться (после того числа стимуляторов, что я принимаю, это маловероятно), сколько из-за нежелания привлекать к себе внимание. К сожалению, одинокие девушки, которые шатаются вблизи зон заражения, всегда вызывают повышенный интерес, особенно со стороны магов и стражи… В общем, думаю, мое нежелание соваться на ту территорию вполне объяснимо. Да и с Эльсо сталкиваться не хотелось…

Так, не о том думаю! Нужно вернуться к тому, что произошло накануне. Итак, след привел меня в очередной маленький городок… и я стала свидетелем похищения! Точно! Один из тех, за кем я присматривала просто за компанию (это уже профессиональное, взгляд сам по себе находит в толпе подозрительных типов!), оказался членом банды, промышляющей, по-видимому, торговлей детьми… Короче, я решила в это дело вмешаться, но тут какой-то псих меня окрикнул и… проклятье! Попалась, как девчонка! Вот только что это такое интересное они использовали, что даже меня проняло? На меня же большинство ядов не действует, что уж говорить о банальных средствах нейтрализации типа снотворного!

Ладно, самый быстрый способ выяснить, что тут происходит, — спросить. Ну а если они будут молчать и отпираться, то я просто спрошу чуть получше… уж допросы я вести умею.

Слабо застонав (и тем самым привлекая к себе внимание спорщиков), я переместила руку себе на лицо, так, чтобы слепящий свет мешал чуть меньше. Боль, отступившая на время, вновь вернулась и с новой силой сдавила виски. Очень захотелось, чтобы эти двое ответили на мои вопросы неправильно… уж больно не терпелось мне поделиться своими ощущениями с ближними.

— Барышня, вы себя как чувствуете? — заботливо поинтересовался один из мужчин, осторожно опуская мне на лоб мокрое полотенце.

Рай! Это действительно небывалое блаженство! Я даже готова простить ему мое похищение!

— Спасибо, — прохрипела я. Во рту было сухо, как в пустыне. Язык просто отказывался шевелиться, а воздух через горло буквально продирался. Непередаваемые ощущения. Особенно вкупе с приятной прохладой, постепенно просачивающейся в мою бедную голову.

— Не за что. В некотором роде мы виноваты в том, что вы в таком состоянии. Поэтому прошу меня простить… — смущенно пробормотал кто-то рядом со мной.

Я устало приоткрыла один глаз и посмотрела на говорившего. Им был молоденький паренек, загорелый до черноты. Волосы заплетены в традиционное шаманское плетение — такое испокон веков носят лишь самые достойные из детей степи… В общем, не пребывай я сейчас в столь ужасном состоянии, я бы не на шутку удивилась, но мне было не до эмоций в тот момент.

Тем более уже миг спустя мое внимание привлек второй находившийся в комнате мужчина. Он просто раздраженно дернул головой, словно не соглашаясь с извинениями друга, но меня будто переключили. Эта сила, эта самоуверенная властность… тот, кто стоял в отдалении, был намного интереснее юного шамана. И потенциально куда более опасен. Такой же аурой обладал Магистр. Такой же обладает Эльсо. Подобных людей очень мало, но достаточно одного взгляда, чтобы их узнать. И пусть внешне этот тип не особенно привлекателен, но эта его способность притягивать внимание и подчинять себе одним взглядом еще не раз сыграет в его пользу.

— Хэй, девушка, вы как? — первый заговоривший со мной мужчина — да какой мужчина, юноша — заметив, что я отвлеклась, нетерпеливо замотал ладонью у меня перед глазами. Пришлось напрягать мозг, чтобы вспомнить, о чем вообще шла речь раньше.

— Извините, задумалась, — вымученно улыбнулась я. Парнишка-степняк тут же засиял ответной улыбкой. Кажется, с ним проблем не возникнет. А вот с его другом мне стоит быть осторожнее.

— Ничего страшного. Чувствуете вы себя как?

— Голова болит, но это пройдет, — ответила я, вновь закрывая глаза. Вставать и куда-то идти сейчас не хотелось. Да и прежде чем покидать эту странную пару, мне стоит понять, кто они такие и чем могут грозить нам в будущем.

— Еще раз извините. Возможно, тот состав, что я использовал, вам противопоказан… — покраснев, как девица, пробормотал мой собеседник. Его приятель лишь негодующе фыркнул — он явно не считал себя обязанным отчитываться перед какой-то девчонкой.

Что ж, не будем выходить из образа, который уже продумали без меня.

— Извините за вопрос, но что произошло? Кто вы? Как я оказалась здесь? И где это «здесь» территориально?

— Ой, простите, не подумал. — Мальчишка-степняк покраснел еще сильнее. Он явно чувствовал себя неуютно рядом со мной. И не думаю, что дело только лишь в чувстве вины… Я сделала вдох поглубже, проверяя свою догадку… Так и есть. Эта парочка ослабила шнуровку корсета, из-за чего грудь немного выскользнула из плотного каркаса. Покраснеть самой, что ль? Чтобы соответствовать образу — стоило бы. К сожалению, у меня сейчас так болит голова, что мне плевать на все эти правила и догмы. Да и любое движение отдается молотом в висках… ну их в баню! Переживут как-нибудь и не слишком стеснительную горожанку.

— Я — Сарумат, а это — Райно, — парнишка кивком указал на недовольного друга. — Мы вас в некотором роде спасли.

— Спасли? — Вот тут я не смогла сдержать удивления. Не каждый день мне заявляют, что меня нужно от чего-то спасать. Обычно мне твердят, что это от меня надо всех защищать.

— Да. Вы бросились на помощь ребенку, помните?

Я настороженно кивнула. Нападение на девочку я помнила, как и то, что внутренние системы комбеза настаивали на спасении малышки из-за уникальности ее генома… ну, в каком смысле уникальности? Скорее — редкости. Чистая кровь, без активных примесей, в наши времена была ценна. Из таких детей никогда не получалось магов, они были совершенно бездарны в этом смысле, но вот настройки буквально врастали в них намертво. Все лучшие орденские мастера — чистые. Именно поэтому я и бросилась на помощь, наплевав на предыдущую миссию…

— Что с ней? Вы ей помогли? — взволнованно спросила я. Если бы мы только могли заполучить эту малышку… через пять-семь лет обучения она смогла бы стать настоящей жемчужиной!

— Извините, это было не в наших силах. — Степняк, кинув быстрый взгляд на друга, отвернулся. Но этот жест сказал мне достаточно. Они имели возможность спасти девочку, но предпочли не вмешиваться… ведут свою игру? Или те ребята их подельники? Пока рано судить, но, на мой взгляд, первое вероятнее.